– Не хочу, – без энтузиазма проговорила девушка, даже не взглянув на мать.

Та обеспокоенно посмотрела на Грегора, увлеченного бокалом отборного вина, которое он давно хранил в закромах. Женщина дернула его за рукав, надеясь на поддержку, но муж, отвлекшись от питья, только и спросил:

– Что такое?

– Ничего! – резко ответила Дейнес, отодвигаясь от него подальше. В ответ Грегор лишь удивленно оглядел детей, невестку и Ангелу и непонимающе пожал плечами, как бы спрашивая: «А что я сделал?»

Подростки в ответ сделали то же самое.

За эти несколько дней изменилась не только Рика, но и отношение к Ангеле. Если в первые дни их знакомства он очень старался вести себя уверенно, то теперь чувствовал себя полноценным членом семьи. Особенно его полюбила Дейнес, которая любезно провела для него экскурсию по дому и заботилась о госте как мать. Грегор же был не от мира сего и порой не замечал присутствия или отсутствия даже собственных детей.

Мелла и мама не звонили. Пару раз Ангела брал телефон, открывал контакты и выбирал номер домашнего телефона, собирался нажать на кнопку и совершить вызов, но каждый раз его останавливал вопрос: «А что будет дальше?»

– Рика! – радостно позвала Найси, влетая в комнату подруги. – А ты можешь посоветовать мне какой-нибудь…

Она увидела, как почти родственница что-то быстро набирает на ноутбуке и делает пометки в блокноте. Девушка даже не оглянулась на невестку: то ли не услышала, то ли проигнорировала.

– Ой! – Найси подбежала к девушке сзади. – Что это ты тут…

– Не подходи! – велела Рика несвойственным ей тоном.

Она захлопнула ноутбук и бешеным взглядом уставилась на нежеланную гостью. Найси сделала несколько шагов назад. Дрожащим, тихим голосом она произнесла:

– С тобой все хорошо? Может, тебе стоит отдохнуть, поспать?

Выражение лица Рики смягчилось. Она недоуменно захлопала длинными бледными ресницами, сделала несколько глубоких вдохов и согласилась на предложение.

– Прости, ты права, мне нужно поспать. – Девушка опустила взгляд и встала, собираясь выпроводить надоедливую невестку из комнаты. Найси почувствовала это и последовала на выход сама, напоследок спросив:

– Может, тебе выпить чего-нибудь? Успокоительного, например.

– Я в порядке, – голос Рики прозвучал грозно, и она захлопнула дверь прямо перед носом невестки.

* * *

Несмотря на то что уже наступило лето и темнело поздно, сегодня была пасмурная погода, и темные тучи злобно заволокли светлое небо над городом. Фонари вдоль дорог уже включились, окрашивая округу в нежно-розовые цвета с золотыми переливами.

Рика пустым взглядом смотрела через окно на проезжающие мимо иномарки и лениво плетущихся горожан. Мистер Хорст молчал. Он лишь изредка поглядывал на свою хозяйку в зеркало заднего вида. Наконец машина остановилась возле заброшенного завода на пустыре. Поддувавший ветер казался холоднее, чем был на самом деле. Рика вышла из машины и съежилась, потирая руки.

«Летние вечера порой бывают прохладнее осенних», – поняла она и обратилась к водителю:

– Жди меня здесь. Внутрь не заходи и даже не звони мне, что бы ни произошло.

«Легко сказать», – подумал Хорст, но ответил:

– Конечно.

Рика направилась ко входу. Она слегка толкнула дверь, и та с противным скрипом отворилась. Внутри господствовала тьма, но за несколько дней подобных визитов Рика привыкла к этому и потянулась к правой стене, где находился выключатель. Зал озарился ярким светом, который неприятно резал глаза.

– Хоть бы освещение приглушили!

– Прости, – послышались приближающиеся шаги, и свет заметно потускнел. Перед Рикой возник высокий парень среднего телосложения с сумкой на плече. Он протянул руку гостье, намереваясь поздороваться, но девушка со шлепком ударила ее и потребовала:

– Ближе к делу, Трой.

Взгляд парня не дрогнул. Он проследовал вглубь зала. Его люди походя включали перед ним свет.

– Зачем нужно было устраивать встречу в такой глуши? – недовольно спросила Рика.

– Поверь мне, я не зря выбираю такие места.

Рика оглянулась. Их окружали только голые, чем-то испачканные стены, а на полу валялось множество осколков разной величины. Она подготовилась и надела кожаную обувь на толстой платформе. Впереди показались железные перила, окутанные зловещим зеленым светом. Девушка вцепилась в них руками, когда стала разглядывать то, что находилось внизу: сгоревшие листы бумаги, разбросанные стулья и разбитые стеклянные шкафы. Повсюду лежали разноцветные колбы, осколки стекла от дверей и окон.

– Что это? – пораженно спросила Рика, находясь под впечатлением от увиденного.

– Красота, правда? – Трой иронично усмехнулся. – Ты же слышала историю о сотворении синтонимов? Помнишь, я тебе очень подробно обо всем рассказывал?

– Разве такое забудешь… – начала Рика, как вдруг ее осенило: – Погоди, так те чудовищные эксперименты…

– …проводились именно здесь. – Трой взмахнул руками.

Рика сделала несколько шагов назад.

– Не бойся. Здесь никого, кроме нас. Это место уже пятнадцать лет заброшено.

Девушка собиралась облегченно вздохнуть, как вдруг Трой добавил:

– Поэтому я собираюсь его возродить.

– В каком смысле?

– В прямом. Я решил продолжить дело того сумасшедшего, который подарил этому миру синтонимов. Но, знаешь, у меня нет ни формул, ни ингредиентов для сывороток и прочего. Я даже не знаю, как у этого сумасброда вышло нечто подобное, но… – он достал из сумки толстую книгу, – зато у меня есть это.

Рика обомлела.

– Откуда она у тебя?! – почти закричала девушка, и ее голос разнесся по всему зданию. – Эта книги – вымысел. Я была уверена в этом.

– Ты действительно думала, что святая Мелани не оставит ни следа в истории? – Трой с насмешкой наблюдал за испуганным выражением лица Рики. – Гениальный ученый, открывший секрет выявления синтонимов, вовсе не был гениальным, и уж тем более ученым. Зато он обладал невероятной удачей, благодаря которой смог найти книгу самой святой Мелани, где и содержался тот самый секрет.

– Я никогда не поверю, что она могла написать о таком зверском способе!

– Ты даже не представляешь, каков на самом деле этот метод. Насколько он прост.

– Где ты нашел книгу?

– «Гениальный ученый» не смог забрать ее с собой на тот свет, поэтому она так и осталась лежать в этой лаборатории до тех пор, пока мой папаша не нашел ее.

– Зачем тебе возобновлять его эксперименты? – звонкий девичий голос звучал в пять раз громче голоса Троя.

– Синтонимы – сверхлюди, которые могут изменить мир и ход истории. Обладатели элементов, иначе говоря, простолюдины, подобные вам, этого жутко боялись, поэтому прикрыли эксперименты. Каждая компания из «ЗПН» искала их в своих целях: одни – чтобы использовать, другие – чтобы защитить, а третьи – чтобы огородить от общества, никому не нанося вреда. У них один главный учредитель, и база данных тоже одна. Несмотря но то что я собираюсь зверствовать, никто мне не противится. Разве это не странно?