Они долго смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Дар подумал, что она так же красива, как и тогда, когда они впервые встретились. Так же прекрасна, как в тот день, когда он признался, что не сможет дать ей то, что она хочет. Он не думал, что когда-нибудь посмотрит на нее другими глазами.

– По правде говоря, я уже еду.

Она растерянно посмотрела на него.

– Что ты имеешь в виду?

– Балронен приказал мне поехать с тобой. Он тоже думает, что здесь что-то не так. Но он считает, что в этом виноваты вы с Руисом. Он хочет, чтобы я следил за вами.

Дар помолчал, задумавшись: следует ли пытаться объяснить ей все? – но решил, что и так уже сказал слишком много.

И, судя по реакции Зии, он был прав.

– Он хочет, чтобы ты следил за нами? – возмутилась она. – Что все это значит?

Дар никогда не умел врать и не собирался учиться сейчас.

– Он не доверяет тебе. Или Руису.

Ее лицо исказилось от гнева.

– И ты согласился?

– Мне не оставили выбора. – Он помолчал. – Ты точно ничего не скрываешь от меня?

Она выпустила его руку из своих пальцев и отшатнулась.

– Что-что? О чем ты говоришь?

– Я имею в виду тебя и Руиса. Или тебя и Обера.

Зия ахнула. Она была вне себя от ярости.

– А тебе-то что с того, Дар? Какое тебе дело до меня и других? Ты отказался от меня. Неужели так сложно поверить, что кому-то другому я действительно нужна? Занимайся своими шпионскими делами, но в остальном держись от меня подальше.

Она развернулась и ушла.

Первые царапающие звуки Тарша Кайнин услышала сквозь сон. Весь предыдущий день она тренировалась, выполняя уже ставшие обычными упражнения, и очень устала. Она не знала, как долго спала, но царапающий звук вырвал ее из глубокого сна. Она резко вынырнула из черного колодца, где было темно и уютно, и попыталась собраться с мыслями и понять, где она находится и что делает. Тарша отчаянно заморгала, добиваясь того, чтобы размытые предметы вокруг нее приобрели четкие очертания.

Хотя царапающие звуки не исчезали, она не сразу поняла, что именно ее разбудило. Но и сообразив, что происходит, она не поверила своим ушам. Кто или что будет царапать стену дома? Какой в этом смысл? По привычке девушка напрягла все чувства, исследуя окружающий мрак в поисках источника звука.

Она потянулась за пределы маленькой спальни, прощупала все помещения дома и даже «выглянула» наружу.

И обнаружила несколько фигур в темных плащах, вооруженных сверкающими в бледном свете звезд клинками. Увидела, как они окружают домик Дрискера с трех сторон. Насчитала по меньшей мере десять или двенадцать человек. Здравый смысл подсказал ей, что у задней стены дома тоже собираются чужаки.

Тарша вскочила с постели, быстро оделась и выскользнула из спальни в переднюю комнату, где можно было выглянуть в окно. Она сразу же увидела одного чужака, присела на корточки и посмотрела туда, где, крадучись, двигались остальные. Она попыталась понять, кто это, но затем решила, что только зря тратит время. Их цель была ясна: они искали друида. Ведь Дрискер предупреждал ее, что иногда его враги приходят за ним. И если они увидят, что их жертва сбежала, но обнаружат Таршу, то вряд ли оставят ее в живых.

На мгновение Таршу охватил ужас. Их слишком много. Если они найдут ее, то непременно убьют.

Страх придал ей сил. Нужно или встать и сражаться, или бежать. Выбор был сделан еще до того, как эта мысль успела сформироваться в сознании девушки. Дрискер достаточно ясно дал понять, что именно следует делать, если произойдет нечто в таком роде. Низко пригнувшись, чтобы не быть обнаруженной, Тарша отошла от окна и направилась к задней двери дома. Конечно, враги, притаившись, могли ждать ее и там, но ей все равно нужно найти путь к спасению. На талии у нее был большой пояс, но единственную реальную защиту ей могла дать только магия песни желаний. Приблизившись к задней двери, Тарша вызвала в себе магические силы, дождалась, когда они наберут мощь, и укуталась тенями.

У двери она остановилась. Должна ли она забрать что-то отсюда? Что-нибудь важное для друида? То, чем он дорожил и не мог позволить себе потерять?

Сняв с себя магический покров, девушка вернулась в гостиную и остановилась у стеллажа, на котором лежали две тяжелые книги заклинаний, которые наставник постоянно читал, когда у него оставалось время после обучения Тарши. Его любимые книги, на которые он, похоже, больше всего полагался. Попытаются ли преступники похитить книги? Знают ли они вообще, что это за сокровище?

Рисковать нельзя. Тарша схватила книги, и ее решимость спасти их укрепилась при мысли о том, что она делает что-то важное.

Девушка вернулась к задней двери и снова остановилась. Затем встала очень близко к двери и, почти касаясь досок головой, всеми чувствами потянулась наружу. И сразу уловила чье-то присутствие. Там что-то было, но оно не издавало характерных для людей звуков или запахов. Тарша застыла в нерешительности. В задней стене дома не было окон, через которые можно было бы выглянуть наружу. Время шло. Тарша снова воспользовалась песней желаний, укрылась тенями, глубоко вдохнула и приоткрыла дверь. Не увидев ничего подозрительного, она открыла дверь пошире, еще шире и наконец вышла из дома.

Она чуть не споткнулась о тело без головы, лежащее прямо за дверным проемом в луже черных теней. Сдержав крик, едва не сорвавшийся с губ, Тарша заставила себя посмотреть внимательнее. Судя по одежде, это был один из чужаков. Но кто его убил? Закрыв за собой дверь, девушка обошла бесформенное тело. Ее взгляд метался из стороны в сторону, пытаясь обнаружить опасность. Оглянувшись на мгновение, она увидела параллельные борозды, испещрявшие всю поверхность двери. Их было не меньше десятка.

Так вот откуда шел тот царапающий звук, поняла она.

Но что могло оставить подобные отметины?

Когда она отвернулась от двери, то увидела прямо перед собой болотную кошку: огромные глаза животного сверкали, а темная морда находилась лишь в паре дюймов от лица девушки.

На этот раз Тарша закричала, но закричала беззвучно. Ее голосовые связки парализовало, и песня желаний застыла в горле. Она тут же снова стала видимой, беззащитной и безоружной. Охвативший ее ужас парализовал все мышцы. По спине бегали мурашки: от близости зверя, от размеров его головы, от острых зубов, которых не было видно, но которые она легко могла себе представить. Тарша никогда раньше не видела болотной кошки, но не сомневалась, что это именно она. Кошка была угольно-черной от носа и до хвоста, за исключением двух серебристых полос, идущих по центру ее лба, и странной отметины на тощей груди. Даже для болотной кошки она была огромной: ее голова находилась на одном уровне с головой Тарши, а длина тела явно превышала восемь футов.