Рука дрогнула у меня только один раз, когда я извлекла из сумки мешочек с кольцом, тем самым злосчастным кольцом, с которого и началась вся эта история. Я колебалась, никак не могла решиться, в итоге быстро сунула его в почтовый ящик – вслед за остальными побрякушками. Подумала немного и так же стремительно извлекла его обратно.

«В конце концов, Кроту здесь ничего и не принадлежало, – рассудила я, пряча перстенек в карман. – Он только и смог, что открыть дверь в квартиру да найти тайник. Хотя, если подумать, то он и этого не смог бы сделать, не будь меня! Так что, все честно! А кольцо… Кольцо – это мне компенсация за моральный ущерб, который я понесла в результате общения с вором!»

«Или не таким уж и вором? – была следующая мысль, пришедшая мне в голову. – А вот это мы сейчас и выясним!»

Я пулей вылетела из подъезда, в считаные секунды домчалась до «Опеля», забралась в салон и повернула ключ зажигания.

Пока машинешка выкатывалась с обочины на дорогу, я снова схватилась за телефон. Но Ольшанский определенно не желал со мной общаться, все мои попытки связаться с ним оставались равны нулю.

– Ну и ладно, – вела я сама с собой диалог, – не беда. И сама могу справиться. Потом еще спасибо мне будете говорить.

Я глянула на часы – начало третьего. Конечно, звонить в столь поздний час кому бы то ни было – большая наглость, но, во-первых, мое дело не терпит отлагательств, во-вторых, человек, с которым я намерена связаться, так же, как и Александр Петрович, всю жизнь прослужил в правоохранительных органах, а это значит, что для него звонки в любое время дня и ночи должны быть нормальным явлением, ну и в-третьих, он мой очень хороший приятель!

Я заново набрала номер и принялась ждать. Гудки тянулись один за другим, наконец на том конце провода что-то щелкнуло, и послышался далекий баритон.

– Ал-ло…

Судя по бодрому голосу, мой друг еще и не думал спать. Или ментовская выучка сработала?

– Миша?

– Да.

– Это Женя! У меня к тебе срочное дело!

За что я люблю Мишу Терешкова, так это за его оперативность и безотказность. Несмотря на то что он так и не дослужился до высоких чинов, а всю жизнь просидел в звании следователя уголовного розыска, свою работу он знал на все сто процентов. Более того, в отличие от большинства ментов, он свою работу еще и любил. Возможно, поэтому Мишенька так и не смог создать семью. Ну а какой жене понравится, что ее муж днем и ночью думает только о трупах и зависает над следственными допросами и прочей ментовской макулатурой?!

Собственно говоря, именно на запасы этой макулатуры я и рассчитывала…

– Эх, Женька, только и можешь, что по работе звонить. А просто так про своего старого приятеля и не вспомнишь… – вздохнул Терешков.

– Это срочно! – взмолилась я, решительно разворачивая машину по направлению к Мишкиному дому; хочет он меня видеть или не хочет, было делом пятым.

– Ну, если ты звонишь в три часа ночи, то дело и впрямь не терпит отлагательств. Говори, что случилось?

– Мне нужно знать всю информацию об одном человеке! Абсолютно всё!!! И прямо сейчас! Ждать до завтра нет времени! – на одном дыхании выпалила я.

– Попробую помочь. Что это за человек?

– Не знаю точно его имени, но в ваших кругах ему дали прозвище Крот…

– Приезжай, – коротко сказал Терешков и отсоединился.

Подгоняемая желанием поскорее докопаться до истины, я примчалась по знакомому мне адресу за считаные минуты, бросила машину в темном дворе и выбралась на улицу.

В панельной пятиэтажке, напротив которой я припарковала свою четырехколесную лошадку, все окна были черные, и только в одной-единственной квартире на втором этаже горел свет. Я невольно улыбнулась: «Мишка ждет!» – и быстро зашагала к подъезду.

Терешков действительно меня ждал. Я даже не успела постучать, как дверь уже открылась.

– Привет. Увидел, как ты подъехала на машине, и решил встретить… – тут же пояснил он. – Проходи.

Я протиснулась в крохотный коридорчик, сделала пару шагов вперед и тут же оказалась в кухне примерно таких же габаритов. Честно говоря, отсутствие нормальной жилплощади (сюда же добавить и нормальной зарплаты), на мой взгляд, было второй причиной, по которой Терешков до сих пор оставался в рядах холостяков.

– А ты что не на своей машине? – поинтересовался Миша, проходя на кухню и усаживаясь на подоконник.

Я огляделась по сторонам. Кухонные полки советских времен, примерно того же периода холодильник, который недовольно рычал в углу, прожженный окурками стол и пара колченогих табуретов составляли всю обстановку пищеблока – здесь никогда ничего не менялось! Я села на шаткий стул и с неохотой пояснила:

– Моя машина в ремонте.

– Что так? Сломалась?

– А-а… Ерунда, – отмахнулась я. – Давай лучше о деле.

– Конечно, – тут же оживился Терешков. – Сейчас.

Он выскочил за дверь и вернулся через пару минут с ноутбуком в руках.

– Есть у меня выход на некоторые закрытые сайты МВД Тарасова. Просмотрел я их, пока ждал тебя, – приговаривал он, прилаживая портативный компьютер к сети и быстро набирая на клавиатуре нужную шифровку. – Так знаешь, что я тебе скажу…

– Что?!! – Я придвинулась поближе к Михаилу и глянула на экран.

– Там половина информации посвящена только твоему Кроту.

– Правда?

– Да и мне самому не раз доводилась слышать о такой птице, хотя я и работаю с совершенно другим контингентом.

– И что же ты о нем слышал?

– Много чего любопытного. Одно не пойму – тебе он зачем нужен?

Терешков развернулся и вопросительно на меня уставился. Я поняла, что если буду изображать из себя партизанку, то не получу никакой информации. Ладно, раз уж заварила всю эту кашу…

– В общем, это была идея Ольшанского…

Когда я закончила свой рассказ, то Терешков присвистнул и потянулся за сигаретами.

– Н-да, ну и дельце.

– Теперь ты понимаешь, почему мне так важно узнать всю правду об этом человеке?

Миша пощелкал зажигалкой, прикурил сигарету и совершенно неожиданно заявил:

– Вообще-то нет.

– ?!!

– Почему сразу не попросила досье на этого Крота. Наверняка полковник мог тебе его предоставить.

– Мог, конечно. Но тогда оно мне было ни к чему. Полковник в двух словах рассказал мне об этом человеке, а большим я и не интересовалась. Вот только теперь все изменилось.

– Что изменилось? – дожимал Терешков.

Я отвернулась в сторону, долго и упорно смотрела в окно, а потом наконец решилась.

– Сегодня Крот рассказал мне одну любопытную вещь – о том, что раньше на него работала целая команда подставных лиц. Эти люди отправлялись на всякого рода встречи вместо Крота, использовали его имя при работе с поставщиками оборудования для воровских дел. Но к самим ограблениям они не имели никакого отношения. Только были его двойниками в жизни – конспирировались, мухлевали, короче, делали все, чтобы запутать ментов, сбить их со следа настоящего Крота.