Свою сестренку.

Таршу.

Внезапно он с легкостью произнес ее имя и подумал, что ему станет еще легче, когда она умрет.

***

Он повернулся спиной к хижине и направился к домам соседей и дальше, по дороге, ведущей прочь от деревни Бекинг-Фелл. Ему удалось совершить возмездие лишь потому, что дом родителей находился далеко от других. В свое время, когда Таво почувствовал в себе магические силы, этот факт играл на руку родителям – ведь они надеялись найти возможность не дать сыну опозорить их. Ни у отца, ни у матери дара не было, а сестре дар не приносил очевидных неудобств, в то время как поведение Таво было постыдным и родителям ни в коем случае не хотелось, чтобы о нем стало известно соседям. Приступы его болезни всегда проявлялись самым неприятным образом, и им это, разумеется, совсем не нравилось. Таво так и не смог понять, почему их беспокоила непохожесть сына на других детей, но они были полны решимости не выносить сор из избы и считали, что удаленность их дома от соседей должна в этом помочь.

Разумеется, это не помогло. По крайней мере, ненадолго. Другие жители деревни достаточно быстро узнали, что Таво не такой, как они. Время от времени кто-то начинал дразнить его или провоцировать драку. И Таво был вынужден поступать так, как на его месте поступил бы любой мальчик: он давал сдачи. Но он очень плохо контролировал свой дар, и часто последствия оказывались ужасными. Кое-кто из мальчишек никогда не сможет спать спокойно из-за ночных кошмаров, которые стали мучить их. Одного обидчика Таво даже убил, но ему хватило сообразительности, чтобы унести тело далеко в лес и похоронить там, где его никогда не найдут. Конечно, на этот счет ходили разные слухи, но вину Таво доказать не смогли.

Казалось, только Тарша была в состоянии успокоить демонов брата – иногда она использовала для этого свою собственную магию и пела ему так, как умела только она. Ее чистый, нежный голос настраивался на частоту страданий Таво, даруя исцеление. Но облегчение оказывалось недолгим, а окончательно исцелить брата Тарше так и не удалось. Она не могла сделать больше, хоть и утверждала, что хотела бы. И все же, несмотря на то что могущество ее дара оказалось ограниченным, она всегда приходила на помощь, когда он нуждался в ней. Это была битва, которую Тарша не могла выиграть. Его магия была острой, резкой, изнурительной. Магия лишала Таво самосознания и погружала его в такую тьму, что каждый раз казался ему последним и юноша боялся, что не сможет найти путь к свету.

А теперь и сестра сбежала от него. Даже она бросила его, предала, оставила один на один со страданием и демонами.

Из его глаз потекли слезы. Тарша!

Впереди на дороге появился какой-то человек. Это был настоящий гигант: мощные ручищи, широкие плечи, огромная голова с копной волос и густой бородой, крупное, хотя и рыхлое тело. Ошибиться было невозможно – Малыш Малк собственной персоной. При виде этого типа Таво невольно замедлил шаг: он немало натерпелся в детстве от Малка, пожалуй, даже больше, чем от остальных, поскольку оказался совершенно не восприимчив к магии песни желаний.

Малк тоже заметил давнего недруга, но решительно продолжил свой путь. Глядя на приближающуюся фигуру, Таво почувствовал, что его личные демоны снова собираются с силами, намереваясь одержать над ним верх.

– Таво! – прогудел Малк. – Таво Кайнин!

Таво резко остановился, чувствуя, как в нем вскипают гнев и ненависть.

– Куда ты собрался, мальчик? – усмехнувшись, спросил Малыш. – Разве тебе можно гулять одному? Я думал, ты сидишь взаперти на ферме у дяди. Как тебе удалось выбраться из клетки? Может, тебя вышвырнули другие животные? – Он огляделся. – И где же твоя заносчивая сестричка, которая вечно водит тебя на поводке? Я слышал, она поступила умно. Сбежала, бросив своего безмозглого братца.

Таво покачал головой. Ему не нравилось болтать ни о чем. Особенно с людьми, которым он не доверял, а тем более с теми, кого презирал.

– Да ты весь в крови! И лицо, и руки… Да-да, это кровь, точно кровь!

Таво продолжал молчать.

– Ха, ты что, язык проглотил? Или прикидываешься? Я ждал этого пять лет. Я должен был раздавить тебя, когда мы встретились в прошлый раз, но ты меня обманул. Впрочем, на этот раз все, возможно, закончится по-другому.

Таво еще сильнее сжал губы.

Тебе лучше не пытаться это делать.

– Я тут подумал – а может, ты понимаешь, что тебя ждет? Почему бы тебе не принять побои и не покончить с этим? Не так-то трудно смириться с побоями для такого немого урода, как ты, верно? Давай, не тяни резину. Ты здесь один, ни сестры, ни родителей, совсем никого, так что никто не услышит твоих воплей.

Таво немного расправил плечи.

Вот только беспокоиться следует тебе.

– Эй, скажи что-нибудь! Давай же, скажи хоть что-то! Используй голос, который, как ты считаешь, обладает такой силой, и посмотри, на что он способен. Ну же! Не стой как пень.

Но Таво по-прежнему молчал. Он сделал то, ради чего вернулся, и уже уходил. Ему нужна Тарша, а не это существо. Времени у него осталось мало, хотя он и не мог сказать почему. Нужно сделать что дóлжно, а Малыш Малк ему мешал.

– Похоже, придется заставить тебя говорить, – прорычал враг. – Тебе и правда не следовало возвращаться. Ты должен был догадаться, что я буду ждать тебя.

Он двинулся вперед, сжав кулаки и опустив плечи, словно готовясь к нападению. Таво ждал, смирившись с тем, что сейчас произойдет.

Но внезапно на дороге позади Малка появилась скрипучая телега, запряженная мулом. На телеге восседала старуха.

– Эй, ты! – пронзительно крикнула она. – Да, ты, здоровяк! Не смей обижать мальчишку!

Малк потрясенно повернулся к ней. Он не мог поверить, что кто-то посмел так с ним разговаривать, тем более какая-то старуха. Он уже сделал несколько шагов в ее сторону, явно размышляя о том, а не пробить ли ей голову, чтобы она замолчала. Но старуха неожиданно вытащила из-под сиденья угрожающего вида косу и встала лицом к нападающему, как будто приготовившись защищаться.

Малк остановился и снова повернулся к Таво:

– Я не тороплюсь. Я расправлюсь с тобой в другой раз, в другом месте.

Таво опять промолчал. Он просто стоял и смотрел, как Малк проходит мимо него, направляясь к Бекинг-Фелл. Он смотрел вслед своему врагу, пока тот не скрылся из виду, а затем повернулся к старухе.

– Как тебя зовут, мальчик? – сразу же спросила она.

Он удивился, но ответил:

– Таво.

– Что ж, Таво, ты родом из Бекинг-Фелл?

Он кивнул.

– Знаешь людей по фамилии Кайнин?

Юноша застыл. Он печенкой чуял, что от его ответа зависит очень многое.

– Кажется, они переехали, – наконец сказал он.

Старуха недоверчиво хмыкнула.