Дар испустил вздох отчаяния. Зия никогда не поймет его рассуждений. Они просто рвут свои сердца на куски. Ему захотелось прекратить этот разговор.

– Я и не говорю, что это так. Но следует слушать не только свое сердце, но и разум.

Зия наградила его сердитым взглядом.

– Хочешь знать, почему я променяла тебя на Руиса? Он был удобен и не возражал. Сейчас я могу сказать тебе об этом, потому что то, что было между нами, больше не имеет никакого значения. Я даже могу признаться, что он плохо справился со своей ролью. Я сообщила ему, что между нами все кончено, как раз перед тем, как покинуть Паранор.

– Ты его бросила? – Дара окатило волной счастья.

– Да. Так же, как ты бросил меня. И могу сказать тебе следующее: удовлетворения мне это не принесло.

– Послушай, – сказал Дар, на мгновение накрыв ее руку ладонью. Зия отдернула руку, как будто обжегшись. Дар покачал головой. – Зия, мы оба должны отпустить ситуацию. Мы должны похоронить прошлое. Если даже при каждой встрече мы будем заводить этот разговор, прошлого все равно не вернешь.

– Можно подумать, тебе не все равно!

– Но мне действительно не все равно! – воскликнул Дар, и в его голосе – неожиданно для него самого – прозвучала горечь. – Я тоже тебя любил! Так же сильно, как ты любила меня!

Она взяла себя в руки.

– Приятно слышать это от тебя. Ты забыл сказать мне об этом, когда уходил. Что ж, наверное, лучше поздно, чем никогда. Возможно, однажды это снова станет для меня важным.

Дар подумал, что ничего не добьется, если как-то ответит на ее упрек или продолжит разговор на эту тему, потому он просто смотрел в темноту и ждал, когда она уйдет. Но Зия не двигалась. Она просто сидела рядом с ним.

Наконец Дар сказал:

– В тот день я спросил о тебе и Руисе не из любопытства, а потому, что беспокоился за тебя. Кажется, Обер считает, что вы заранее спланировали эту экспедицию – по причинам, которые могут не отвечать его интересам. Он велел мне наблюдать за вами и отчитываться перед ним. Я ничего ему не сказал, и даже если бы мне было что сказать, я бы промолчал.

Зия бросила на него недоверчивый взгляд.

– Он сказал тебе, что, по его мнению, мы с Руисом что-то замышляем за его спиной? Какие глупости! Знаешь, о чем он действительно беспокоится? Он хочет заполучить меня в свою постель!

– Он думает, что вы с ним… – Дар на мгновение представил себе эту картину и тут же отбросил ее.

Зия не сводила с него глаз, понимая, о чем он думает.

– Это было совершенно невозможно раньше, и это совершенно невозможно сейчас. Так что можешь сказать ему все, что захочешь.

Дар покачал головой.

– Думаю, я понимаю его чувства. Знаешь, я ведь тоже тебя любил.

Она усмехнулась.

– Слова, слова… Наверное, недостаточно любил.

– Отчего же, вполне достаточно. Более чем достаточно. Настолько, что боялся этого. Я не знал, что делать!

В его неосторожном ответе прозвучала боль, которую он испытывал, слушая ее рассказ о том, как сильно она его любила и как тяжело ей далось расставание. Он выпалил эти слова совершенно необдуманно.

Зия рассмеялась.

– Ах да, конечно, если ты ничего не соображал, тогда, разумеется, все в порядке! – Выражение ее лица стало жестким. – Разве я не имела права на то, чтобы поучаствовать в принятии этого решения? Разве я не имела права на выбор – расстаться или быть вместе, прекратить отношения или продолжить их? Или такое право было только у тебя? Или ты считал, что это не важно?

– Нет! – огрызнулся Дар. – Я считал это достаточно важным. Но я не хотел, чтобы ты заставила меня передумать. Послушай, история моей семьи довольно мрачная. Ли всегда подвергали себя опасности, потому что были мечниками. Очень многие члены моей семьи погибли. И я тоже в любой момент могу повторить их судьбу. Я просто не хотел, чтобы ты страдала!

– А я не просила тебя быть со мной до конца дней своих! Мне была нужна твоя дружба, твоя любовь. В конце концов, чем твоя работа отличается от моей? Я тоже рискую собой каждый раз, когда использую магию, каждый раз, когда меня отправляют навстречу очередной угрозе. Это не помешало моему желанию любить тебя! Этого было недостаточно, чтобы вынудить меня заявить, что нам лучше расстаться!

Дар откинулся на фальшборт. В этот момент он ничего не чувствовал, кроме бесконечной боли. Ему казалось, что все аргументы, которые он когда-то считал прочными, все разумные доводы, на которые он когда-то опирался, утекают сквозь пальцы, а его руки хватаются за воздух. Он больше не мог заставить себя оправдывать давнее решение.

– Ладно. Теперь я это понимаю. Я все сделал неправильно. Мне нет оправдания. Я выбросил то, за что должен был держаться. Вероятно, я упустил свой лучший шанс найти человека, который бы любил меня. Я тоже скучаю по тебе, Зия. Я сходил с ума, когда ты была с Руисом. Бросив тебя, я не переставал думать о тебе, но я не видел возможности вернуть все назад. И все еще не вижу. Потому что сейчас уже слишком поздно.

Зия задумчиво посмотрела на него и поднялась на ноги.

– Я иду вниз, там тепло. А ты еще немного подумай обо всем этом. Когда эта экспедиция закончится, наверное, мы снова сможем поговорить.

Она пошла прочь, но внезапно остановилась.

– Беда в том, Даркон Ли, что я не знаю, достаточно ли ты важен для меня после всего, что наделал.

И, грустно улыбнувшись, она отвернулась.

***

На рассвете они полетели дальше на север. Погода улучшилась, и небо озарилось первыми лучами восходящего солнца – бледный и мутный шар проглядывал сквозь слои облаков. Ночью Дар спал плохо, и теперь у него слипались глаза, все раздражало. Он хотел побыть в одиночестве, и в основном ему это удавалось. Раз или два к нему подходил Руис Квинс и, свысока глядя на Дара, отдал пару приказов. Как подозревал Дар, Руис поступал так, чтобы подчеркнуть свое положение главы миссии. Словно за ночь что-то могло произойти, подумал Дар, и порядок вещей мог пошатнуться.

Но, вероятно, для Квинса все так и было. Он больше не был любовником и партнером Зии. Он больше ничего не значил ни для одного из них – он просто стал одним из членов ордена друидов. У Дара не было иллюзий насчет того, чем ему это грозит. Квинс обвинит его в уходе Зии и вряд ли сможет простить его. День клонился к вечеру, а они обменялись едва ли парой слов, так что ситуация едва ли изменится. Дар начал беспокоиться. Если они не будут разговаривать, вероятность ошибки во время выполнения задания возрастет. Их план по поиску источника сведений был в лучшем случае ненадежным. Они летели туда, где произошла самая последняя бойня. Оттуда они должны суметь выследить того, кто эту бойню устроил, кем бы он ни был, а затем догнать его. Даже в каменистой, пустынной земле должны остаться следы продвижения армии.