знал. Рассуждая логически, то, что диа дала клятву, говорило в пользу того, что она не прислана шпионить за ним. Трудно шпионить, когда ты ничего не можешь сообщить. Но если уж совсем честно, Эйс и так знал, что диа Тайлин ни в чем не виновна. И все-таки потом маг растерялся. Сослался на дела, которых не было, дождался, пока диа уйдет и сам сбежал в свою комнату, чтобы мерить ее шагами. По привычке мысленно заговорил сам с собой, раскладывая все по полочкам. Так было проще вернуться к привычной сосредоточенности на службе. И только на службе.

— Что на тебя нашло, трис?

— Я не знаю. Мне показалось, что для Тайлин было важно услышать мой ответ, услышать правду. К тому же, я связал ее заклинанием. Она никому ничего не расскажет без моего разрешения. Даже не сможет сказать «да» или «нет» в ответ на вопросы, если они будут.

— «Не знаю» это паршивый ответ для Наблюдателя Крепости.

— Какой уж есть. Можно считать это порывом.

— Твой последний порыв недешево тебе обошелся.

— Я помню.

— Что-то не заметно. Хорошо, проанализируешь это потом. Теперь что?

— Ничего нового. Моя главная и единственная задача остается неизменной. Край.

— Твоя задача теперь включает в себя и твою невесту.

— Это к чему?

— Праздник. Кейсо прав, ты должен там появиться вместе с Тайлин. Только вспомнить бы, что говорит устав Крепости. Нужно ли нацепить на себя ту колючую форму Наблюдателя или нет, произнести торжественную речь или нет.

— Да кому в Рохах какая разница.

— В Рохах — никому. А вот Совету — уже не понятно. Может, они только и ждут, чтобы прицепиться хоть к какой мелочи.

— Ты преувеличиваешь.

— Я пытаюсь предугадать разные варианты.

Оборвав мысленный диалог маг шагнул к прикроватной тумбочке и рванул на себя верхний ящик. Устав лежал сверху коробки, покрытой тонким слоем пыли. Эйс взял устав, кинул его на кровать и занес пальцы над коробкой. Искушение было слишком велико. Сколько он уже не заглядывал туда? Год? Два? Прошлое остается в прошлом, там и только там ему место. Только так можно идти дальше, не оглядываясь, смотря только вперед. Маг медленно снял крышку с коробки и уставился на слепки, сложенные внутри. Первым шел слепок его семьи, когда он только поступил на службу в Департамент. Отец, братья и сам Эйс, еще улыбавшийся широкой улыбкой уверенного в своем будущем человека. Эйс в пол оборота, рядом Милика, смотрящая на него таким открытым взглядом, что маг малодушно поспешил спрятать слепок в самый низ стопки. А это слепок с ужина, устроенного родом Хассо. Маг задержал взгляд на высокой женской фигуре в ярком платье свободного кроя. Ее длинную голую шею украшал кулон с крупным камнем. Красивое лицо с точеными чертами, полуулыбка и прямой умный взгляд. Дернув уголком рта Эйс отложил и этот слепок. Последним лежал старый слепок со слегка размытым изображением. Маленький Эйс сидел на коленях темноволосой женщины с мягкими нежными чертами лица. Она обнимала Эйса обеими руками и лицо ее сияло гордостью и радостью.

Мама.

Маг положил слепок на место, закрыл крышку и задвинул ящик. Прикрыл на несколько мгновений глаза и, выровняв дыхание, открыл их. Лицо его было абсолютно спокойно.

Трис накинул висевшую на спинке кресла куртку и вышел из комнаты, не оглядываясь. Пора было на обход.

И вот теперь ночь встретила мага прохладой и темнотой неба. Река, на берегу которой он сидел, тихо журчала, Край приветственно раззявил свое ничто, а крысы привычно делали вид, что их тут нет. Маг поднял с земли мелкий камешек и бросил его в реку. Камешек тихо булькнул, уходя на дно. Край не шелохнулся.

Если ты, чудо природы, не можешь взломать меня, что сделают остальные?

Первой воронки сегодня не было. Вторая мерцала и пульсировала, рассыпая вокруг себя искры. Сегодня там, в библиотеке, в какой-то момент он снова заметил искорки, мелькнувшие рядом с диа. Может, магия Крепости уже связана с магией Края?

— Что ты хочешь сказать мне? — устало спросил трис. Воронка продолжала пульсировать.

Край внезапно моргнул.

Если бы в языке Митраса было бы слово замогильный, то это хотя бы примерно бы описало ощущения, испытываемые магом. Мрак, осязаемый настолько, что забивало ноздри и не давало вздохнуть. Давящая инаковость, во много раз превосходившая все известные магу силы. И за всем этим едва уловимый проблеск чего-то неожиданно знакомого. Как дуновение теплого ветерка посреди стужи.

Эйс не зря был уверен в себе.

Всплеск ответной силы был практически мгновенным. Маг нырнул сразу в высший слой, без колебаний, и парой мгновений позже защита волнами прошла по всей длине Края. Разрыв, не успев набрать силу, начал медленно закрываться. Трис зачерпнул из слоя еще. Его магия, впервые за долгое время получив законное право развернуться, выплескивалась яркими сияющими всполохами. Разрыв закрылся, истончившись до исчезающей ниточки. Край успокоился. Подождав еще немного, трис убрал защиту и, подумав, все-таки присел на каменистую землю, перевести дыхание.

Прошло немного времени и до него донесся топот ног и взрезавший тишину крик:

— Трис! Трис Эйс?!

— Ты-то что тут делаешь? — опешил маг, увидев белое пятно ночной рубашки в темноте. Диа Тайлин не взяла с собой ни свечи, ни «огонька», чудо, что не расшиблась на тропе по дороге. Эйс провел ладонью по лицу, убеждаясь, что не спит и не потерял сознание. Взлохмаченная, запыхавшаяся девушка на берегу реки, рядом с пышущим холодным презрением Краем.

— Меня крысы разбудили, — выпалила диа. Она уперлась руками в колени и согнулась, пытаясь отдышаться. Ворот рубашки чуть оттопырился, и, хотя в скудном лунном свете Эйс все равно ничего не увидел бы, он отвел глаза. Правда, немного позже, чем полагалось бы. Мысли были тягучим и никак не желали собираться вместе, от резкого выплеска магии все еще немного потряхивало и, видимо поэтому, маг, вместо того, чтобы встать и отвести диа обратно в Крепость или, хотя бы, предложить ей свою куртку, просто продолжал смотреть на свесившиеся вдоль лица пряди волос и поднимающуюся и опускающуюся в такт дыханию грудь.

— Крыса? — переспросил Эйс, наконец моргнув.

— Крысы, — поправила Тайлин, садясь возле мага и натягивая рубашку пониже на ноги. — Сначала Дичка проснулась и зашипела, потом к двери другие крысы побежали и начали пищать. Я открыла и они меня сюда повели. Я сразу подумала, что это из-за Края и испугалась… где ты, — Тайлин, прикусив губу, произнесла последнюю фразу почти шепотом. Маг огляделся. Выше, на склоне, действительно маячила топорщившая шерсть на Край Дичка. Возможно,