Но учитель еще не проверял эти стороны ее силы, и она тоже пока не решалась на такую проверку. Ей было страшно даже подумать о подобной возможности. Пусть лучше все идет своим чередом, пока Дрискер не решит, что она научилась всему, что он мог ей предложить. На сегодняшний день он ни разу не попросил ее применить магию для того, чтобы даровать или отнимать жизнь, и девушка подозревала, что их мнения на сей счет совпадали. Все придет само, а торопиться с такими вещами, когда она еще ни физически, ни морально к ним не готова, просто неразумно.

Когда чай закончился, а вместе с ним и утро, Тарша снова начала тренироваться. Каждый день она должна была выполнять определенные упражнения, связанные с использованием магии. Для некоторых из них ей приходилось покидать дом и углубляться в лес, но сегодня она предпочла остаться. Дрискер, похоже, не думал, что ей грозит опасность, но ей не понравилось, что он счел необходимым предупредить ее об осторожности. Поэтому она серьезно отнеслась к его совету и решила быть осмотрительной, не делать ничего такого, что могло бы привлечь к ней лишнее внимание.

Упражнения настолько отвлекли Таршу от мыслей о брате и родителях, что через некоторое время она совершенно выкинула их из головы и полностью сосредоточилась на занятиях. Девушка потратила немало времени, пытаясь заставить ворону принять ее за своего птенца. В конце концов ворона подскочила прямо к волшебнице, но затем заподозрила неладное и улетела. Тарша приняла облик дерева, спряталась под кожу из коры, покрылась ветвями и листьями, стала частью окружающего ее леса. Конечно, трудно было сказать, насколько ей это удалось: укутанная волшебным покровом, она не могла судить о своей внешности. Но белок и птиц ей, кажется, удалось убедить: первые пытались взобраться по ней, а вторые – приземлиться на нее, и девушка сочла это добрым знаком.

К вечеру она настолько устала, что ей едва хватило сил, чтобы приготовить еду, поужинать, раздеться и умыться. Рухнув на кровать, Тарша провалилась в сон. Она крепко спала всю ночь и проснулась отдохнувшей и свежей. Новый день порадовал ее теплом и солнцем.

Бóльшую часть следующей недели она продолжала тренироваться и не уходила далеко от дома. Она пыталась почувствовать приближение Дрискера, но у нее ничего не получалось. На седьмой день ее охватило беспокойство. Как далеко ушел Дрискер? Он все время идет пешком? Она неожиданно поняла, что ругает себя: ну почему она не расспросила его подробнее?

А еще она жалела, что не спросила его о глазах.

Тарша чувствовала на себе чужой взгляд с самого первого дня. Конечно, она понимала, что в лесу живет много разных созданий, которых она не видела, потому что им этого не хотелось. Она даже мирилась с мыслью о том, что кое-кого из них привлекло сюда любопытство, вызванное магией Дрискера, а теперь, похоже, и ее магией тоже. Но Таршу раздражало постоянное наблюдение за ней, которое она чувствовала, но не могла ни доказать, ни опровергнуть. А еще она беспокоилась из-за нежелания Дрискера рассказать ей об этих существах, хотя она была его ученицей.

Но и в том, и в другом случае Тарша совершенно ничего не могла поделать и потому решила дождаться благоприятного момента и по возвращении учителя решить этот вопрос – уж тогда она обязательно прижмет его к стенке и потребует сказать ей правду.

Но в тот вечер она сама все выяснила.

***

Дрискер Арк вошел в Эмберен и сразу же направился к ангару, где стоял его двухместный челнок. Это была улучшенная модель, не новая, но в прекрасном состоянии. В нем могли путешествовать двое, в то время как в обычном челноке места хватало лишь для одного человека. В основном друид пользовался челноком, когда нужно было отвезти снаряжение или продукты, и почти никогда не брал пассажиров. Теперь, когда у него есть помощница Тарша, похоже, челнок снова пригодится. Им придется много путешествовать, а сейчас люди чаще всего передвигаются на воздушных кораблях, а не на лошадях.

Вытащив челнок с помощью управляющего и уложив вещи, Дрискер Арк взобрался на борт и полетел на северо-восток. Он летел весь день, а затем еще три, пересек равнины Стрелехейма и повернул севернее, пролетел вдоль границ королевства Черепов, миновал горный хребет Лезвие Бритвы. На четвертый день он пролетел над городом Аначере, а к вечеру достиг восточного берега Лазарина. На рассвете пятого дня он возобновил полет, направляясь к Таупо Рафу.

«Жестокая страна, – подумал друид, выбираясь из летательного аппарата и оглядываясь. – Жестокая и к людям, и к зверям. Цивилизованному человеку здесь не место».

Крики птиц, утренние запахи, игра света и теней пробудили в нем чувство тревоги. Иногда его охватывало такое недоброе предчувствие, но в последнее время оно участилось. В это утро предчувствие оказалось настолько сильным, что никаких сомнений у Дрискера Арка не возникло: где-то рядом смерть сорвалась с цепи.

В полдень он добрался до цели – бесплодной земли, практически лишенной жизни, если не считать насекомых. Там он прождал остаток дня, не в силах двигаться дальше того места, где он всегда встречался с Морском. Теперь ему оставалось лишь дождаться своего информатора и поверить всему, что тот покажет. Впрочем, получалось не всегда; порой информатор не показывал ничего. Но придется потерпеть, в значительной степени потому, что его сильно беспокоило уничтожение троллей племени корракс. Очень странно, что такое произошло с Расой, представители которой умели сражаться чуть ли не с пеленок. Племена троллей постоянно воевали за территорию, но такие стычки вовсе не подразумевали полное уничтожение одного племени. Во всех Четырех землях не было военной силы, способной похвастаться такими результатами.

И если уж такое произошло, то где в это время были эльфы со своей магией и где была армия Федерации со своими боевыми машинами? Где были друиды? Они знали о случившемся? Учитывая их возможности, а также обширную сеть шпионов и разведчиков, вряд ли они оставались в неведении.

Рано или поздно, независимо от того, как лягут карты, кому-то придется действовать. Тот факт, что до сих пор никто ничего не предпринял, говорил о том, что все перекладывают решение проблемы друг на друга. В целом такое поведение типично для южан, но не для эльфов и, конечно, не для друидов. Паранор, по крайней мере, уже должен был принять какие-нибудь серьезные меры. А раз друиды сидят сложа руки, невольно возникает мысль, что их руководство такое же непостоянное, как и во время выхода Дрискера Арка из ордена. Это было еще одним следствием его решения сбросить со своих плеч ответственность за орден друидов, с которым ему придется смириться.

Уже почти стемнело, когда наконец появился Морск. Он возник из тьмы, как и подобает духу смерти: черный как ночь и вдвое призрачнее; его одежды колыхались у него за спиной, раздуваемые ветром, словно потрепанные остатки его несчастной жизни. Его облик отдаленно напоминал человеческий, но черты были не видны, а движения казались такими текучими, как будто принадлежали существу без плоти. Дух тихо подплыл к друиду и уселся напротив – просто одна из бесчисленных ночных теней.

«Приветствую тебя, Дрискер Арк», – угрожающе прошипел Морск, причем так тихо, что друид с трудом разобрал слова.