— Она, — решился поделиться маг.

— Что? — очнулась от задумчивости диа. Трис сел в соседнее кресло и постучал пальцем по книге.

— Автор. Не он, а она. Эту книгу написала моя мама, еще до моего рождения.

— Шутишь? — выпалила Тайлин. Глаза ее загорелись. — То есть, ты сын писательницы?

Трис внезапно улыбнулся и от этой улыбки от уголков его глаз разбежались лучики.

— Не совсем. Мама была исследовательницей, магом полного четвертого уровня, изучавшей Край. Ее очень интересовало, как наша магия меняется, соприкасаясь с Краем, почему она не может пройти через него и как Край влияет на магов. Она провела много времени не только изучая Край, но и почти всю доступную литературу, которая касалась становления магии как таковой. Конечно, не она одна пыталась решить этот вопрос. И, к сожалению, она как и другие потерпела неудачу. Но в процессе исследования она поняла, что почти все наши учебники по истории магии написаны много лет назад и ужасно скучны. Поэтому она решила написать свой. Сначала в шутку, для семьи и родных. Но отец… — трис запнулся. — Отец очень впечатлился ее работой. Он показал ее нескольким членам Совета, с которыми уже тогда был знаком и, в итоге, мамину книгу напечатали и включили в список рекомендуемых в школах и академиях.

— Она чудесная, — искренне сказала Тайлин. — Но я, если честно, запуталась. Я не понимаю, как вообще магия…появилась. Ну хорошо, однажды часть людей научилась видеть… слои. Но как они научились работать с ними? Контролировать их? Поняли, как не навредить себе и другим? Или вот что такое «маг полного уровня». Как это вообще определяют. Или вот почему эти слои разные. Как вообще понять, к какому слою… обращаться?

— Это правильные вопросы, — кивнул Эйс. — Как маги стали магами, боюсь, точно ответить не может никто. Есть только легенды, предположения, сказания. У магов есть… я бы назвал это интуицией. Внутренний голос, который направляет мага. Словно слои общаются с тобой.

Как знакомо, да?

Шепоток насмешливо возник в голове, хотя никаких нитей вокруг Эйса диа не видела. Тайлин сжала пальцы, мысленно прогоняя голос. Вроде бы, сработало.

Эйс продолжал говорить, оживляясь все больше. Глаза его загорелись, голос звучал ярко и уверенно и Тайлин невольно залюбовалась им: любовь триса к магии, к ее истории и сути была так очевидна, что невозможно было не поддаться ей.

— Ты просто чувствуешь, знаешь в каком слое заклинание будет наиболее эффективно. Да, есть базовые правила. Слои располагаются снизу вверх по принятому среди магов цветовому ряду. От холодных цветов к теплым. Чем теплее цвет, тем больше силы заложено в слое. Это значит, что в нем максимальную отдачу получат самые сложные, требующие большого расхода сил мага заклинания. Понимаешь? Нет смысла в этом слое плести простенькое заклинание. Это как помыть тарелку под водопадом. Можно же просто окунуть ее в воду рядом, а не подставлять под такой напор воды.

— Да и тарелку можно в руках не удержать, — заметила Тайлин. Эйс просиял.

— Верно! Ты ухватила самую суть. С другой стороны, иногда даже для сложного заклинания тебе не нужна максимальная отдача. Опять-таки, можно просто взять щетку и помыть тарелку в тазике с водой, а не лезть в ледяную воду к водопаду.

— Но если у тебя в руках заросший грязью многих лет кувшин, то тут понадобится и щетка, и водопад. Ну или очень, очень много мыльного камня, — снова рискнула предположить диа. В ее воображении возник образ триса, стоящего в мокрой одежде под водопадом с щеткой в руках и пытающегося оттереть старый чайник. Диа не сдержала улыбки.

— Да, и тут уже вопрос в том, кому как удобнее. Водопад, тазик с щеткой или горячий источник, куда можно опустить кувшин с риском обжечься. Чем лучше маг понимает слои, тем больше у него возможностей применять заклинания максимально эффективно с наименьшей потерей силы. Отсюда, кстати, и деление на уровни силы. Оно условно и общепринято. Чем выше слой, с которым может работать маг с минимальной потерей силы, тем выше уровень мага. Если маг находится как бы между слоями по своему пределу, то считается неполный уровень силы.

— Значит, магу достаточно видеть эти слои и учить заклинания и все?

Трис покачал головой.

— Нет. Не совсем. Во-первых, все заклинания ты не выучишь. Комбинаций сотни. Ты учишь какое-то число тех, которые даются тебе лучше всего и нужнее всего. Учишься их комбинировать. В какой-то момент ты пытаешься придумать свои комбинации, работать внутри слоя… упрощенно. Но обычно оказывается, что то, что ты придумал это уже существующая комбинация, которую ты просто когда-то не выучил. За все прошедшие столетия изучения магии… стало трудно выцепить из слоев что-то новое.

— Ну или нужно учиться работать со слоями иначе? — рискнула предположить Тайлин.

Эйс откинулся на спинку кресла.

— Возможно, но пока никто не понял, как. Мы ведь не только умеем двигаться, так? Мы умеем говорить, петь, играть на музыкальных инструментах. Рисовать. Мы видим магию, но почему-то не знаем, как перевести ее в звук или слово. Или рисунок, допустим, вложить в символ силу. Если можно работать с предметом, как артефакторы, привязывая к нему слой и вкладывая силу слоя, почему нельзя сделать то же самое с рисунком? Но, вот, не получается.

— А откуда маги берут силу?

— Из разных источников. Есть источники, их называют линии, жилы, ямы, тропы, пики, колодцы — в каждой земле свои названия. Там естественные накопления магии, есть большие, есть поменьше. Считай, это как руку окунуть в воду. Можно, кстати, и правда окунуть руку. Вода, огонь, земля, пространство вокруг нас — это тоже источник. Только непостоянный и… дикий. Надо уметь с ним работать. Есть накопители силы, те же артефакты. В них запечатывают как бы… кусочек слоя. Но у них ограниченное действие. Слой со временем истончается. Ну и можно «откусывать» силы у самого себя. Это умеет далеко не каждый маг, но это полезное умение. Оно дает максимальный и быстрый всплеск силы. Но и восстанавливаться после него приходится намного дольше.

Сейчас он очень спокоен, смотри.

Диа кивнула самой себе. Нити снова проявились вокруг триса. Они окутали его нежным, пульсирующим светлым коконом, опускаясь на руки, ластясь у ног как верные псы… или крысы. Сейчас Тайлин не пугалась этих нитей. И даже не тревожилась, что видит их. Они исходили из радостного спокойствия триса, из их разговора и словно передавали это спокойствие диа.

Ничего плохого не происходит.

Тайлин решила рискнуть.

— У меня есть вопрос… звучит, наверное, странно, но