Сейчас мы шли примерно на стадии качание со спутанными шагами, но караван почему-то всё равно встал. Спрашивать с чем это связано не было никакого желания, просто хлебнуть горячей воды из общей бадьи и упасть ничком. Если остаются какие-то силы, можно глянуть логи и посмотреть не выросли ли характеристики.

Вчерашний день был легче, потому что большую часть пути шагали ещё по высохшим степям и какой-то каменной проплешине, длинной в пару километров. За это Система поскупилась лишь на одного ходока, сегодня награда была такой же, хотя день ещё не закончился. Но в довесок развитым оказался и ещё один навык:

Повышен навык: Ходок +1

Повышен навык: Истязатель +1

Вряд ли этот навык мне поможет выжить сейчас, но возможно в будущем такой поход покажет свои плоды.

* * * * *

На третий, казалось, вечный день, от Отолдо мы уже шагали по пустыне Ронт. Не столько жаркая, сколько пыльная и опасная пустошь. В ней почти никто не жил, отсюда монстры, чьи панцири защищали их от «острых» песков жили здесь вольготно. От пустыни Осо, в которой стоял город Толь, Ронт отличалась своими барханами. Здесь постоянно дули сильные ветра, надувая настоящие горы из острого вечно осыпающегося песка. Идти и ехать на телегах по ним был сущий ад. Но радовало то, что пустыню Ронт мы пересекали в самом узком её месте, для этого караван даже отклонился больше положенного на восток, чтобы по выходу из пустыни вновь вернуться на свой маршрут, ближе к западу.

Между пустынями Ронт и Осо пролегала проплешина климатического убежища. Воздушные потоки и гористая местность на западе создавали здесь благоприятную среду для степных полей и пастбищ. За Ронт есть ещё одна пустыня — самая жаркая на восточной половине континента. Пустыня Гипе тянется сильно к востоку, прижимаясь почти к самому океану, и наше счастье, что тащиться ещё и через этот пыльник нам не придется.

Ронт была намного умереннее, чем Гипе, но и здесь солнце жгло около одиннадцати часов без перерывов. После второго от полудня привала, мы снова двинулись в путь, чтобы через час неожиданно остановиться. Причина была крайне странной, сумевшей привлечь внимание всех, кто в этом пустынном аду чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы стоять на ногах.

Армия пересеклась с караваном странствующих торговцев, которые так же как и мы пересекали Ронт в узком перешейке. Тактики сразу же вызвали хозяина каравана и его близких людей на допрос, чтобы выяснить, что им известно о местности за пустыней. Большинство сотников, также передвигающихся на телегах, составили им компанию пока инженеры, гладиаторы, редкие солдаты и стражники, едущие в седле, принялись осматривать товары торговцев.

Хир первым спрыгнул с телеги и направился в голову каравана. Немного неожиданно было видеть как такой хорошо экипированный человек хочет приглядеться к товарам странников, впрочем, и в этом можно было найти зерно рационализма командира. Ведь у странствующих торговцев попадаются иногда довольно редкие, а случалось так, что и эпические вещи. При этом законы, по которым существовали странствующие торговцы, обязывали их торговать всеми товарами, что есть у них в наличии, даже если это окажется что-то мифическое. Благодаря этому закону, такие торговцы всегда привлекали любого встреченного, а уже там могли всунуть всё подряд, даже то, что человек никогда бы не купил с не задурманенным рассудком.

Добравшись до вставшей на привал головы каравана, заметил странную картину. Люди в балахонах с капюшоном и платком на лице сидели в огромных костяных зверях на цепи.

Всего костяной нежити было около трёх десятков, при этом в каждой, в зависимости от размеров, располагалось от трёх до одного торговца и часть товара, запрятанная в стеклянную продолговатую витрину, в виде прямоугольника. Каждая такая витрина покоилась в кресле мёртвых топтунов, прикрытая толстенными рёбрами и защищённая особой магией. Не для кого не секрет, что витрины странствующих торговцев — одни из самых сложных сундуков, чтобы их взломать. Ведь по углам в стекло вмурованы зачарованные на случайную убойную магию руны, которые срабатывают при ударе по поверхности. При этом стекло способно выдержать удар молотом от владельца трёх сотен силы, а чтобы никто не попытался взломать замок на витрине, его делают золотым, и мягкий металл легко поддаётся деформации, чтобы воришка не смог применить грубую силу отмычек. К тому же при деформации замка все руны срабатывают в зоне своего действия. Так как у таких важных торговцев по всему миру слишком много хороших клиентов, можно лишь воображать, какие боевые умения были наложены на синие и зелёные камешки в углах стеклянных сундуков.

Вместе с любопытствующими я столпился у первых топтунов, разглядывая без помех с высоты своего роста лежащие в чреве товары. Благо для этого мне не пришлось никого расталкивать, как это делали более низкие гладиаторы. Интересовали меня только мечи, поэтому топоры, кистени, луки и кинжалы я сразу отбросил, не став даже рассматривать. Из интересного имелись:

Железный палаш

Не впечатлил.

Вольфрамовый палаш

То же самое.

Багровый тесак

Песчаное лезвие

Варварский ледоруб

А это вообще двуручник, да к тому же изрядно поношенный.

Бигрон

Гладиус

Судья

О, последний клинок героический, а не обычный. Что там из особенного:

Огненный резец

Ледяное касание

Два клинка полная противоположность друг друга, из разного материала и вставленные руны зачарованы на конфликтующие стихии. Интересный экземпляр. Я взглядом отыскал Воорена и кивком указал на витрину.

Аргитовая бритва

С виду очень интересный широкий меч. Возможно, будет тяжёлым, но его нездоровый зелёный цвет металла меня немного смущал. Из чего его интересно делают? Узнать этого, не отстояв очередь и не попросив открыть витрину для просмотра характеристик, было невозможно. Витрина защищала предметы от любого взгляда с анализом меньше двадцати. Каждые десять единиц восприятия снижали эту цифру на один уровень.

Подумав об этом, я почему-то обратил внимание на блондина. То он быстро ходил между топтунов, то по долгу всматривался в вещи. Может ли у него быть достаточно развитый взор, чтобы читать предметы прямо так сходу?

Пройдя к следующей витрине, я разочаровано вздохнул и пошёл дальше. Луки и разновидности стрел со всеми приспособлениями меня не интересовали.

Кровавая бойня

Инфернальность

Фехтовальная рапира

А это оружие выглядит почти так же как то, что у меня на поясе, только стоит раз в двести дешевле и хуже ещё примерно в половину раз. Следующий топтун: