– Например, нам не мешало бы обсудить ограбление банка, – издалека начала я.

– А что тут обсуждать? – вроде как не понял Крот. – Сегодня ночью и решим это дело!

– Сегодня?..

«А что, если я ошибаюсь, и он все же Крот? Тогда уже сегодня ночью мне придется сдать его ментам? Придется? Придется или нет?!» – замельтешили мысли. Я тряхнула головой и попыталась взять себя в руки.

– Ты уверен? А что, если что-нибудь сорвется? Тебе приходилось раньше идти на такие кражи? Все-таки это не какой-то там стареющий антиквар… – закинула я удочку. Но рыбка и без того была поймана, жаль, не на ту удочку, на которую хотелось бы.

«Хотя нет, не жаль, – тут же передумала я, позволяя вору обнимать меня. – Что, если он – Крот? Тогда уже завтра он окажется за решеткой. И все! Отошла коту масленица – настал великий пост!» А если учесть, что последнее утверждение в равной мере относилось не только к разнесчастному вору, но и ко мне, то долго думать здесь было не о чем. «Времени у нас все равно еще много, и все разузнать я в любом случае успею. А там, глядишь, и Крот поболтливей будет…» – старалась я напустить побольше цинизма.

И хотя определенный расчет в моих поступках все же имелся, но куда большую роль играл другой факт…

Всегда была убеждена – все, что ни делается в нашей жизни, то делается либо не от большого ума, либо от праздного безделья. В моем случае с Кротом работали сразу оба варианта.

Но, даже придя к этому неутешительному выводу, я ничуть не расстроилась – на досуге обязательно пересмотрю свое отношение к противоположному полу, а пока стоит выяснить кто есть кто в нашей маленькой афере… Я поудобней устроилась на диване и, с неподдельной любовью глядя на вора, спросила:

– Ты действительно решил уехать из Тарасова после ограбления?

– А ты думаешь, я смогу здесь остаться?..

– Но ведь как-то ты жил в городе все это время, и ничего, – осторожно подбиралась я к главной теме, выдвинутой на повестку дня.

– То было раньше. Я же тебе рассказывал – прежде на меня работала целая бригада, а теперь? Я один! Да при таком раскладе меня на следующий же день после ограбления поймают!

– Жаль, что все так получается… – совершенно искренне сказала я.

Крот воспринял мои слова по-своему, ухватил меня за руку, притянул к себе и спросил:

– Женька, а что тебе делать в Тарасове? Поехали со мной!

– Куда? – от неожиданности спросила я.

– Да какая разница!

Я внимательно на него смотрела. А похоже, вор не шутит. Мне отчего-то стало не по себе.

– Ты только представь, Жень, – мечтал он. – С теми деньгами, которые у нас будут, мы сможем объездить все страны, где угодно сможем жить! А, Жень…

«Может, зря я так к нему относилась все это время? – продолжала я думать, вполуха слушая болтовню Крота. – Ведь все эти дни только и делала, что врала ему, исподтишка звонила полковнику… А ведь самое главное еще впереди. Уже через несколько часов мы пойдем с ним грабить банк. А потом? Я просто сдам его ментам?!! А что, если он не вор?! Что, если все мои подозрения справедливы?! Но если Сергея поймают на ограблении банка, то уже никто не будет меня слушать! Никому я не смогу объяснить то, что Крот не смог найти черный ход в квартире Носова, что он не смог взломать тайник… Да и кто будет слушать эти доводы?!! Полковник?..»

– Жень, что ты на это скажешь? – услышала я голос Крота и встрепенулась. – Ну что, согласна? – требовал он от меня ответа.

«Нужно все узнать самой, а уж потом решить, что делать…» – заключила я и придвинулась поближе к Кроту:

– Странно как-то все это.

– Что странного? – не понял вор.

– Ну, ведь я совсем ничего о тебе не знаю, да и ты обо мне, – осторожно начала я.

– Ну и что?

Действительно, ничего особенного. И в любом другом случае я бы вполне удовлетворилась таким ответом, но не теперь.

– Да ведь ты вор! Тебя в любой момент могут поймать! Честно говоря, до сих пор не понимаю, как так получилось, что ты все время уходил от ментов.

– Да, вор, – как-то сразу посерьезнел Крот.

– Скажи, а ты всегда промышлял кражами? Никогда не доводилось заниматься чем-то другим?

– Нет. Да и зачем мне это было? Сколько себя помню – всегда был вором.

– И как же такое могло получиться?

По Кроту было видно, что он не очень хочет об этом говорить, но я продолжала выжидающе на него смотреть, и ему просто пришлось ответить:

– Да-а… Банальная история: попал в плохую компанию, первая кража, детская колония, потом снова ограбление – так и пошло-поехало.

– Ты сидел в тюрьме?!

– Только по малолетству. Это была моя первая кража. В компании со старшими парнями решили ограбить магазин, и нас поймали прямо на месте. Именно после этого я понял, что на воровство с бухты-барахты лучше не идти. Сначала нужно все продумать, все подготовить, а уж потом… Короче, если и мотать срок, то за дело. Но второй раз в тюрьме мне побывать не пришлось. Я свое слово сдержал, и после того, как меня освободили, собрал вокруг себя нескольких ребят, и мы взялись за дело, но уже всерьез.

– Значит, всю жизнь ты только и делал, что воровал?

– Да, мы с моими ребятами ездили по разным городам. Сначала грабили в поездах, затем решили промышлять по магазинам, а уж потом появилась идея с Кротом, у которого десятки масок, который проникает через любые преграды, обманывает любую охранную систему, забирает деньги и при этом всегда остается безнаказанным.

– Вот оно что… Значит, банда Крота побывала уже во многих городах… И неужели нигде вас не ловили?

– Веришь – нигде. Я все отлично придумал, собрал вокруг себя такую команду! Действовали слаженно и никогда не ошибались.

– И как же вам это удавалось?

– Да легко! Приезжали в новое место, осматривались, сразу выбирали самые нормальные объекты – как правило, богатеев искали по казино и ночным клубам, и уж только потом начинали действовать. Мои ребята усиленно путали карты ментам, всюду мелькали, искали технику для ограблений, без опаски представлялись именем Крота, а я в это время спокойно жил на какой-нибудь съемной квартире и так же спокойно потом шел на ограбление – всегда один.

– И много на это уходило времени?

– Год, два. Потом старались уезжать…

– Но в Тарасове ты, кажется, задержался на более длительный срок, – напомнила я.

– Да. Уже четвертый год.

Сергей встал с дивана, подошел к окну и распахнул его настежь. «Шесть! Шесть лет! Ты ошибся! Крот промышляет в Тарасове уже шесть лет! И нигде, кроме Тарасова, он никогда не бывал!!!» – хотелось мне крикнуть ему вослед.

В прокуренную комнату медленно вползал свежий воздух. Я подняла голову, внимательно посмотрела на Сергея. Он стоял ко мне спиной, прислонившись к оконной раме.