Но ни одна из тревог горцев не оправдалась. Они провели в пути весь второй день, а на третий день, уже в полдень, прямо под ними появилась большая группа солдат. Буквально только что внизу не было ничего, кроме тумана и пустоты, а в следующее мгновение показался авангард орды. Их невозможно было ни с кем перепутать. Их знамена и регалии отличались от всего, что друиды и Дар когда-либо видели. Одни воины были вооружены восьмифутовыми копьями, другие – мечами. Все были одеты в доспехи и шлемы, скрывавшие лица, что мешало опознать их. Количество воинов перевалило за тысячу. Чужаки двигались организованно, но не ровным строем, что позволяло предположить, что они чувствовали себя в безопасности и могли быстро отреагировать на любую возможную угрозу.

Солдаты задрали головы, провожая взглядом пролетавший над ними воздушный корабль, но в целом не проявили к нему особого интереса.

– Разворачивай корабль! – неожиданно приказал Руис Квинс, когда они пролетели над арьергардом армии и снова оказались над безлюдной равниной.

Поскольку друид стоял прямо под будкой рулевого, Дар без проблем услышал его приказ – но с трудом поверил ему. Квинс хочет еще один раз пролететь над головами солдат? Но тогда захватчики наверняка решат, что видят уже другой корабль. О чем он вообще думает? Второе появление, без сомнений, выдаст их заинтересованность и продемонстрирует их намерения даже самым глупым солдатам.

Зия, стоявшая в нескольких шагах от них, немедленно воспротивилась приказу.

– Что ты делаешь, Руис? Если мы облетим их снова, они обязательно нас заметят! Ты что, хочешь привлечь их внимание?

– А как бы ты поступила на моем месте, Зия? Незаметно подкралась к ним? Придумала бы, как их обмануть и заставить говорить с нами? – Квинс произнес это так, как будто читал лекцию нерадивым студентам. – Клинок, делай, что я сказал. Разверни корабль. Лети назад, чтобы они нас хорошенько разглядели. Приземли корабль за четверть мили от них. Мы будем ждать их там.

Дар по-прежнему колебался.

– Мы ничего не знаем о том, на что они способны. Если они нападут на нас, когда мы приземлимся, то окажемся в их власти.

– Разве не стоит потратить немного времени и приложить усилия, чтобы сначала узнать о них побольше? – Зия откровенно бросала вызов Руису. Тролли уже стали оборачиваться, пытаясь понять, что происходит. – Немного осторожности не помешает! – сердито добавила она.

Руис Квинс отвернулся.

– У тебя нет никакого права давать мне советы, Зия. Ты отказалась от этой привилегии. – Он перевел взгляд на Дара: – Делай, что я сказал, Клинок. Или ты хочешь, чтобы я отстранил тебя от командования и обвинил в измене?

На лице Дара не дрогнул ни один мускул.

– Я не стану подвергать опасности свой корабль и экипаж.

– Твой корабль и экипаж? – Квинс откровенно рассмеялся. – У тебя нет ни корабля, ни экипажа, горец. Все, что у тебя есть, принадлежит друидам! Даже эта ненормальная, которая, кажется, не может осознать важность того, с кем она спит и с кем…

Зия отвесила ему такую звонкую пощечину, что Дар услышал ее, несмотря на завывание ветра. Квинс едва устоял на ногах, на его лице читалось изумление. Зия сильно толкнула его, прижав к стене будки рулевого. В ее руке, словно по волшебству, появился длинный нож, и в следующее мгновение острие блеснуло у горла друида.

– Если ты еще когда-нибудь скажешь нечто подобное, Руис, я отрежу тебе язык, и отрежу медленно. Я заставлю тебя пожалеть, что ты родился на свет!

В ее свистящем шепоте прозвучала угроза, мгновенно распространившаяся в воздухе. Все замерло. Зия подождала немного, чтобы убедиться, что Руис ее услышал, и приготовилась действовать на тот случай, если он осмелится пошевелиться. Нож она по-прежнему держала у горла бывшего возлюбленного и не сводила глаз с его лица.

Но Квинс просто потер щеку.

– Разворачивай корабль, горец, – настойчиво повторил он своим бесстрастным голосом. – Это приказ.

Он смотрел на Зию, пока та не отпустила его и не отошла в сторону.

– Ты совершаешь ошибку, Руис.

– Если и так, то это моя ошибка.

Она помолчала.

– Ладно. Но если что-то пойдет не так, тебе придется ответить за это.

Внезапно возникшая ситуация очень беспокоила Дара. Если окажется, что Руис не прав, они, скорее всего, погибнут. Он подумал о том, чтобы нарушить приказ, но испугался, что совершит ошибку. И хотя вероятное развитие событий, если он выполнит приказ, не могло не тревожить его, Дар помнил, что существуют определенные границы, за которые он не мог выйти, даже будучи капитаном корабля. Он включил двигатели правого борта и почувствовал, что корабль начинает поворачиваться.

– Чутин! – закричал он капитану гвардейцев на наречии троллей. – Расчехлить пушки! Готовься к бою! Если нас атакуют, открывай огонь. Поставить расчет ко всем четырем пушкам.

Большой тролль кивнул и повторил приказ своим людям. Пушки расчехлили, и артиллеристы заняли свои позиции.

– Излишняя предосторожность, – пренебрежительно заметил Квинс. – Ну, ты и в самом деле драматизируешь ситуацию. Похоже, ты не уверен в своих спутниках. Никто не собирается нападать на военный корабль друидов. Кем ты считаешь этих людей?

– Да, я не уверен, – ответил Дар, в то время как корабль продолжал разворачиваться, рассекая облака и туман своим гладким черным корпусом. – А ты?

Квинс рассмеялся.

– Они дикари! Вот кто они такие. Посмотри на них! Посмотри на их оружие! Мечи и копья. Посмотри на то, как они движутся: кажется, они считают, что боевой походный порядок – это совершенно ненужная штука. Они идут как попало, как будто не приучены выполнять приказы. Ты заметил у них хоть какие-то признаки наличия командира? Нельзя понять даже, кто именно ведет вперед это стадо!

– Зато я могу их посчитать, – отметила Зия, заходя в будку рулевого и становясь рядом с Даром. Она наградила Квинса испепеляющим взглядом и продолжила: – Их здесь, по крайней мере, тысяча. Ты забыл, что они сделали с племенем корракс? А с другим племенем троллей? Как ты думаешь, что они могли бы сделать с нами?

Квинс хотел было ответить, но затем, похоже, передумал. Он покачал головой и обвел вражескую армию широким жестом.

– Численность – это еще не все. Где их воздушные корабли? Где их огнестрельное оружие? Они вообще владеют магией? Настоящей магией! Такой магией, которая стоит на службе у нас. Мы можем контролировать стихии: ветер, огонь, воду и землю. Мы можем просто отбросить их в сторону. Любой из нас может положить конец их продвижению вперед в течение пяти минут. Они пустятся наутек в ту же секунду, как только столкнутся с нашей магией. Если все, с чем они до сих пор встречались, – это тролли, то им ничего неизвестно о настоящем могуществе. – Он наклонился вперед. – Сейчас самый подходящий момент для того, чтобы показать, с чем им придется иметь дело. Если нам удастся образумить их, прежде чем они продвинутся еще дальше на юг, то мы тогда сможем выполнить приказ Балронена: спустить их на Федерации. Скорее всего, их изрубят на куски, но это будет дорого стоить южанам. И это на некоторое время займет наших самых опасных врагов.