— На то они и выдумка, — кивнула Криста. — Я вот тоже иногда как зачитаюсь какой красивой историей… — Тайлин сделала вид, что не заметила быстрого взгляда, брошенного на смотрителя. Посидев совсем немного, диа оставила Кристу и Арвора заниматься своими делами и вернулась в дом. Когда она поднималась по лестнице, то услышала голоса Эйса и триса Кейсо. Замерев на площадке второго этажа, Тайлин перегнулась через перила и посмотрела вниз. Мужчины неспеша вышли наружу, голоса удалились и стихли.

— А почему бы и нет? — спросила саму себя вслух девушка. Ей пришло в голову, что в библиотеке триса могут быть книги, которых нет в обычном доступе. Может быть, там она сможет найти ответы на свои вопросы? Диа осторожно спустилась обратно и, зайдя в приоткрытую дверь, замерла на пороге. Хотя библиотека была не кабинетом триса, все равно у Тайлин возникло ощущение, что она вторгается в личное пространство мага. Его книги, его мысли, место, сделанное под него, Эйса. С другой стороны, трис же сказал, чтобы она чувствовала себя как дома. Пока, правда, получалось не очень.

День клонился к вечеру и, поколебавшись, Тайлин все-таки шагнула внутрь, прикрыла за собой дверь и зажгла несколько «огоньков», наполнивших библиотеку уютным светом. Диа медленно двинулась вдоль книжных полок, водя пальцем по корешкам, потом присела на корточки, прочитав названия книг на нижних, и, наконец, подтащила стоявшую в углу лесенку, чтобы дотянуться до верхних полок. В голове мелькнула сцена из одной книги, где героиня так же балансировала на лесенке, а потом чуть не упала, но вовремя зашедший в библиотеку герой поймал ее. Там же и состоялся их первый поцелуй.

Трис, разумеется, в библиотеку не зашел, да и лесенка была невысокой и устойчивой.

А как насчет поцелуя?

— Да все равно, что каменную сцену поцеловать. Наверное, столько же эмоций будет, — пробормотала диа, игнорируя вспыхнувшую в груди искорку тепла. Взгляд Тайлин скользил с обложки на обложку, пока не остановился на одной, несколько потрепанной с виду.

«История магии как она есть», — прочитала диа. Можно было начать и с этого, так что Тайлин вытащила книгу, спустилась вниз и, удобно устроившись в кресле, открыла книгу на первой странице. Пахнуло пылью и сладковатым запахом старой бумаги. Диа прижала страницы к носу, втянула запах снова и улыбнулась. Словно в детство перенеслась, когда она так же сидела после ужина с книгой, пока мама не позовет ложиться спать. Чуть нахмурившись, Тайлин тряхнула головой, прогоняя воспоминания и сосредоточилась на строчках. Чтение оказалось неожиданно увлекательным. Автор подошел к теме с любовью и фантазией: история становления и совершенствования заклинаний чередовались с интересными фактами прошлого, зарисовками бытовых сценок и с юмором написанных авторских замечаний. Чем-то стиль автора показался Тайлин знакомым. Может быть, непринужденностью общения с читателем, которая пусть редко, но встречалась у писателей, может быть замечаниями и шутками, которые были близки самой диа — так могла бы пошутить она, если бы взялась писать книгу.

Если бы было бы, о чем.

По мере продвижения вперед, Тайлин все чаще стали встречаться незнакомые термины, которые мешали ей вникнуть в суть написанного. Она хмурилась, возвращалась назад, вчитывалась снова, стараясь представить в голове полную картину. И так погрузилась в чтение, что не заметила, как дверь в библиотеку открылась и вошел трис Эйс.

— Нравится книга? — спросил он, кивнув на обложку. Диа вздрогнула и подняла голову, выплывая из текста и какое-то время вспоминая, где она и кто это человек перед ней. Трис по-прежнему был в утренней, довольно помятой одежде, под глазами залегли тени, но после разговора с трисом Кейсо он казался… успокоившимся. Диа подумала, что, наверное, стоило бы уже предложить Эйсу поесть и отдохнуть. Подавив в себе внезапный и порыв заботы — в конце концов, маг прекрасно обходился без ее кружения вокруг него еще несколько дней назад — Тайлин кивнула.

— Да, хотя, если честно, я многого не понимаю. Но мне нравится, как пишет автор. Он словно говорит со мной, как если бы стоял здесь, в комнате. Не держит меня за дуру, а пытается действительно объяснить. Ничего, что я без спроса взяла? — спохватилась девушка. Эйс подошел ближе и сел на подлокотник второго кресла.

— Я уже сказал, Крепость такой же дом для тебя, как и для меня. Наверное, это я должен спросить, нужно ли тебе что-то, кроме инструментов для сада? Я совсем погряз в работе и забыл, что у меня здесь невеста, а не маг-напарник, — Эйс смотрел прямо и серьезно, хотя у Тайлин возникло ощущение, что только что он попытался немного пошутить. Диа несколько растерялась. Мягкость тона Эйса и некоторая… домашность не совсем вязались с привычным уже спокойно-равнодушным магом. Но кокетничать и отнекиваться было бы глупо, да Тайлин и не хотелось.

— Спасибо. Я подумаю и обязательно скажу. Одна просьба у меня уже есть: можно я воспользуюсь твоим кристаллом связи и позвоню маме? Письма это хорошо, но я хотела бы услышать ее голос.

— Конечно. Хоть сейчас.

— Подожди, а что было все-таки в Золотых Рохах? — любопытство мучало Тайлин с самого возвращения Эйса днем. Маг устало потер переносицу.

— Как оказалось, кто-то распространял незаконные снадобья, от которых теряют разум. Один из употреблявших, по всей видимости, оказался здесь, в Рохах. Департамент Раскрытия Магических Преступлений будет искать его и всех причастных. Не думаю, что он вернется.

— А Каменный пролесок? — недоверчиво прищурилась Тайлин. Эйс покачал головой.

— Я пока остановился на версии… энтузиаста, которого так тянет к силе Края, что он забыл и про осторожность, и про наличие меня под боком. Кстати, возможно потребитель снадобий и энтузиаст это одно и то же лицо.

Тайлин прикусила губу. Казалось, она хочет что-то возразить, но после короткой борьбы с собой диа промолчала. Трис, слегка прищурившись, вгляделся в ее лицо. Мягкий свет «огоньков» окутывал девушку, между бровей пролегла легкая морщинка, а палец левой руки был заложен между страницами закрывшейся книги. Тайлин скинула туфли и забралась в кресло с ногами и все это — библиотека, свет, книга, задумчивость на лице диа, локон, выбившийся из прически, тень от густых ресниц, которую трис вдруг заметил, кольнули Эйса. Иголочка, легкий укус, едва заметное нажатие, напомнившее о том, что было до Крепости и что могло бы быть. Маг прикрыл и снова открыл глаза. Ни к чему возвращаться к прошлому, то, что отжило свое пользы не принесет. А все-таки забавно, что Тайлин выбрала именно эту книгу. И приятно, что она так отозвалась об