Тарша уже давно легла спать, а Дрискер сидел один в темноте гостиной и размышлял, пока сон не сморил его.

***

Где-то после полуночи приходившие за ним убийцы вернулись.

Он, конечно, допускал возможность подобного развития событий, но отклонил ее. Он не думал, что они повторят свою попытку так скоро. Уничтожив его дом и пережив встречу с Фейд, они должны были на какое-то время залечь на дно. То, что Дрискер недооценил их твердую (или отчаянную) решимость избавиться от него, было совершенно очевидно. Он не был готов к их приходу, но зато и не находился там, где они искали его, – вероятно, именно это и спасло ему жизнь. Они разбили окно его спальни, изрешетили постель дротиками и короткими копьями с расстояния менее чем в дюжину футов, и к тому моменту, когда они осознали свою ошибку, друид уже проснулся.

Через считаные секунды он набросился на них.

Он выскочил во двор в полной боевой готовности – из пальцев у него вырывались молнии, образуя щит из чистого синего света. Убийцы у окна – их было всего трое – повернулись к нему лицом, а из-за деревьев выскочило еще семеро. Поскольку он был совсем рядом с Эмбереном, от Фейд, которая редко выходила из чащи леса, помощи ожидать не следовало. Присутствия Флинка он тоже не заметил, хотя этого следовало ожидать. Впрочем, лесной имп вряд ли решился бы вмешаться.

Дрискер пытался защитить себя с двух сторон, его магия друидов вспыхивала голубыми молниями среди одетых в черное ассасинов. В разгар битвы на улицу выскочила Тарша Кайнин – ее фигуру окутывало ослепительно-белое сияние, испещренное серебряными нитями. Ее песня желаний звучала смертным воем, голодным воем спущенного с цепи пса, и те, кто напал на Дрискера, разлетелись в разные стороны, будто соломенные человечки. Появление девушки стало для них полной неожиданностью и привело к гибели. Хотя численное превосходство было за ними, опытные убийцы потерпели поражение. Из десяти человек, пришедших убить друида, трое погибли в первые тридцать секунд.

Столкнувшись с такой свирепостью, остальные дрогнули и побежали, слишком напуганные, чтобы выполнить задуманное до конца. Дрискер преследовал их по пятам. Он не сдерживал себя и нисколько не сомневался в необходимости жестоко расправиться с трýсами, пришедшими в ночи и пытавшимися убить его, пока он спал. По завершении ночного происшествия все они были мертвы, а сам он чувствовал себя до предела истощенным.

Но Дрискер хотел во что бы то ни стало узнать, кто они. Он спустился с крыльца и наклонился, чтобы осмотреть мертвых – одного за другим, и его подозрения насчет того, с кем именно ему пришлось столкнуться, подтвердились. На запястье каждого была узнаваемая отметина – пара закрытых глаз, из-под век которых стекала кровь. Эти люди были членами гильдии убийц под названием Орсис, а ее центр находился в приграничном городе Варфлит. Услуги этих убийц стоили дорого, а сами они славились своими навыками. Однако в этот раз им пришлось столкнуться с очень грозным противником.

Теперь, когда Дрискер знал, кто пытался убить его, он решил выяснить, кто же нанял убийц.

Дрискер поискал следы, чтобы проверить, не удалось ли кому-нибудь спастись. Однако ни один из напавших не уцелел. Маг еще немного поискал, а затем повернул обратно. От этих убийц они избавились, но следом наверняка придут другие.

К нему подбежала Тарша.

– Вы их узнали? – взволнованно спросила она.

Он укоризненно посмотрел на нее.

– Что заставило тебя выбежать из дома? Ты ведь ни на секунду не задумалась, стоит ли так поступать, верно?

Она покраснела, услышав его недовольный голос.

– Я просто пыталась помочь. У меня не было времени думать.

Он положил руку ей на плечо и ласково сжал его.

– Если ты снова окажешься в такой ситуации, то, прежде чем действовать, выдержи паузу. Стремительность поступков – обоюдоострый меч. Будь с ней осторожна.

Он собрался уходить, но девушка остановила его:

– Подождите минутку. Мне тоже не по себе от того, что случилось. Я убила трех человек. Как вы думаете, что я сейчас чувствую? Я никогда никому не причиняла вреда! Я никогда не использовала магию в таких целях!

– Я верю тебе. Мне жаль, что тебя втянули в это дело. Но тебе не следовало выходить из дома.

– Вы хотите сказать, что я не должна была пытаться помочь вам?

– Я хочу сказать, что осторожность никогда не помешает.

– А, ну понятно. Лучше быть осторожнее, чем спасти вам жизнь!

Он покачал головой.

– Я не это имел в виду.

– А что тогда?

Он помолчал, затем вздохнул.

– Что ты чувствуешь после того, как убила человека? Я хотел уберечь тебя от этого чувства. Ни благие намерения, ни правильность поступков не имеют никакого значения. В результате тебе все равно плохо, очень плохо. Возникает ощущение, что часть тебя украли. Я не хочу, чтобы тебе причиняли боль. Ни в прямом смысле, ни в переносном.

Тарша отпустила его. Выражение ее лица было непроницаемым. Если ее и задели его слова, то она этого не показывала.

– Что вы сделаете с теми, кому удалось уйти? – неожиданно спросила она. – Они приходили уже дважды и вновь могут явиться сюда, не так ли?

Его ответ был кратким:

– Мы имеем дело с Орсис – гильдией убийц. Их репутация хорошо известна. Если уж они взяли заказ, то постараются выполнить его, чего бы это им ни стоило. Сколько бы времени у них ни ушло, сколько бы людей им ни пришлось нанять – они будут приходить за мной снова и снова, пока не убьют.

Она уставилась на него.

– Как положить этому конец?

В его глазах сверкнул металл.

– Они уже дважды нападали на меня, и напрасно. Вместо того чтобы ждать третьего нападения, я сам нанесу им визит.

Он наклонился ближе.

– Хочешь пойти со мной? Ты, кажется, просто рвешься в бой.

Тарша, не задумываясь, кивнула.

– Тогда давай найдем их, ты и я, и положим этому конец!

Когда Таво Кайнин встал в дверях и выглянул на улицу, окружающий мир показался ему очень спокойным. Наступил полдень, день обещал быть сонным и безветренным. Ослепительный солнечный шар висел в безоблачном осеннем небе, а листва на деревьях уже начала менять цвет: ее яркие цвета резко контрастировали с глубокими зелеными оттенками хвойных деревьев. Вдали кружили ястребы, высматривая в траве добычу, но ближе к тому месту, где стоял Таво, птиц не было видно, как и не было слышно их пения.

Таво нравилась тишина. Она куда приятнее отчаянных криков.

Он понимал, что ему, пожалуй, следует уйти, но что-то удерживало его. Не страх, не потрясение и не ярость – все эти чувства исчезли после убийства. Теперь он был абсолютно спокоен. Возможно, именно это и удерживало его, не давало уйти, заставляло разглядывать лес вокруг. У него ушло много сил, чтобы прийти сюда и убедить самого себя, что ему следует совершить задуманное. Последние несколько лет его мысли беспрестанно путались. Но теперь в голове прояснилось, от сердца отлегло. Эти чувства стали ему наградой за то, что он с таким трудом все исправил. Теперь, когда он покончил с источником своих проблем, ему стало намного лучше.