— Крысы? Так далеко? Только если их кто-то держит в подчинении… или что-то, — добавил Лазарь.

Быстро осмотрев те же черепа, похожие на камни, те же кости, покрытые хитином для добычи полезных ископаемых. Никакой руды при этом не обнаружилось. А это значит, что её всю уже собрали, но успели ли забрать? И на сколько черви окажутся правы?

Пройдя ещё метров пятьдесят, мы упёрлись в обвал. Самый настоящий, из тех, что случаются в шахтах под действием подземных работ. Гвард авторитетно приблизился к камням и откинул пару валунов, достигающих моего пояса, без особых усилий, только хекая при бросках. Расчистив небольшую тропинку, приблизился к центру завала и осмотрел скалу, после чего заявил:

— Скала целая, можем не убрать, а если ломать — может новый обвал случится.

— Значит пойдём другим путём, — быстро сориентировалась новая командирша.

— Никогда не подчинялся бабам, и вот тебе на! Угораздило же? — пробурчал в броду Ганс, ни к кому не обращаясь.

Поддерживать разговор я не стал, лишь настороженно обернулся назад. В темноту подземелья, чуть развеянную магическим фонарём Аси, шагавшей на три шага впереди. Сзади никого не оказалось, но какое-то мерзкое липкое чувство уже давно не покидало мысли. Сверху случилась серьёзная резня, отчего из-под земли повылезали все живущие здесь трупоеды и хищники, но что, если не куча мяса и запах разложения привлекли багрозов и рушаров? Что если их выгнало это…? Ведь мы все ощущали присутствие кого-то намного серьёзнее, чем крысодав, хотя и одна эта тварь, бесспорно, могла напугать и уничтожить неслабый отряд охотников. Но был ещё кто-то. Сокрытый тьмой в этих подземельях — тот, кто наводил страх и ужас на толпы местных обитателей.

Двинувшись в один из штреков, мы совсем скоро вернулись обратно. Сначала он шёл под нужным нам углом, намекая на то, что потенциально мог пересечься с нужным нам, но потом, натыкаясь на пласт чёрного камня, сворачивал в абсолютно противоположном направлении. Проходя мимо, я взял один из лежащих здесь чёрных камней. Одна из его сторон была гладко рассечена. Подбросив, с виду, небольшой камушек в руке, прикинул, что он должен весить не менее шести килограмм.

— Это и есть свинец? — заинтересованно спросил я, показывая находку Блеку.

На ответ я особо не рассчитывал, но всё же получил его от Ганса:

— Он самый, я когда-то давно на руднике батрачил пока не прирезал тамошнего старосту, хех, — усмехнулся бородач и продолжил, — Тяжёлый и мягкий металл. В больших количествах он никому не нужен, так только для сплавов. Здесь его столько, мы пока шли, я минимум штук пять разработок видел, и не скажу, что они задействованы, скорее, стоят, ждут. Плавится он легче, чем железо, но вот доставлять на поверхность трудоёмко, он почти в два раза тяжелее железняка.

— Не ожидал, что ты был шахтёром, — честно признался я.

— А что, эти руки похожи на мага, который прошёл обучение в гильдии? — Ганс чуть задрал рукава куртки, демонстрируя массивные запястья, примыкающие к немаленьким ладоням. — Или ты думал, что я сразу гладиатором стал, с самого детства?

— Гладиатор без навыков выживания долго не протянет, — подмигнув, ответил я, на что Воорен и Ганс согласно закивали.

И это была чистая правда. Были те, кто пытался выиграть на арене лишь за счёт своих боевых умений, но одни лишь они дают намного меньше результата, чем их балансировка с мирными навыками. Так например у воина-молотобоя, скажем, десятого уровня, навыка будет плюс десять единиц силы. А у того же шахтёра, пусть он поднимет владение молотом всего до пятёрки, с его навыком старателя на пятнадцати будет уже все плюс двадцать силы. Так когда-то и я поднимал грузоподъёмность в порту, прежде чем выйти на арену впервые. Никогда не знаешь, какой навык может пригодиться в жизни, поэтому лучше иметь их все.

Закончив осмотр камня и штольни, резко уходящей в другую сторону, мы вернулись на пятачок с обвалом и чуть отступили назад, подыскивая подходящий ход. И нашли, иначе и быть не могло. Ведь во всех крупных рудниках, если здесь работают не чёрные добытчики, у заваленных в глубинах шахт людей обязательно есть второй, или даже третий проход, по которому они могу не только выбраться, но так же вывести всё добытое в вагонетках. Поиски свинцовых рельс со шпалами не увенчались успехом, поэтому провозились ещё минут пятнадцать пока обнаружилась штольня с бороздками в камне для колёс вагонеток. По ним в случае такой аварии шахтёры и доставляли руду из одной штольни в другу, а затем возвращались на основной маршрут. В результате, на преодоление последних ста метров рудника ушло порядком получаса и около километра блужданий.

Выход из шахты оказался на дело хорошо оборудован. Просторная каменная галерея, куда свозятся вагонетки из трёх уходящих в разные стороны рельсовых путей. Отсюда по трём путям они вывозятся в солидных размеров овальный проём, из которого ярким светом бьёт чудесный дневной свет. Не таясь, потому что с тяжеловесом в отряде это было глупо, мы проследовали через всю галерею, осматривая многочисленные для этого места балки, опоры и перекрытия. Сам выход целиком состоял из шпал, образуя своего рода преграду между нависающей каменной массой и шахтёрами. Быстро миновав короткий проход из шпал, мы выбрались на свет.

Глазам понадобилось немного времени, чтобы отойти от полутеней подземелья и приспособиться к яркому дневному свету. И день, как можно было заметить по высоте светила, был только в самом разгаре. Мне почему-то казалось, что сейчас минимум вечер, на меня всегда подземелья так действует, когда ухожу туда без часов. Ещё ни разу не случалось, чтобы не терялся во времени.

Картина, которую мы увидели, стоило только нашим глазам привыкнуть, кого-то удивила, кого-то разочаровала, а кого-то сделала богаче на несколько десятков, если не сотен тысяч золота. По-другому описать шесть нагромождений камней, вперемешку с рудой, мы не могли. Шесть, а если быть точным, пять с половиной гигантских куч, высотой около трёх метров и шириной в добрые десять, а то и двенадцать шагов. При среднем росте шахтёра это могут выйти все шестнадцать шагов. Возле груд камней были свалены десятки брошенных вагонеток, а дальше, за камнями стояли доменные печи. Сейчас они были затухшими, хотя во время рудника раньше одна из трёх печей обязательно горела. В особо срочных ситуациях разжигалась вторая и третья, хотя печи постоянно чередовались, чтобы увеличить их долговечность. Криги же скорее всего за долговечностью трофейного оборудования не следили, поэтому все три печи прилично подкопчены и усыпаны сажей и шлаком. Переработанную руду складывали рядом, не удосуживаясь куда-то отвозить. Шлак в одну сторону, слитки металлов в другую.

Металл уже был добыт, и какая-то его часть подготовлена к транспортировке. Слитки были сложены кривыми табелями, но сделано это было не оттого, что криги не умеют ровно класть бруски металла, а потому что сами слитки оказались кривыми, неровными и больше всего походившими на неудачные кирпичи начинающего гончара. Даже отсюда были видны многочисленные дефекты получившихся заготовок, но металл был металлом и попади он в правильные руки.