– Я просто благодарна вам за то, что вы убрали с моего пути надоедливого братца.

В голосе Кейт слышится нотка благодарности, однако я четко понимаю, что это может быть простой шантаж. Ведь она сама нашла меня и пришла сюда, в пыльный дом, чтобы поговорить. Значит, ей что-то от меня нужно.

– Я думал, вас это огорчит.

– О нет. – Белоснежная улыбка возникает на лице Кейт, но с такой же скоростью ее сменяет серьезность. – Братец только мешался под ногами. Тем более он хотел забрать себе самую прибыльную часть бизнеса. Знаете… – Короткий вздох срывается с губ Кейт, отчего она демонстративно отводит глаза к окну. – Братец не смог бы всем этим управлять.

– Тогда почему вы сами его не убрали?

– Мне мешал мой муж. Но теперь и он не помеха.

Мэр смотрит в окно и размышляет о чем-то, что сильно ее тревожит. Я замечаю, как дергается мускул на ее щеке, а брови едва заметно сдвигаются.

– Знаете, что мне неясно?

Я знаю, что вопрос, готовый сорваться с моих уст, будет сладким десертом для нее. Кейт мгновенно поворачивается всем корпусом ко мне, предвкушая то, что я сейчас спрошу.

– Как такой властной женщине, мэру города, может кто-то помешать?

Женщина нервно сглатывает слюну, словно я попал в самую точку, хотя я просто любопытствовал. «Что ж, одной зацепкой больше», – резюмирую я в ожидании ее ответа.

– Есть определенные обстоятельства.

– Краткость – сестра таланта. Похвально, – язвлю я ей и предполагаю, что Кейт это не по душе.

– Вы ведь понимаете, для чего я приехала?

– Нет, – отрицательно качаю головой. – Поведайте мне!

– Майкл, не стройте из себя невинного. Мы оба знаем, почему я здесь.

Демонстративно поджимаю губы, показывая все безразличие и непонимание. «Кейт смышленая женщина, она понимает, что я хочу от нее услышать. Не важно, что я сейчас нахожусь на ее территории – она сама пришла ко мне». Эти приятные мысли зависают в голове, давая насладиться тем, что, возможно, мой авторитет не так трещит по швам, как судачат другие.

– Вы помогли мне, а я в благодарность помогу вам.

– Интересно чем?

Прищурив глаза, вижу, что Кейт никак не может озвучить то, что мне нужно. Однако я постигаю некоторый дзен от того, что не мне стоит заботиться о своих секретах. «Она прекрасно знает, что у меня на нее хороший компромат. Коррупция, незаконный оборот наркотиков, помощь криминальной банде… И она, как ни странно, под каблуком у того, чье имя я до сих пор не могу выяснить».

– Я помогу вам построить в моем городе империю, о которой вы мечтаете.

– Насколько вы уверены в том, что этот город – ваш?

Я издаю короткий смешок, поняв, что она попалась на удочку. Бинго! Кейт кривит лицо в недовольной улыбке, но по-прежнему старается оставаться хладнокровной. «Увы и ах, моя дорогая! Твоя репутация только что развалилась на мелкие кусочки. Как мозги твоего брата совсем недавно», – веду я внутренний монолог внутри себя, чувствуя вкус победы над ней.

– Будьте осторожны, вы не на своей территории.

– Вы тоже не владеете тем, что предлагаете мне.

– Я лишь предлагаю вам помощь.

– У меня встречное предложение. – Делаю шаг ей навстречу, оставляя между нами около полутора метров. – Вы прекрасно знаете, что мне нужно имя того, кто вел дела с Фридрихом, главой мафии.

– Я вам дам его лишь тогда, когда мы станем партнерами.

Я медленно провожу тыльной стороной руки по щеке Кейт, видя, как ее это нервирует. Однако она показывает храбрость.

– Я знаю, что ты в партнерских отношениях с моим братом. Не нужно скрывать это от меня. А еще, – кладу руку ей на шею и нежно притягиваю ее к себе, – ты единственная, кто был рядом с Фридрихом.

Кейт напрягается, это ощущается по ее сбившемуся дыханию. Ее глаза хаотично бегают по моему лицу, но она четко осознает, что я ее не трону. Нет.

– Также я знаю, что ты незаконно проворачиваешь под носом у правительства огромные деньги, при этом прикрывая задницы тех, по ком плачет тюрьма. Тебе отстегивают приличные суммы, которые ты хранишь на счетах за рубежом.

Мятный аромат жвачки Кейт настолько приторен, что становится противно. Сжимаю ее горло сильнее и слышу, как она издает тихий стон. Я играю с ней, как с тряпичной куклой, потому что она понимает, что ее образ – лишь пешка на шахматной доске. Ни она, ни ее муж, ни брат никогда в жизни не стали бы авторитетами города и уж тем более теми, кто занимает верхушку криминального мира.

– Я знаю, как ты хотела стать женой Фридриха и тайно скакала на его вялом хуе, пока твой муж вкалывал сутками на работе – лишь бы заполучить лакомый кусочек. Стать женой мафиози – лучшее решение в твоей жизни. Но вот незадача… – Я склоняюсь к ней ближе, чтобы почувствовать ее страх. Страх не за себя, а за детей, которых совершенно не стоит оставлять без матери. – Ты не успела. Его кто-то грохнул. И теперь прикрывается его именем.

– Ты глубоко ошибаешься, – мычит Кейт, издав противный тихий стон.

Я сильнее сжимаю ее горло, отчего она морщится.

– Ошибаешься ты, думая, что со мной запросто можно играть в гляделки. – Склоняюсь к ее уху и, едва ли не касаясь мочки уха, шепчу: – Я даю тебе три дня на то, чтобы ты сказала мне имя. В противном случае весь компромат улетит в правительство, и, уж поверь мне, ты будешь об этом жалеть всю жизнь. Потому что ты выбрала не того брата.

Я резко отпускаю ее горло. Глаза Кейт вылезают из орбит, будто я раскрыл ее самую глубокую тайну, которую она хранила как зеницу ока.

– Выйдите все! – приказывает она своей охране так громко, что закладывает уши.

Охранники выходят за дверь. Шон, немного растерявшись, встречается со мной глазами и, поняв, что ему тоже стоит выйти, медленно следует за ними. Я слышу щелчок задвижки и поворачиваюсь к Кейт, которая сложила руки перед собой.

– Услуга за услугу, – говорит она, не прекращая сверлить меня взглядом. – Ты мне гарантируешь безопасность, а я тебе даю имя, которое ты так жаждешь услышать.

– Для начала я должен убедиться, что ты знаешь достаточно, чтобы я пошел на такую сделку.

Кейт наконец-то решает присесть. Отодвинув стул, она усаживается на него.

– Что ты хочешь от меня услышать?

– Ты сама знаешь что, – мурлычу я в ответ, продолжая стоять. – Правду и только правду.

– Решил поиграть в копа?

Кейт достает из кармана