– Иными словами, тебе просто нужна власть. – Взгляд Рики стал серьезным. – И куча смертей невинных в придачу.

– Жертвы всегда были и будут.

– И что же тебе нужно от меня теперь?

Трой подошел к Рике так близко, что горячее дыхание девушки обжигало его кожу. Младшая Красс уверенно смотрела в глаза «приятеля», но ее руки слегка дрожали.

– Мне нужна не ты. – Он погладил ее по голове и спрятал за ухо выбившийся из прически локон золотых волос. – Мне нужен Ангела, которого ты должна привести ко мне.

– Должна? – Она отвела его руку в сторону. – Ты же хотел, чтобы я вышла из игры.

Трой устало вздохнул:

– Я действительно хотел забрать синтонима насильно, однако в этом мне мешал Крэм. Но! – Лицо Троя расплылось в улыбке. – Насколько я знаю, во все эти дела был совершенно случайно замешан Рейден…

– Ты не посмеешь!..

– Почему бы и нет? – Он положил руки ей на плечи. – Давай сделаем маленький обмен: ты отдаешь мне Ангелу, а я тебе гарантирую безопасность Рейдена. Ведь даже глупый брат дороже его друга, не так ли? И в этом случае ни ты, ни твои близкие не пострадают.

– Пользуешься тем, что у тебя больше возможностей?

– Я пользуюсь своей сообразительностью.

Рика была в бешенстве. Она больше не желала слушать Троя и поспешила покинуть здание, прекрасно понимая, что тема на этом не закроется.

Трой крикнул вслед:

– Ты очень умная. Тебе всего четырнадцать лет, но у тебя есть влиятельные родители, а значит, есть и финансы, и связи с их коллегами. Но главное твое достоинство – это мозги. Ты гораздо умнее своих предков и уж тем более старшего брата, поэтому сделай правильный выбор.

Рика старалась делать вид, что не слышит его, но каждое слово «приятеля» отпечаталось в памяти, и она отчетливо понимала, что попала в переделку. Ей срочно нужно решить, как поступить дальше: отдать друга в обмен на безопасность близкого человека или же сопротивляться и навлечь неприятности на головы всех.

– Рика! Рика! – радостно восклицала Найси, бегая по коридору в поисках своей подруги. Она уже обыскала весь дом.

– По какому поводу крик с самого утра? – Ангела зевнул, подходя к невесте друга.

Девушка напряглась. Улыбка мгновенно исчезла с ее лица.

– Привет, – равнодушно поздоровалась она, не желая разглядывать сонное лицо парня.

– Что-то случилось?

– Да так, – отмахнулась Найси, – я нашла один шикарный сериал и хотела рассказать о нем Рике.

– А о чем он?

– Ну… – протянула девушка, обдумывая, как бы быстрее отшить приставалу и сэкономить время. – Главной героине предстоит непростой выбор: спасти родственника или друга.

– Неплохой сюжет… – из-за угла выглянула Рика.

Она устало, лениво плелась по коридору, стараясь скорее попасть в свою комнату.

– Правда, классный? – оживилась Найси. – А как бы ты поступила?

Рика ошеломленно уставилась на подругу. То, что она старалась забыть, легко всплыло в памяти и снова ее встревожило.

– Я бы выбрала родственника, – наконец последовал сдержанный ответ.

– А как же друг? – спросил Эрар.

– А друг не нужен, – высказала свое мнение Найси.

– Не пойми меня неправильно, – Рика говорила серьезно, словно момент, когда ей пришлось бы променять Ангелу на брата, уже наступил. Ситуация сейчас для нее была сродни тренировки. – Просто родственник – это на всю жизнь, а новых друзей всегда можно найти.

– Я не согласен, – заявил Ангела, окончательно проснувшись. – Выход есть всегда, и не обязательно кого-то терять. – Он опустил взгляд. – Я бы поступил так.

– Я тоже! – согласился с ним Рейден, присоединившийся к их маленькой компании. – Думаю, это примерно так же, как выбирать между тем, какой руки ты бы хотел лишиться.

Уверенность Рики моментально улетучилась.

Могущественная стена самоуверенности дала большую брешь в виде горькой истины.

– Который час? – решила сменить тему Найси. – Я безумно хочу есть.

– В таком случае, – поддержал ее Рейден, – приглашаю всех к завтраку.

Ребята поспешили к парадной лестнице.

– Рика, ты идешь? – спросил ее Ангела.

– Да, сейчас, – слабо улыбнулась она, продолжая стоять в коридоре и сжимать в руках телефон.

Когда все удалились, она пулей залетела в ближайшую пустую комнату и начала искать в телефоне номер. Нелепые сомнения все еще терзали ее. Девушке стало совестно, что ей приходится выбирать между братом и его другом – ни в чем не повинным человеком. И кто знал, на какие физические и моральные мучения его могли обречь.

Мысли уже перепутались настолько, что Рика не могла понять истинной цели спасения Ангелы: боязнь предать брата, страх отдать человека фактически на погибель, осознание намерений Троя или же опасение за дальнейшую жизнь Эрара, наполненную лишь вредительством окружающим.

«Но ведь исход все равно один!» – никак не могла принять решение девушка.

Наконец, найдя нужный номер, она долго смотрела на экран, все еще сомневаясь в своем решении. В конечном итоге звонок был начат.

– Алло? – слащавый голос Троя прервал череду терзающих гудков.

Рика вздохнула и произнесла выстраданное:

– Я согласна.

– Как и ожидалось! А теперь слушай меня внимательно…

* * *

– М-м-м, Рика? – протянул Ангела, удобнее устраиваясь на заднем сиденье машины. – А куда именно мы едем?

– В одно отличное кафе. – Девушка артистично натянула улыбку на лицо. – Там готовят очень вкусную выпечку, пирожные и торты. Тебе же нравится сладкое?

– Да, – ответил парень, внимательно осматривая местность за черными окнами машины. – Но разве для меня сейчас не опасны такие вылазки?

– Можешь ни о чем не волноваться, – махнула она рукой, стараясь меньше смотреть в недоверчивые изумрудные глаза Ангелы. – По понедельникам у них мало посетителей, да и камер нет.

– Может, тогда следовало взять с собой Найси с Рейденом? Мы им даже не сказали, куда едем.

– Они же пара, – мечтательно протянула Рика, и на ее лице заиграла хитрая улыбка. – Им иногда нужно оставаться наедине.

На лице Ангелы заиграл румянец, и он опустил смущенный взгляд.

– Д-да. – Парень отвернулся от Рики и поник головой. Румяные щеки вновь стали телесного цвета.

Он вспомнил о недавнем разговоре с Рейденом в школе, когда друг сказал, что больше не собирается сопротивляться желанию родителей. Ангелу так и распирало дикое желание прервать неискреннюю связь будущих супругов.