– Ха, оттого он и хотел засыпать это место.

Впереди показались пробивавшиеся сверху красно-желтые лучики солнца.

– Пришли.

Крэм выключил фонарик и остановился возле лестницы. Он с легкостью вскарабкался по ней до самого верха. Схватив правой рукой один из ржавых прутьев, левой он приподнял тяжелую крышку. Она оторвалась от земли, сдвинулась в сторону, и в тот же момент на друзей хлынул яркий свет. Крэм вылез наружу и протянул руку Рике, готовой выйти вслед за ним.

Снаружи освобожденных встретил свежий ветер, по которому они уже успели соскучиться. Справа от них возвышалось здание с колоннами – национальный музей. Вокруг не было ни души, только несколько проезжающих машин.

– Поверить не могу! – выдохнул Ангела, жадно вдыхая бодрящий воздух. – Такое чувство, что я просидел в этом душном подвале целый месяц.

– За автостоянкой находится остановка, – начал Крэм. – На ней вы сядете…

– Мы?

– Неужели вы думали, что я пойду с вами?

– Но Крэм! – возразила Рика. – Даже страшно подумать, что Трой сделает с тобой, когда узнает…

– Не узнает. – Крэм был уверен в себе. – Я сказал ему, что иду на собрание компаний из союза «Аттик».

– Моя мама тоже должна была туда пойти. – По телу Рики пробежали мурашки. – Ах, как же она там?

Ее размышления прервал приятный женский голос:

– Рика? Ангела?

– Мама? – Парень не мог поверить своим ушам и глазам.

Перед ним стояла миссис Фам. Не успел он сделать и пары шагов навстречу ей, как она сама со слезами на глазах кинулась на шею сыну. Женщина уткнулась носом в плечо парня, нежно, но крепко обнимая его. Ангела ответил ей тем же.

– Я так рада, что ты жив! – всхлипывая, буквально провыла Фам. – Вы сами сбежали? – спросила она, оглядывая изумленную, но радостную Рику.

– Нет, если бы не Крэм, то… – Девушка указала на друга, но не обнаружила его на месте. – Вот черт! – не сдержалась она.

– Мам, что ты здесь делаешь? – Ангеле наконец удалось оторвать от себя вцепившуюся в него мать.

– Мы вместе с Грегором, Дейнес и Марвел собирались освободить вас.

– Где они сейчас? – спросила Рика.

– Уже ушли.

Очередной радостью спасенных стало появление…

– Мисс Марвел! – хором выкрикнули ребята, собираясь наброситься на преподавательницу. Но тут Ангела ужаснулся:

– Погодите, как ушли?

– Они пошли за вами минут сорок назад, – ответила Фам.

– Но ведь мы только что оттуда! – сорвалась Рика.

– По плану они должны пробраться внутрь и дать нам сигнал для штурма, – пояснила Марвел. – Но…

Она не стала договаривать, позволяя каждому додумать самому. Их мысли разнились, но вывод напрашивался только один: что-то пошло не так.

Глава «З» восседал на своем «троне» в главном зале дома. Его окружало множество портретов великих исторических деятелей, холодно смотревших на него со стен. Две ажурные люстры горели слабо, оставляя углы помещения в полнейшем мраке. Только круглый, узорчатый по краям дубовый стол и сидевший за ним Трой были освещены.

Он слышал топот своих людей за дверью, их выкрики и шепот голосов. Все охранники темного дома сломя голову бросились на поиски беглецов. Но их начальник не обращал внимания на эту суматоху, с головой погрузившись в размышления о том, правильно ли он поступает, что решает пойти по пути сумасшедшего ученого. Хочет ли этих многотысячных жертв? Нужны ли ему собратья по несчастью, которые смогут его понять, но совсем не так, как он ожидает? Не абсурден ли его план?

Никто об этом не знал, но порой он задумывался, как здорово было бы иметь двойника, которому он мог бы в любое время излить душу, не боясь того, что его тайны станут известны окружающим. Парадокс заключался в том, что у несчастного начинающего тирана уже был двойник. Брат, который абсолютно на него не похож: ни внешне, ни внутренне. Подросток, никогда не понимавший хода мыслей Троя.

Размышления прервал скрип открывающейся двери. В следующее мгновение глаза ослепил свет из коридора.

– Что случилось? – спросил Крэм, входя в комнату.

– Они сбежали, – выдохнул Трой, откинувшись на спинку мягкого стула. – Как прошла встреча?

– Отлично, – голос Крэма был спокоен, но парень предпочитал отвечать коротко. Он сел напротив брата, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– Как миссис Дейнес? – Трой облокотился о стол и подпер щеку ладонью. – Я так давно ее не видел. Она и мистер Грегор даже не пришли выразить соболезнования.

– Миссис Дейнес, как всегда, ведет себя сдержанно на публике.

– Это точно! – Трой щелкнул пальцами. – Ведь так, миссис Дейнес?

Крэм замер: в центр зала откуда-то из-за угла вывели женщину, придерживаемую охранником.

– Интересная штука получается. – Трой упивался моментом разоблачения. – Мой брат утверждает, что видел вас на конференции, хотя вы все это время были у меня. У вас есть двойник?

– Отпусти ее! – вскрикнул Крэм.

– Я и не держу. – Трой кивнул охраннику, и Дейнес отпустили.

– Где Грегор? – тут же спросила она.

– Не беспокойтесь, он в порядке. Но не в полном.

Дейнес только успела бросить на Троя испуганный взгляд, как дверь распахнулась и на пороге показались двое мужчин, державшие Грегора. Голова его была опущена, а руки связаны сзади. Охранники толкнули его вперед, и старший Красс с грохотом свалился на пол.

– Грег! – в голосе Дейнес слышались истерические нотки. Она пулей подлетела к мужу и начала помогать подняться на колени. Ее дрожащие руки трогали его истерзанное лицо, а он схватился за голову и приглушенно застонал от боли.

– Черт, – едва выговорил Красс. – Лихо они меня!

Крэм растерялся. Он не сомневался в том, что Трой обо всем догадался. Мысли крутились в голове так быстро, что он не знал, какие меры ему предпринять. Все, что оставалось, так это с вытаращенными глазами разглядывать избитого Грегора, почти рыдающую Дейнес и своего довольного брата.

– Все пошло почти по плану, – обратился к нему Трой. – Но кто бы мог подумать, что родительские инстинкты этих людей настолько сильны, что они сломя голову понесутся спасать своих детей? А они даже не знали, что на момент их прибытия похищенных детишек уже не было в доме. Вы зря старались, ребята.

– Ты чудовище! – Дейнес злобно уставилась на него.

– Для меня это звучит почти как комплемент. – Трой злобно захохотал, руками хватаясь за края стола. – Потому что миром правят чудовища. Сама жизнь – это большая сцена, где зрители – обычные люди, а актеры – политики, богачи и владельцы мировых компаний. «Актеры» умело ставят спектакли на «сцене», рассказывая «зрителям» лживые сказки. И лишь немногие «зрители» знают, каким образом «актеры» готовят спектакли, ведь на самом деле жизнь – это не «сцена». Настоящая жизнь – это закулисье. Закулисье, где «актеры» решают судьбу «зрителей».