Терешков внимательно меня слушал.

– И что?

– Понимаешь… Может, это покажется тебе бредом. Но мне кажется, что тот человек, которого я сейчас охраняю, – это не Крот, а подставное лицо.

Пару минут Терешков молчал, потом осторожно спросил:

– С чего ты это взяла?

– Неважно!

– Ты уже говорила об этом Ольшанскому?

– Я не могу до него дозвониться. Да и вообще лучше сначала попробую все сама проверить, а уж потом полковника ставить перед фактом. Да и к тому же… не поверит он мне, скорее всего. Скажет, что это мое предвзятое отношение к вору, и только.

– С чего ты это взяла?

Я замялась.

– Ну… – Говорить Михаилу правду о том, как я распивала в компании с Кротом коньяк, а потом, особо не теряясь, провела с ним остаток ночи, напрочь позабыв про скрытые камеры, жуть как не хотелось.

– Есть у него на то причина, – не особо удачно отговорилась я. – Ну что, покажешь мне досье на Крота?

В захолустный поселок, что на выезде из города, я вернулась только на рассвете. Отогнала машину на прежнее место, стуча зубами от утренней прохлады, добежала до дома, прошмыгнула через калитку, на цыпочках прокралась по грядкам и, ожидая самого худшего, заглянула в дом. Из груди вырвался невольный вздох – вор, развалившись на весь диван, продолжал спать сном праведника.

Осторожно ступая, я прошла к столу, поставила спортивную сумку на место и, как ни в чем не бывало, забралась на софу. Свернувшись клубочком, я придвинулась поближе к Кроту, глаза закрылись сами собой, и я уснула.

…Над ухом тихонечко дребезжала незнакомая мелодия.

– Женька, ответь! – донесся откуда-то издалека мужской голос. – Женька-а-а!!!

Тяжелая рука легла мне на плечо и встряхнула.

Крот, ограбление, бессонная ночь, попытки дозвониться до Ольшанского – все мигом пронеслось у меня в голове, и я тут же вскочила.

Мобильник надрывно верещал у меня в кармане.

– Совсем ничего не слышишь? Тебе же звонят! – упрекнул меня Сергей. Его серые глаза смотрели на меня с явным недовольством.

Машинально я схватилась за мобильник. По дисплею бежали знакомые цифры. Ольшанский. Внутри все похолодело. Я быстро глянула на Крота.

– Ответь! – продолжал настаивать он, и как раз в эту минуту телефон в моих руках наконец замолчал.

– Не успела… – без особого сожаления вздохнула я и потрясла головой.

Ну и начало дня… Мало того, что спать пришлось от силы три часа, так еще и этот чертов звонок. У полковника совсем мозги отбило – мы же договаривались, что он не будет мне звонить первым!

– Кто это был? – спросил Крот.

– Тетя, – не моргнув глазом, соврала я.

– Так перезвони ей. Кстати, как-то нехорошо получилось с ее домом. Мало ли что там могли натворить люди Глаголева. Надо бы туда съездить, проверить…

– Надо, – согласилась я и встала с дивана.

Голова болела, ноги подкашивались. Спасти положение могла только чашка крепкого кофе с коньяком. Но такой роскоши в нашей захолустной опочивальне не предполагалось. Я поморщилась, потрясла головой и попыталась собрать мозги в кучу.

– Пойду тете позвоню. Наверное, что-то случилось…

– Ага, – кивнул ничего не подозревающий Крот и отвернулся к стенке.

«Знал бы он, что затевается за его спиной, мигом лишился бы сна», – подумала я, но вместо привычной злобы на вора внутри вдруг шевельнулась жалость. Я поспешила запрятать это чувство куда подальше и тихонечко выскользнула из комнаты.

На улице было еще свежо, первые лучи солнца только-только пробирались в окна кособоких избенок. Я присела на низкое крылечко и быстро набрала номер полковника.

– Женя! Что случилось? – тут же понесся из трубки встревоженный голос Ольшанского.

– Все в порядке.

– Ты мне звонила…

– Ничего страшного.

– Ночью…

– Извините.

– Точно все в порядке?

– Абсолютно точно.

– Как у вас дела?

– Нормально.

– Женя, нам нужно срочно встретиться!

Ой, чует мое сердце, до полковника уже дошла весть о моем превышении служебных полномочий в плане вора. И теперь мне предстоит разбор полетов.

– Не могу, – помимо воли сказала я и вдруг сообразила, что я не то чтобы не могу, но не хочу видеться с полковником.

– Женя, нам надо встретиться! Это важно!

– Хорошо.

– Вы все в том же поселке?

– Да.

– Я приеду!

– Крот все время рядом. Что ему сказать?

– Придумай что-нибудь.

– Ладно, – сдалась я.

– Так, где и во сколько?

– В этом поселке есть речка. Езжайте к ней. Там, на берегу, стоит белый «Опель». Ждите меня около него в три часа дня. Да, и вот еще что… Захватите с собой какие-нибудь продукты.

Сговорившись с полковником о доставке нам сухого пайка, я отключила мобильник, но идти в дом не спешила, в голове медленно ворочались тяжелые мысли. Так кто же кого обманывает в этой истории? Кто такой Крот? И кто тот человек, с которым я провела последние три дня? Возможно, он и есть вор? А что, если нет? «Нужно немедленно это выяснить!» Я быстро поднялась и прошла в дом.

Крот по-прежнему спал. Очевидно, бутылка ликера, распитая им за удачное ограбление, все же сыграла благотворную роль – вор и ухом не повел, когда я умыкнула его добычу, он спокойно продрых всю ночь, даже не заметив моего отсутствия, и так же равнодушно отнесся к утреннему звонку. Ну и какой он после этого аферист, скажите на милость?!

Я прошла в комнату, присела на диван.

– Просыпайся! – толкнула я Крота в бок. – Немедленно просыпайся!

Он отмахивался от меня, что-то бормотал, отодвигался подальше и никак не желал выполнять то, что от него требовалось.

– Ну, сколько можно спать? – решила я применить иную тактику. – Уже девятый час…

Я теснее придвинулась к вору.

– Хватит спать, – елейным голосочком мурлыкала я.

Реакция была незамедлительная. Крот тут же открыл глаза и сцапал меня в объятия.

– И что тебе не спится?

– Звонок разбудил, больше не усну. Да и вообще… – Я попыталась высвободиться из цепких лап вора. – Давай-ка кое о чем поговорим…

– Например?

«О тебе! – хотелось крикнуть мне. – О тебе, будь ты сто раз неладен! О тебе и о том человеке, которого ты покрываешь за каким-то чертом!» Но пришлось держать язык за зубами и, приторно улыбаясь, говорить совсем другое: