я не могу атаковать так же. Я быстро расходую ресурс, если мне надо плести боевые заклинания — поэтому в Департаменте я был в линии защиты при проведении боевых магопераций. И я отвратительный лекарь, — честно признал маг.

— И все же я уверен, что это не предел моих возможностей. Я могу черпать силы из всех стихий, просто с разной эффективностью. Я могу брать силу у себя самого дольше, чем большинство известных мне магов. Но если я сунусь в слои глубже, чем уже, боюсь, Совет это заметит.

— Как это? — зачарованно спросила диа. Трис потер подбородок рукой.

— Когда маги такого уровня обращаются к слоям, идет сильное колебание высшего слоя. Совет может отслеживать такие колебания, если они слишком уж привлекли внимание.

— Что значит «наставник тебя не выдал»? — решилась уточнить диа.

Трис подошел к окну, приоткрыл штору, вгляделся в густые сумерки на грани ночи с неизменной твердью горы и задернул штору обратно.

— Ты была кое в чем права. Совет, конечно, не будет подвергать… пыткам незнакомую им магию. Или то, что кажется выходящим за привычные рамки. Но маг первого уровня это всегда угроза балансу и власти Совета. Вдруг он решит повторить Магическую Войну, собрав вокруг себя сторонников? Вдруг покусится на власть Правящей семьи? Вдруг он окажется умнее, мудрее, прозорливее, активнее — все, что угодно, что нарушит порядок вещей, который сейчас удобен Совету? А я не просто маг почти полного первого уровня. Я — непонятное явление. Я — маг с изъяном, я превосхожу любого из Совета в одном, но уязвим в другом. Я еще не до конца понимаю свой потенциал, но не знаю, как раскрыть его. Я… — маг осекся, не договорив. — В общем, в отделе изучения меня, наверное, не заперли бы. Но не думаю, что мне позволили бы вообще служить в Департаменте или допустили бы к Краю. Я знаю, как обращались с последователями Секты Серого Знамени, а ведь они были просто магами, которые лишь попробовали выйти за пределы обычных знаний. Да, чудовищным способом, включая попытки оживить мертвых и умерщвление своих же добровольцев, верящих, что Секта найдет способ использовать силу Края и вернуть их.

— Их… мучили? — голос диа дрогнул. Маг покачал головой.

— Нет, Совет не опустился бы до пыток. Но изучать и ограничивать можно по-разному. Блокировать доступ к слоям. Запереть там, где у тебя не будет возможности ни с кем общаться. Да, Эйса Драго не заперли бы — разве что в пределах фамильного поместья или в пределах города. Да, мне бы не ограничили доступ к слоям. По крайней мере, полностью. Оставили бы первые два-три. Но я бы жил на коротком поводке. И, уверен, добровольно-принудительно не вылезал бы из отдела по изучению слоев. За последние пятьдесят лет в отделе смогли путем комбинации заклинаний создать всего семь новых. И то два с применением артефакторов. Я бы стал пособием для изучения слоев и магии. Загадкой, которую они ковыряли бы всеми доступными, не калечащими мое тело способами.

— Тело? — эхом отозвалась Тайлин. Трис, помрачнев, кивнул.

— Да. Про магию речь не идет. Нельзя постоянно влезать в чужую магию в попытке «ухватить» ее, поймать, подкорректировать, уследить. Это все равно, что лезть в голову. Можно и с ума сойти. Поэтому все обучение ведется только методом подражания и повторения. Учителя не могут… как бы сказать… попытаться за тебя направить твою магию. Это такое вмешательство, которое не проходит бесследно. Кстати, есть заклинания, которые на этом строятся, но официально они запрещены во всех землях.

Ну, поздравляю. Кстати, посмотри на его нити. От этого яростного сияния можно ослепнуть.

Обессилев от волнения и эмоций Тайлин прикрыла глаза.

— Прости, — сказал трис и потер лицо ладонями. — Прости, но ты сама спросила. Я почему-то подумал, что невеста — пока невеста — имеет право знать правду, раз уж задает вопрос. Не люблю секреты там, где их можно избежать.

— Я тоже, — тихо отозвалась Тайлин. И, протянув руку к стоящему совсем близко трису, коснулась его кончиками пальцев.

— Спасибо.

Помедлив, трис ответил на ее прикосновение таким же легким касанием. И, решившись, добавил:

— А что касается твоего вопроса — иногда там, у Края, я вижу воронку и искры. Насколько я знаю, я единственный, кто наблюдает такие… эффекты.

— И ты не догадываешься, что это могло бы значить?

Вместо ответа маг покачал головой.

У тебя нити, у него искры и воронка. Еще немного и вы сможете изобрести какой-нибудь новый станок.

Тайлин с трудом подавила желание заткнуть уши. Разговор с Эйсом вышел изматывающим своей откровенностью. Диа понимала, что Эйсу не просто далось решение довериться ей, пусть даже он подстраховался магической клятвой. И что он относился к их договору серьезнее, чем ей казалось, раз определяющим для мага стал факт того, что она его невеста. Все это нужно было еще раз повторить в своей голове, обдумать и пережить. Но впереди еще был ужин и Тайлин было странно, как сейчас, после такого разговора, они сядут и будут молчать или вести какую-нибудь непринужденную беседу.

Но, видимо, Эйсу нужно было побыть одному еще сильнее, чей ей. Извинившись перед Тайлин, он пожелал ей приятного ужина и сказал, что ему нужно провести несколько срочных разговоров. Так просто и быстро, словно уже жалел, что выдал свой секрет.

Пожелав Эйсу доброго вечера и ночи диа вышла из библиотеки, спиной чувствуя, что маг смотрит ей вслед.

Ночью крысы снова заступили на дежурство неподалеку от мага, но сегодня трис даже был рад этой компании. После разговора с Тайлин его мучали сомнения, странным образом смешанные с чувством облегчения. Сглупил, конечно. Страшно сглупил, разоткровенничался как мальчишка. С утра с Кейсо, теперь с Тайлин. Может, завтра объявить обо всем на площади Золотых Рох?

Эйс пытался разжечь в себе злость и досаду на свою внезапную несдержанность. Отругать себя за то, что позволил себе раскрыться, ослабить бдительность. Но получалось, откровенно говоря, так себе. Самое главное, Эйс сам до конца не понимал, почему вдруг решился рассказать Тайлин правду. Пусть даже все равно подстраховавшись заклинанием. Диа не была магом, она не могла понимать по-настоящему, но все равно поняла. Он видел это в ее глазах, слышал в голосе и ощущал. Может быть, он вдруг решился именно потому, что вдруг нащупал эту странную, тонкую ниточку теплого понимания между ними? Понимания и молчаливой готовности выслушать, которых ему не хватало. Хотя… Кейсо же в курсе. Чем не слушатель, зачем ему еще один?

Эйс не