– Зачем мы тебе? – Эрар едва нашел силы поднять голову.

– Совсем недавно скончался мой отец – бывший руководитель «З». Уж не знаю, чем вы его убили: силой или хитростью, но я вам за это очень благодарен. – Он иронично поклонился и продолжил: – Я возложил все его обязанности на себя, но уже до этого составил несколько вариантов развития своей карьеры. А теперь угадай, что я собираюсь делать в первую очередь?

– Откуда мне знать?

– Подсказка номер один: это связано с синтонимами.

– Ты собираешься их убить?

– Неправильно! Подсказка номер два: ты же слышал о том самом эксперименте?

– Только не говори мне… Ты собираешься возобновить их?

– Правильно! – Трой щелкнул пальцами и подмигнул. – А какова же моя вторая цель?

– Собрать всех синтонимов… – Глаза Ангелы расширились, а на бледном лице читался страх, когда до него дошло, что его ждет в конце.

– Правильно! А третья…

– Сделать новых синтонимов и создать армию! – Ангела не сразу нашел в себе силы встать на ноги.

– А ты еще и умный! Но с армией преувеличил. – Трой восторженно хлопнул руками, не обращая внимания на полный ненависти взгляд парня. – Именно поэтому ты мне нужен, и Рика с этим помогла. И только не говори, что она не могла на такое пойти и так далее. Поверь мне, мой несчастный друг, ты ее плохо знаешь! Ради брата она готова на все, включая предательство.

– Но она же не хотела… – В горле у Ангелы запершило, и ему очень захотелось прокашляться.

– Да, я подозревал, что даже у такой девушки, как она, в последний момент проснется совесть, поэтому решил подстраховаться.

– З-зачем она тебе?

– Лучше думай о себе, ведь я, скажем так, нуждаюсь в тебе.

– Неужели ты думаешь, что я вот так просто соглашусь?

Трой стал покачиваться на месте, отведя задумчивый взгляд в сторону:

– Знаешь, пожалуй, именно для этого я ее и забрал к себе.

Казалось, Эрар вот-вот задохнется от злости.

– Пусть она тебя подставила, но ты же не хочешь, чтобы ей причинили вред, да?

Ангела обреченно опустил голову, густая челка и свисающие волосы скрывали лицо. Осознание безвыходности настолько сильно затягивало в пучину отчаяния, что он был готов на все, лишь бы только выпутаться из этой неприятной ситуации. В то же время в нем не угасала маленькая искорка надежды, пророчащая спасение со стороны его друзей и родных. Однако далеко не факт, что им удастся это сделать. Сейчас все интуитивные способности Эрара полностью отключились из-за замешательства и ограничений в действиях.

– Так что? – прервал мучительную тишину Трой. По его мерзкому голосу Ангела понял: на неприятном, льстивом лице мужчины играет гнусная улыбка.

Подросток в ответ решил промолчать.

– В таком случае запоминай: ты слушаешь только меня, никуда не уходишь и главное – если что-то учудишь, конец придет не только тебе, но и твоим близким. Собирайся с силами. Я планирую устроить тебе маленькую проверку.

Странно, но из-за того, что голос Троя был очень веселый и приторно-сладкий, эти слова напугали Ангелу сильнее, чем все предыдущие крики, угрозы и выстрелы. Ведь сумасшедшие люди, говорящие о серьезных вещах с радостью, куда опаснее здравомыслящих.

– Надежда живет в душе даже самого отчаявшегося человека, как бы он это ни отрицал. Но это не твой случай. Тебе ничто не поможет, – подытожил разговор новый глава «З».

– Крэм! – звонкий голос Троя нарушил тишину в темном коридоре.

Приятель стоял неподвижно возле узорчатой двери из красного дерева. Он скрестил руки на груди и уперся спиной о холодную стену. Компания малолетнего тирана была нежелательной.

– Крэм! – вновь воскликнул Трой, рассматривая друга в упор. Тот отвел полузакрытые глаза в сторону, словно старался скрыться от надоедливого парня. – Наивный, добродушный, глупый…

– Заткнись. – Он оттолкнул от себя Троя. – Разбудишь Рику.

– Так ты еще и заботливый.

– Я не понимаю, зачем она тебе. Ты ведь говорил, что не тронешь ее.

– Пардон, месье, небольшая оговорка: я не трону ее при условии, что она не будет мне мешать. Но сам знаешь, что малышка натворила. Я пока не буду ее трогать. Она нужна, чтобы припугнуть Ангелу.

– Ты никогда не брезговал шантажом! – Крэм повысил голос. – Меня уже тошнит от этого!

– Зато этот метод эффективен.

– Отпусти ее. Она ведь ничем не поможет в твоих делах. Я закрыл глаза на твои отвратительные планы и безумные выходки, но на это глаза закрыть не смогу! – Крэм схватил Троя за воротник и крепко прижал к стене. Их взгляды встретились: злобный, объятый давней ненавистью и холодный, простой и в то же время наполненный глубоким равнодушием и абсолютным эгоизмом.

– Мой невинный Крэм, – почти пропел Трой. – Веселое, счастливое детство уже давно… Нет, очень давно прошло. Пора взрослеть!

Мертвой хваткой он обхватил руки бунтаря и оттолкнул его с такой силой, что тот ударился о противоположную стену узкого коридора. Ощутимый удар пришелся не только на спину, но и на затылок. Крэм потер голову.

– Но ведь она все еще остается нашим близким…

– Близким? – злорадно усмехнулся глава «З». – Близким насколько? Лично для меня Рика – никто, а вот для тебя… – На его лице заиграла лукавая улыбка.

От злости Крэм стиснул зубы и свел тонкие светлые брови.

– Если тебя так заботят посторонние, то пожалуйста, но не выходи за рамки и не стой у меня на пути.

* * *

Дагер долгое время пересматривал свои записи на ноутбуке и вытирал пот со сморщенного от напряжения лица. Рейден решительно шагал из угла в угол, лишь изредка разлохмачивая свои черные волосы и упирая руки в боки. В пропаже сестры и друга он винил только себя.

Найси притихла в углу комнаты, озадаченно глядя на жениха. Ее волнистые локоны каштановых волос вились вокруг хрупких пальцев. Осознание собственной бесполезности в данной ситуации ее не особо расстраивало, ведь, в конце концов, исчез парень, к которому она испытывала дикую неприязнь и даже подсознательное отвращение. Но вместе с ним пропала и ее подруга… После томительных раздумий Найси решила порыться в комнате у Рики, надеясь найти хоть какую-то зацепку.

– Ну, нашел что-нибудь? – спросил Рейден у Дагера.

– Нет, абсолютно ничего. – Мужчина закрыл ноутбук и задумался над тем, что бы еще предпринять.

Цепкие глаза Рейдена недобро блестели каждый раз, когда он разглядывал информатора.

В комнату вошли миссис Фам, Дейнес, Мелла и Грегор в сопровождении Грейдинга. Все были вымотаны.

– Как успехи? – спросила мама Ангелы, поправляя на плечах серую с серебряным отливом шаль.