я, все-таки, не маг, — диа перевела взгляд на руки Эйса, избегая смотреть ему в глаза. У триса оказались длинные, красивые пальцы, с чуть неровно подстриженными ногтями. До этого времени диа и не замечала этого, а сейчас представила, как трис застегивает этими пальцами пуговицы рубашки, снизу вверх, и почему-то покраснела. Трис истолковал ее неловкость по-своему: наклонился вперед и без смущения взял ее руку в свою, чуть сжав и, затем, отпустив.

— Тайлин, честное слово, у тебя вовсе не глупые и не странные вопросы. Я буду рад ответить на любой, смелее.

— Слои… как маги их видят? — ответ на этот вопрос диа знала от брата, но надо было с чего-то начать.

— Трудно описать словами, — трис правда задумался над тем, чтобы максимально передать впечатления. — Это как туман разной плотности и разных цветов. Ты можешь видеть его, а можешь убрать, потому что сложно все время существовать в этом тумане. Иногда цвета разделены четко. Иногда смешены между собой. Там, где кто-то уже сплел заклинание оно видно как… ну как узор, что ли. Если уметь его расплетать, то, например, можно деактивировать ловушку. Или боевое охранное заклинание. И прочие.

Диа глубоко вздохнула. Сердце ее билось часто-часто.

— А ты… ты видишь только слои? Никак иначе магия не выглядит? — у Дайса не выглядела, но Дайс и не был трисом Эйсом.

Трис чуть нахмурил брови и Тайлин испугалась, что он почувствовал в ее словах что-то не то. Что она зря спросила. Но, скорее, трис размышлял, может ли он ответить ей честно.

Наверное, все-таки не мог, потому, что когда он отрицательно покачал головой, у Тайлин возникло ощущение, что он врет. Диа понимала, что у нее нет никакого права рассчитывать на полную откровенность мага и все же ответ разочаровал ее. А, может, она просто надеялась на другой ответ, а трис говорит правду? Как понять?

— То есть, нет шанса, что магия может иметь… проявления, которые мы пока не знаем? — не сдавалась Тайлин, понимая, что ходит по краешку. Ее интерес выглядел слишком уж конкретным, не для новичка.

Эйс медленно покачал головой и внимательно посмотрел на Тайлин. Диа встретилась с ним взглядом и ей показалось, что в его гипнотизирующих черных глазах она увидела догадку. Нет, что мог знать и понять трис Эйс? Молчи, диа. Ты и так уже спросила достаточно. Но все-таки любопытство уже гнало диа вперед. Ей не хотелось молчать. Ей хотелось, раз уж появилась такая возможность, узнать своего жениха хоть чуточку лучше. Несколько дней назад ее вполне устроило вежливое поверхностное знакомство, но оказалось, что сложно держать за абсолютного незнакомца человека, с которым ты шла меж нитей Каменного пролеска, укрытая заклинанием защиты. Шла и не боялась ни капельки, зная с абсолютной уверенностью, что здесь и сейчас маг спасет ее от всего.

— Какого ты уровня, Эйс? — прямо спросила диа, чуть наклоняясь вперед. — В Крепость не назначают магов, ниже третьего уровня. Я знаю, что ты — уникальное явление, таких как ты единицы. Потому, что твои родители…

— Ты расспрашивала обо мне? — черты лица триса заострились и то неуловимо дружелюбное, что было между диа и магом стало исчезать, истончаясь. Эйс наклонился вперед.

Тайлин стало обидно. Да что за секрет, в конце концов?

— Брат рассказал, вроде, это не большая тайна, — резким тоном ответила она, тоже наклоняясь вперед. Теперь они сидели чуть ли ни нос к носу и диа вдруг поймала себя на том, что втягивает воздух. Древесная кора, книжная пыль и земля после дождя — вот чем пах маг. В доли мгновений диа разложила эту смесь запахов на ноты и они легли в нее саму так просто и естественно, словно это был ее собственный запах. Смутившись, Тайлин отшатнулась. И опять-таки маг истолковал это по-своему, что испугал ее.

— Это тайна больше, чем ты можешь себе представить, — ответил трис. Он встал с кресла и прошелся по комнате, заложив руки за спину. Потом неожиданно подошел к Тайлин и она невольно поднялась ему навстречу.

— Если ты разрешишь взять с тебя обещание и скрепить его Словом Доверия, я смогу ответить. Только три человека знают. Мой отец, мой наставник и Кейсо — и то потому, что мне пришлось раскрыться на задании, когда мы просто обязаны были умереть. Но если ты не согласна, в любой ситуации, кому бы ты меня ни выдала, я буду говорить, что просто красовался перед своей невестой.

Звучало и несправедливо, и чуточку зловеще, но Тайлин и не подумала бы сейчас отступиться или дуться. Всем своим существом она понимала, что Эйс готов доверить ей что-то очень важное и что в любой момент он может просто передумать, поэтому она поспешно кивнула. Трис быстро переплел пальцы, начертил что-то неуловимое и сложное в воздухе и приложил руку к груди диа. Стало сначала щекотно, потом щекотно и тепло, а затем появилось ощущение, словно между Тайлин и магом натянулась тонкая, но очень-очень крепкая ниточка. Которую уже никто и ничто не смогут разорвать.

— Ладно, — помедлив, убрал руку трис. — Я маг почти полного первого уровня, диа Тайлин. Почти — потому что до сих пор я не имел настоящей возможности до конца изучить потенциал слоев.

Вдоль позвоночника обдало холодом. Тайлин опустилась обратно в кресло, потрясенная.

— Но… но… даже среди Старшего Всеобщего Совета Магов Митраса магов первого уровня — единицы. Это… это просто невозможно. Невозможно перескочить с четвертого и третьего уровня родителей до… до первого.

— Но вот я здесь, — развел руками Эйс. — На самом деле, все не так просто. Моя магия… она не совсем подчиняется привычным правилам определения уровней. Я легко считываю чужие уровни и обхожу защиту. Наверное, я мог бы «взломать» любого мага. Абсолютно. Не буду скромничать, я хорошо, очень хорошо ставлю защиту. Именно поэтому я знаю, что успею держать любое, самое сильное и быстрое появление разрыва и разрастание Края до прибытия подмоги. Даже если потом сдохну, — в спокойной уверенности триса было что-то жутковатое и Тайлин поежилась.

— Я умею маскировать свой уровень, это… отдельная история, я расскажу ее как-нибудь потом. Наставник, трис Айин, был единственным, кто увидел меня. Взял под свое крыло и научил… многому. Не выдал меня. Но, например, я не могу сохранять высокий уровень защиты и одновременно эффективно атаковать. Я могу отражать множественные заклинания — так меня Кейсо и раскрыл, маг условно третьего-четвертого уровня просто не мог сохранить защиту при попадании десятка заклинаний от пятого до третьего уровня. Но