– Откуда? – Мелла приблизилась к мужчине вплотную. – Кто ему об этом сказал?

– Я не знаю, – ответил Дагер, пряча бегающие от страха глаза. – Правда, не знаю.

Фам опустила голову и задумалась. Она старалась что-то вспомнить, вытащив это из недр памяти.

– Где сейчас Рика и Ангела? – спросил Рейден.

Информатор медлил, сглатывая и часто дыша. Спустя несколько томительных секунд он все же произнес:

– Улица Четвертой Звезды, двадцать третий дом.

– Это же адрес семьи Маклин, – заметила Дейнес. – Неужели они могут быть причастны к похищению?

– Отли-и-и-ично! – победно протянула Мелла и в телефоне открыла карту.

– У вас не получится туда войти! – прервал ее торжество Дагер.

– Это еще почему? – Рейден сильнее прижал пистолет к голове допрашиваемого.

– Мало того, что там куча квалифицированной охраны, так на входе нужно ввести пароль…

– А вот и получится! – послышался радостный женский голос со стороны дверей.

Ребята оглянулись и увидели Найси с раскрытым блокнотом в протянутой вперед руке. Модельной походкой признанного победителя она прошла по воображаемой красной дорожке к Дагеру, демонстративно ткнула ему в лицо нужную страницу и указала на номер с дополнением «пароль от З».

– Рика всегда подстраховывается.

Лица всех присутствующих расцвели от радости. Рейден удивленно уставился на свою невесту: то ли из-за того, что пароль так вовремя нашелся, то ли из-за того, что нашла его именно Найси. Девушка чувствовала себя просто на вершине мира. Дагер разочарованно цыкнул.

– Вы узнали все, чего хотели, – начал он. – Убери оружие.

– А, ты об этом. – Холодный металл больше не давил на затылок информатора. Рейден покрутил оружие на пальце.

– Родной, неужели ты действительно был готов прибегнуть к крайним мерам? – Дейнес подбежала к сыну и потрепала его за волосы.

– В более серьезной ситуации – возможно. – Рейден взглянул на пистолет. – Но сейчас, Дагер, ты был прав – это муляж.

На лице хакера заиграла слабая саркастическая улыбка.

В плохо освещенном зале стояло полное безмолвие. Крепкого телосложения мужчины стояли вдоль всех стен, сложив мускулистые руки за спинами. Тусклый свет едва отражался от стекол их черных очков.

Новый хозяин этого дома любил тьму. Молчаливую, холодную, пробиравшую до мурашек с ног до головы. Он важно сидел за столом, закинув на него длинные ноги.

Трой ждал, когда в зал на долгожданный ужин войдут его любимые гости и он сможет приступить к проверке. Крэм поник головой и лишь изредка поглядывал на бывшего друга. С каждым днем становилось все очевиднее, что новый босс – псих, не способный на снисхождение, сожаление и сострадание. Чудовище…

– Мне скучно! – заревел Трой, откинувшись на бархатную спинку стула и разведя руки. – Сколько можно ждать? Я ведь так старался, готовил ужин!

Только сейчас Крэм оглядел широкий стол и заметил четыре серебряных блюда, накрытых крышками.

– Скука! – прокричал вновь босс и, повернувшись к охранникам, указал на первого попавшегося. – Ты! Да-да, ты! Иди сюда.

Мужчина в сером костюме поспешно подошел к хозяину, ожидая его дальнейших распоряжений.

– Ты голоден? – На лице Троя появилась хитрая ухмылка, увидев которую Крэм обреченно закрыл лицо руками.

– Н-нет, мой…

– Отлично, тогда у меня есть для тебя кое-что! – Трой восторженно поднял крышку со своего блюда. На нем лежал отборный поджаристый стейк в лимонном соусе, украшенный пышными листьями свежего салата.

– Попробуй, – слащаво протянул босс.

Мужчина помедлил, но принял «подарок». Он только взял в руки нож, чтобы разрезать большой кусок мяса, как его прервал хозяин:

– Нет-нет! Ешь целиком.

Жаль, что он не видел удивленных глаз охранника. Тот неуверенно прожевал мясо, соленое, слегка жесткое. Крэм и остальные телохранители внимательно наблюдали за ним, словно он вот-вот готовился выдать идею, которая изменит ход истории.

Мужчина замер. Его руки потянулись ко рту. Он мучительно застонал сквозь стиснутые зубы, нервно мотая головой, будто желал избавиться от боли. Сквозь его пальцы просачивалась кровь, тонкой струйкой стекая на пол. Окровавленный недоеденный стейк упал на пол, и измученный охранник навис над ним, выплевывая кровь.

Трой безумно захохотал, наблюдая за мучениями подчиненного. Отвратительный смех стих лишь тогда, когда он заметил исказившееся от страха лицо Крэма.

– Мелкие осколки в стейке, – пояснял Трой. – Правда, это гениально?

Но Крэму нечего было сказать. Его переполняло столько гневных эмоций, что он не знал, с выражения каких ему начать. Но что больше его удивило – это бездействие телохранителей. Очки скрывали их напуганные взоры, но исказившиеся от негодования губы и откинутые головы говорил сами за себя.

– Ладно. – Азарт в глазах Троя погас. – Уносите его. – Он указал на охранника как на мусор.

Едва живого охранника вытянули в коридор. Вслед за ним тянулась узкая кроваво-красная дорожка.

В помещение завели Ангелу и Рику, держа их за руки так крепко, что на запястьях подростков остались красные отпечатки. Высокие двери захлопнулись, и этот звук эхом пронесся по обеденному залу.

Трой поприветствовал гостей:

– Долго же вы. Прошу, садитесь: Ангела – напротив меня, а Рика – рядом.

Эрар повиновался и сел напротив главы «З», внимательно разглядывая блюда на столе.

– Я приготовил для вас отменный ужас… То есть ужин! Сам, лично. Каждому свое блюдо. Один из моих охранников уже попробовал угощение, и ему явно понравилось. – Трой указал на следы крови на полу.

– Решил убить нас? – поинтересовалась Рика.

– Не надо превращать меня в злодея! – невинно замахал руками Трой. – Я даже не думал об этом!.. Хотя нет, думал, но убить вас будет так просто, а прекрасный Ангела – ты действительно очень красив! – мне еще нужен. Пока что.

Эрар сглотнул, нервно сжимая руки под столом. Странный комплимент неприятно удивил его: он вдруг осознал, что Трой – первый, кто назвал его красивым. Стоило ли отрицать, что он едва сдерживал дрожь? Каждый миг для него мог стать последним.

– Ну же, ребята, попробуйте!

Ангела несмело потянулся за крышкой и намеренно медленно открыл ее.

– Белый шоколад? – Он опустил напряженные плечи.

– Кажется, тебе он по душе. Признаться честно, я сам его люблю, поэтому для себя приготовил такой же. – Трой вытащил из кармана бежевой куртки лакомство и сорвал с него обертку. – Как ты мог догадаться, это не обычный шоколад. Знаешь, а я перестал верить в то, что ты синтоним…