Не ответив сестре, Ангела закатил глаза и поплелся к своему шкафу.

– Что бы сегодня надеть? – размышлял он вслух, перебирая множество вешалок. Выбор остановился на длинной фиолетовой майке и узких джинсах цвета морского бриза. Внизу послышался звонок в дверь и крик:

– Рейден пришел!

– Уже выхожу! – с этими словами парень вылетел из комнаты.

На пороге его ждал друг. В глаза Ангеле бросились его светло-коричневые тонкие штаны, салатовая кофта с подвернутыми рукавами, темно-зеленая джинсовая куртка и кеды такого же цвета.

– Классно выглядишь! – заулыбался Эрар.

– Спасибо, ты тоже.

– Если бы я вас не знала, решила бы, что вы идете на свидание, – вставила Мелла.

«Сколько можно делать подобные намеки?» – Ангеле они не нравились, и чтобы не вызвать у сестры очередной приступ шиппера, он обратился к Рейдену:

– Где находится эта больница?

– Ты живешь здесь с рождения и не знаешь, где городская больница?

– Я там ни разу не был. Только в частной.

– Я покажу.

Друзья вышли на улицу в тишине и в ней же провели половину пути. Чтобы не чувствовать себя неловко, они с преувеличенным интересом разглядывали округу: пустующие дороги, невысокие таун-хаусы и подростков в гиперкоротких шортах, юбках и узеньких топиках. Ангела заметил, что, завидев их, Рейден слегка покраснел.

«Удивительно, он же постоянно видит такое у себя дома», – решил Ангела, вспоминая назойливую Найси.

– Как обстоят дела со свадьбой?

– Хуже некуда! – Рейден всплеснул руками. – Дни мои сочтены, ведь до августа осталось всего два месяца.

– Для меня это больная тема. Интересно, почему женишься ты, а не по себе мне?

– Может, это потому, что мы лучшие друзья? – Красс с улыбкой посмотрел на друга, и тот слегка засмущался.

– Н-наверное…

– Мы пришли. – Рейден остановился возле невысоких ворот из железных прутьев.

* * *

Головокружительный больничный запах сводил с ума не только больных и находившихся на обследовании, но и тех, кто здесь работал. Этот резкий аромат всегда ассоциировался с болью, иглами и чем-то неприятным. Люди в белоснежных халатах медленно, по-хозяйски расхаживали по чистым широким коридорам здания.

Рика уже полчаса сидела на свободной скамеечке с мягкими коричневыми сиденьями из искусственной кожи. Она болтала ногами, сжимала в руках ручку целлофанового пакета с продуктами, каждую минуту заглядывала в свой старенький телефон и отсчитывала секунды в ожидании момента, когда ее пустят к Крэму.

Наконец дверь отворилась, и из палаты выглянула медсестра в маленькой больничной шапочке:

– Можете проходить.

Рика вошла внутрь. Третий этаж и высокий дуб за окном обеспечивали палате свежесть и прохладу в такой знойный день. Крэм сидел на аккуратно убранной больничной койке. Его голова была перевязана, на щеках и носу красовались пластыри. Рика с болью смотрела на парня, и тот заметил печаль в ее глазах.

– Как ты? – Он отодвинулся в сторону, освобождая для нее место.

– Это я должна спрашивать. – Рика села рядом. – Как твое самочувствие?

– Врачи говорят, что мне лежать еще пять дней, – огорченно ответил он. – Но я уже собираюсь домой, не то нашу компанию растащат по кусочкам.

Рика захихикала:

– Я принесла тебе поесть. – Она поставила на тумбу тяжелый пакет с едой. – Только самое полезное: апельсины, яблоки, бананы…

– Боже, ты серьезно? – Крэм закрыл лицо руками. – Мне каждый вечер и утро знакомые приносят эти витамины и прочую еду. Холодильник забит доверху!

То, с какой забавной интонацией Крэм это сказал, рассмешило Рику, и она, смущаясь собственного смеха, прикрыла рот рукой.

– Я должен тебе кое-что сказать, – серьезный тон друга насторожил Рику.

– Что-то случилось?

– Да, понимаешь… – Он скомкал в руках одеяло. – Ты помнишь тот случай с белым шоколадом?

– Да. – По телу Рики пробежали мурашки. – Такое не забудешь.

– Ангела и Трой попробовали один и тот же шоколад со специальным витамином, который выдерживают только синтонимы.

Девушка старалась уловить ход его мыслей.

– Суть в том, что они, будучи синтонимами, попробовали один и тот же шоколад, но реакции были разными: Трой перенес его без ощутимых изменений, а вот Ангела… Сама помнишь.

– Ты прав, но почему это произошло?

– Я не знаю, сам не понимаю. – Парень опустил голову. – В свое время я тоже его пробовал, и на меня он никак не повлиял, но случай с…

– А вот и мы! – в палату ворвались Ангела и Рейден.

Вслед им кричала медсестра:

– Вы же так сломаете дверь!

Ангела рассмеялся, а за ним и остальные ребята. Гости прошли в помещение и сбросили с себя больничные халаты, которые на них силком натянули на входе.

– Вас не переделать, – обреченно заключила Рика.

* * *

Город заливался вечерними красками, когда на горизонте показалось алое солнце, от которого тянулись к миру тысячи ослепительных лучиков. Летний ветерок неспешно ласкал листья цветущих деревьев.

– Холодно, черт! – Ангела, дрожа, обхватил плечи ладонями. – Лето же.

– Не стоило так легко одеваться, дурачок! – упрекал его Рейден.

– Но ведь было жарко!

– А по вечерам обычно холодно.

Ангела решил не продолжать разговор, ответив другу обиженным взглядом. Он отвернулся, но почувствовал, как на него накидывают теплую куртку.

– Твоя суровая сестра прибьет меня, если ты заболеешь, – на лице Рейдена появилась добрая улыбка.

Ангела обомлел от радости. Красный закат помог скрыть смущение, осветив слегка порозовевшие щеки подростка.

– Спасибо… – прошептал он, сильнее натягивая куртку на себя и чувствуя ее тепло и запах одеколона.

Дальше они шли в тишине, наслаждаясь ею каждый по-своему: Рейден с удовольствием смотрел на вечерний город, купавшийся в уже последних на сегодня лучах заходящего солнца, а Ангела просто наслаждался приятной свежестью.

– Ты знаешь… – прервал эстетическую идиллию Рейден. – Мне кажется, мы что-то забыли.

– И что же? – спросил Ангела и тут же вспомнил о просьбе сестры.

Друзья закричали в унисон:

– ЧЕРТ, МОРОЖЕНОЕ!

Высокий стул с мягкой спинкой едва скрипнул, когда на него, вздохнув, уселась Марвел. Легким движением руки она открыла ноутбук, включила Skype и отправила вызов. Ей ответили так быстро, что преподавательница не успела расположиться удобнее. С экрана на нее смотрела Абигейл.