Он смотрел, как меняется выражение лица Флинка, как забегали его глаза, как он невольно отступил на шаг назад. Это все лишь подтвердило подозрения друида. Что-то здесь было не так. Имп затеял какую-то свою игру.

– Может, расскажешь мне, что произошло на самом деле? – ледяным тоном спросил друид, и в его голосе прозвучала угроза.

Флинк лихорадочно искал выход из ситуации.

– Я не понимаю…

– Ты многого не понимаешь, – перебил его Дрискер. – В частности, ты не владеешь искусством облекать ложь в одежды правды. Позволь, я задам тебе один вопрос. Как так вышло, что ты сумел вынести из дома эти книги, но не успел разбудить Таршу и вывести ее наружу?

Лесной имп смотрел на него широко раскрытыми от удивления глазами.

– Как получилось, что тебе удалось забрать мои книги из дома, заполненного убийцами, и тебя при этом никто не видел? – Дрискер мрачно уставился на импа. – Неужто ты научился становиться невидимым на достаточно долгое время, чтобы совершать такие удивительные поступки?

– Ты сейчас порочишь меня, а ведь я просто пытался помочь…

– Порочу, говоришь? – грозно перебил его Дрискер. – Какое важное слово для такого никчемного человечишки! Давай представим, что ты никогда не рассказывал мне эту совершенно невероятную историю. Давай предположим следующее: то, что ты намеревался сказать, связано с твоим увлечением красивыми и дорогими предметами. Такими, как Тарша Кайнин. Что тогда ты мог бы сообщить мне о ее предполагаемой смерти? Что ты можешь сообщить мне о ее нынешнем местонахождении? Или мне самому найти ее?

Флинк мгновение молча смотрел на него, а затем в ярости топнул ногой.

– Ты всегда все знаешь! Как тебе это удается? – Лесной имп воздел к небу свои коротенькие ручки. – Как тебе удается с такой легкостью видеть меня насквозь? Ты же не один из нас! У тебя нет врожденных способностей!

Друид улыбнулся.

– Есть одна старая поговорка, дружище Флинк. Поговорка, которая пережила даже разрушение Древнего мира. Рыбак рыбака видит издалека. Звучит знакомо?

И друид подмигнул лесному импу.

***

Вскоре после этого разговора Дрискер нашел Таршу в подземном логове Флинка: девушка лежала, свернувшись калачиком в кровати импа, и крепко спала. Друид сразу же понял, что в сон ее погрузило сильное средство. Несомненно, она выпила или съела что-то, куда была добавлена какая-то травка. Он оглянулся на Флинка, который молча стоял в дальнем углу комнаты и в его ярких глазах читались уныние и страх.

Дрискер покачал головой.

– Ты меня разочаровал. Мне и так было плохо оттого, что я, возвратившись домой, увидел, что мой дом разрушен, все имущество пропало. Но еще хуже было узнать, что Тарша умерла. Если бы ты сказал правду и дал знать, что она жива и здорова, мне стало бы значительно легче. Какой у тебя был план? Ты намеревался держать ее в плену? Думал, что я не узнаю?

Лесной имп решительно выпрямился.

– Я думал, что ей будет лучше со мной. Я думал, что оставшиеся убийцы вернутся за тобой и рано или поздно найдут ее – и тогда она погибнет. Все, что я планировал, – это спасти ей жизнь.

Друид почувствовал укол вины. Рассуждения импа имели под собой разумную основу. Конечно, они все равно были неверными, но определенная логика в них присутствовала.

– Ты не должен был принимать такие решения, – сказал наконец Дрискер. – Решение должна была принимать она.

Он наклонился к кровати и взял Таршу Кайнин на руки.

– Я ее забираю. И я думаю, что тебе лучше остаться здесь.

Остановившись возле лестницы, ведущей наверх, друид сурово произнес:

– Я намерен забыть все, что ты натворил. Я не скажу ей, что ты сделал или собирался сделать. Но с твоей стороны, Флинк, было бы мудро не пытаться повторить что-либо подобное.

Он оставил лесного импа в подземном жилище и, по-прежнему неся Таршу на руках, вернулся в деревню Эмберен, где снял для них комнаты в маленькой гостинице. Оставив девушку спать, он отправился к плотнику и поинтересовался, сколько времени потребуется, чтобы заново отстроить дом. Ответ оказался немного расплывчатым, но тем не менее можно было сделать вывод, что на стройку уйдет как минимум несколько месяцев. Дрискер сделал заказ и попросил плотника начать строительство как можно скорее. Затем он вернулся в гостиницу и лег спать.

Когда Дрискер проснулся на следующее утро, солнце уже взошло, а у его кровати сидела Тарша. Он кивнул ей и сел.

– Я думал, что запер дверь.

Девушка немного смутилась, но не настолько, чтобы решить, что она сожалеет о сделанном.

– Я беспокоилась о вас. Я была уверена, что вы видели свой дом, и знала, что вы расстроитесь. И я решила проверить, как вы себя чувствуете. – Тарша замолчала и убрала с лица несколько прядей своих золотисто-белых волос. – Замки и двери для меня не преграда, – добавила она.

– Я так и понял. Похоже, у тебя есть еще один скрытый талант. Или ты выявила его с помощью магии?

Она покачала головой.

– Шпильки. Иногда мне доводилось заходить в комнату брата, когда он запирался и был… когда он нуждался во мне.

Друид кивнул.

– Ну, как видишь, у меня все хорошо. Как и у тебя, кажется. Таким образом, мы можем проанализировать ситуацию и сделать несколько относительно верных выводов. Ты можешь рассказать мне, что случилось?

Тарша дала Дрискеру подробный отчет, позволив ему представить четкую картину того, как она проснулась, как обнаружила злоумышленников, окруживших дом, как вышла наружу и столкнулась с болотной кошкой.

– Это ваш кот? – спросила она.

– Болотных кошек нельзя содержать как домашних животных. Они приходят и уходят, когда им заблагорассудится. Фейд предпочитает мою компанию и иногда следит за всем.

– За мной, например. Его зовут Фейд?

– Ее зовут Фейд. Болотные кошки значительно крупнее котов. Фейд, в частности, очень большая. Она тебя напугала?

– Я чуть не умерла от страха. – Девушка помолчала. – Как я сюда попала? В эту гостиницу? Последнее, что я помню, – это то, как я оказалась в подземном доме лесного импа и как я старалась не заснуть.

Девушка была на удивление спокойна, учитывая, какое потрясение она испытала, заснув в одном месте, а проснувшись в другом. Но Тарша Кайнин была не из тех, кто легко впадает в панику.

– Я нашел тебя и принес сюда, – ответил Дрискер. – Я сегодня поищу другое жилье, но попозже. Мне сказали, что на постройку нового дома уйдет какое-то время.

Она задумчиво кивнула.

– Можно вопрос? Еще один?

Он посмотрел на нее.

– А если я скажу «нет», ты промолчишь?

– Это довольно личный вопрос.