– Куда это она? – спросила Найси, указывая на парадную дверь, в которую только что выбежала Рика вместе с Хорстом.

– Наверное, какая-то очередная выставка бриллиантов или прочей ерунды, – зевая, ответил Рейден. «Или пошла на встречу с нашим неприятелем», – тут же подумал он.

Ситуация с сестрой вводила его в ступор: она передала информацию врагу о его друге и одновременно спасла последнего, не прерывая при этом связи с неприятелем. Порой Рейден хотел выпытать у нее информацию, но прекрасно понимал, что это было невозможно.

* * *

В загородном ресторане Future сегодня было безлюдно: множество стульев и длинных столов, застланных белоснежными скатертями и украшенных горшочками с цветочными композициями, скучали в ожидании гостей. Однако один столик возле высокого окна все-таки не пустовал. За ним сидели два молодых человека. Официантка подошла к ним, сжимая в руке крохотный блокнот.

– Что-нибудь закажете?

– Да, мне черный кофе. – Трой очаровывающе посмотрел на девушку. – Крэм, а ты что будешь?

– Молочный коктейль.

Девушка кивнула и удалилась.

Со стороны входа повеял приятный прохладный ветерок, и на пороге появилась светловолосая девушка. К забронированному столику стали приближаться шаги, и уже в следующее мгновение посетительница села за столик напротив парней.

– Привет, Рика. – Крэм добродушно улыбнулся ей.

– Здравствуй, дорогая. – Трой откинулся назад, вытянув ноги под столом. – Как поживает Ангела?

– С ним все в порядке, – в голосе девушки слышался холодок.

– Ты ничего не хочешь мне объяснить? – Трой хитро улыбнулся. – Насколько я помню, от тебя требовалось проверить Эрара с помощью той бутылки, после чего выйти из игры, но ты ее продолжила, ловко украв из моей коллекции медальонов кулон с воздухом. Мало того, соврала мне, сказав, что Ангела не синтоним.

– Я не была уверена в правильности твоих намерений и планов твоего отца.

– И оказалась почти права! – Трой пару раз хлопнул в ладоши, изображая бурные аплодисменты. – Но ты забыла – мисс Марвел с самого начала была в курсе принадлежности Ангелы, а я знаю ее прошлое от и до.

– Хочешь сказать, что благодаря именно ее информации ты заподозрил, что Эрар – синтоним, даже несмотря на мою ложь?

– Не-е-т. Эта женщина не поддерживает связь со мной, но мне было достаточно знать один факт из ее биографии, чтобы вычислить именно Ангелу. А все эти игры с бутылкой – обыкновенная проверка.

К ребятам подошла официантка с подносом, поставила кофе рядом с Троем и коктейль рядом с Крэмом. Новый глава «З» сделал несколько глотков, удовлетворенно вздохнул и обратился к Рике:

– Будешь?

– Не пью эспрессо.

– Ох, прости! – Трой поставил чашку на стол. – Я и забыл, что ты еще ребенок. Но вернемся к нашему разговору.

– Если хочешь знать, почему я решила предостеречь Ангелу от проверки, то сразу скажу: ты не вызывал у меня доверия.

– Но ты же приняла бутылку, а значит, предала этого парня.

– Я знала, что Марвел с тобой не связана, но не была уверена в ее намерениях.

– Замкнутый круг получается, тебе не кажется? – Трой сделал еще пару глотков и отставил пустую чашку. – Ты любезно решаешь мне помочь сдать незнакомого человека, а потом, узнав результат, защищаешь его не только от меня, но уже и от Марвел, при этом последняя велит Ангеле побыть у тебя, так как считает тебя ключевым персонажем во всем случившемся. Возникает вопрос: что тобой движет?

– Узнав о том, что Ангела синтоним, я поняла – ты не отстанешь от него, а вот уберечь его от Марвел можно. Но сейчас до меня дошло, что не от того человека я защищала Эрара.

– Почему ты вообще взялась его защищать?

– Во-первых, он первый друг моего брата. Во-вторых, синтонимы настолько же опасны, насколько беззащитны. Все зависит от того, в какие руки они попадут или какой путь изберут сами. Мне не хотелось, чтобы Ангела попал к тебе не из-за того, что я волновалась за него, незнакомого человека, а потому что, сделав неверный выбор, он может совершить нечто ужасное.

– Так ты просто действовала из предосторожности? – Трой засмеялся. – А я думал, что ты влюбилась в него.

От услышанного до этого мирно попивавший коктейль Крэм поперхнулся и стал откашливаться.

– Вообще-то, Рика, – начал Трой, – ты могла бы и не помогать мне.

– Ха, но ты ведь изначально знал о принадлежности Ангелы, а значит, не отстал бы от нас в любом случае, добиваясь своего.

– Но Марвел поступила умно, отправив Ангелу именно к тебе, ведь благодаря одному доброму человеку, – он взглянул на Крэма, – я не могу просто так взять и забрать синтонима, пока он живет с тобой в одном доме.

Рика не совсем поняла, о чем толкует ее «приятель», но докапываться до сути не посчитала нужным.

– Мисс Марвел очень хорошая женщина, – отметил Крэм, перемешивая остатки пенистого коктейля трубочкой. – В детстве, когда мы случайно сталкивались, она всегда дарила нам что-нибудь: то конфеты, то игрушки. Лично я ей очень доверял.

– Благодаря этому, по сути, Ангела сейчас и находится в безопасности, – усмехнулся Трой, наслаждаясь недовольным взглядом Крэма. – Но так будет не всегда, Рика. Зверь во мне может в любую секунду сорваться с цепи. Будь готова к этому.

* * *

После напряженной встречи сотрудники «З» подошли к черному автомобилю марки «Форд», и Крэм, убедившись, что Рика ушла, начал разговор:

– Ты чуть не раскрыл ей мой секрет! – Он захлопнул дверцу машины и удобнее расположился в кожаном кресле.

– Мне бы это ничего не дало. – Трой сел на заднее сиденье. – Если бы не ты… Нет, если бы не твои чувства к ней, я бы давно схватил Ангелу средь бела дня. Марвел знала об этом, так как ты еще в детстве поделился с ней своей тайной.

– Если бы не я?

– Сомневаюсь, что ты бы разрешил мне ворваться к Рике, разнести все там в пух и прах и увести с собой Ангелу. Ведь Рика дала бы отпор, из-за чего могла пострадать.

– Мне не верится, что ты пытаешься достичь своей цели, не затрагивая моих… интересов. Ты ненормальный, Трой. – Повернув ключ, Крэм завел машину. – Поэтому я тебе не верю.

– Не думай так, ведь ты мне не чужой человек. – Трой добродушно улыбнулся, но и в эту улыбку Крэм не смог поверить. – Если бы я действительно тебя не ценил, то поступил бы по-своему.

* * *

Таинственные отлучки Рики продолжались несколько дней. Она уходила рано, возвращалась поздно и менялась на глазах. Часто впадала в раздумья, уже не издевалась над Рейденом и занималась исключительно своим делом. Перемены в характере дочери заметили даже родители.

– Милая, почему ты не ешь? – взволнованно спросила Дейнес во время семейного ужина.