– Отлично! – хлопнул в ладоши вор и толкнул дверь.

Мы с Кротом одновременно вывалились через порог и оказались по колено в воде.

– Что еще за такое? – только и смогла возмутиться я.

– Так вот куда вела эта лестница. Я, когда искал, даже предположить не мог, – заметил Сергей, оглядываясь по сторонам.

Я тоже покрутила головой, оглядыаясь, потом попыталась сделать несколько шагов вперед, еще больше увязла в грязной воде.

– Терпеть не могу подвалы, – возмутилась я.

А черный ход из квартиры Носова вывел нас именно в подземные конструкции старого дома. Со всех сторон здесь были трубы, с потолка капало, а на выступах стен тут и там еще и виднелись откормленные крысы.

– Фу, мерзость… – отшатнулась я, заметив пищащих грызунов. – Пошли скорее отсюда!

С большим трудом, но нам все же удалось выбраться на относительно сухую площадку, еще немного времени мы потратили на то, чтобы найти выход из подвала, и только потом, перемазанные в грязи и в насквозь промокшей одежде мы оказались на улице.

– Отлично сработано, Женя!

Как заправские аферисты, мы пожали друг другу руки.

– Теперь поехали назад.

Мы дружно загрузились в салон «Опеля» и поколесили по ночным улицам нашего городка.

Крот, как всегда, без умолку болтал, то и дело отвлекал меня, заставлял отвечать на его дурацкие вопросы из серии «А на что ты потратишь эти деньги?». В конечном итоге вор заявил, что за столь удачно обстряпанное дельце нужно обязательно выпить.

Я припомнила, чем закончилась наша последняя гулянка, и решительно заявила:

– Я пить не собираюсь, – и уже более мягко добавила: – Голова что-то болит.

Но Крот определенно решил этой ночью напиться: один или в компании – ему было неважно, так что стоило мне только тормознуть машину у обочины, как он на всех парусах помчался в киоск за спиртным. Я проводила его взглядом, выдохнула и откинулась на спинку сиденья.

Голова действительно просто раскалывалась, одни и те же мысли вертелись уже по сотому кругу, как заезженная пластинка. Кадры только что совершенного ограбления мелькали у меня перед глазами. И чем больше я обо всем этом думала, тем больше мне это дело не нравилось.

«Что-то здесь не так… – в очередной раз прогоняя в памяти события этой ночи, пыталась понять я. – Чего-то не должно было быть. Что-то явно лишнее. Но что?»

Я так и не смогла найти ответа на этот вопрос – мои мысли прервало появление Сергея. Он забрался в салон, держа в руках бутылку ликера.

– За такое дело просто обязательно надо выпить! – приговаривал он и, не дожидаясь более подходящей обстановки, откупорил бутылку прямо в машине.

Я завела мотор и погнала авто вниз по улице.

«Почему он так себя вел? В чем дело? Может быть, вор просто устал? Вымотался?» – снова забегали мысли в моей голове. Я покосилась на Крота. Уставший, вымотанный, но, несмотря ни на что, счастливый; он убойными дозами глотал ликер прямо из бутылки. «Пожалуй, ему и впрямь пора уходить на заслуженный отдых…» – пришла я к вполне закономерному выводу.

– Эх, и фигово же сейчас, должно быть, антиквару. Все потерял! Все за раз! – Сергей глотнул еще ликера. – А все мы с тобой, Женька! Все мы!!!

– Это было случайное везение.

– Почему это? – вор явно претендовал на то, чтобы во главу всего ставилась его гениальность, но никак не воля случая.

– Потому что, – пожала я плечами, – Носову просто ни разу не доводилось встречаться с человеком по прозвищу Крот. Он никогда тебя не видел, вот и принял за простого посыльного. Тем более что ты был со мной, вроде как два доверенных лица… Если бы он знал, что перед ним аферист, то вряд ли так бы вольно себя чувствовал, наверняка поостерегся бы и дальше порога не пустил!

– Ха! Да, между прочим, никто и понятия не имеет, как выглядит настоящий Крот! – на одном дыхании выдал мне Сергей. – Крот потому и неуловим, что у него тысячи масок – для одних это совсем немощный старик, для других молодой парень! Менты десятки раз пытались составить фоторобот, и каждый раз получалось, что это разный человек! И никто, ни одна живая душа, не знает, как в действительности выглядит Крот! Даже те, кто на него работает, – не знают…

– А кто на тебя работает? – тут же зацепилась я за слова.

– На меня? – встрепенулся Сергей.

– Да, на тебя.

– Сейчас уже никто, а вот раньше… – завел он непонятный монолог. – Раньше все было по-другому. У меня была целая банда.

– Банда?

– Ну, что-то типа того… Человек десять, которые постоянно на меня работали.

– Они тоже воровали?

– В том-то и дело. Они не воровали, но они были моими двойниками в жизни. Понимаешь?

– Нет, – честно призналась я.

– Ну, вот смотри, например, мне нужно было договориться с кем-нибудь о поставке новой техники для организации очередного ограбления. И на эту встречу отправлялся один из моих людей.

– Зачем?

– А вот представь теперь, что еще с одним поставщиком у меня тоже деловая встреча. И на нее отправляется уже второй человек. Иногда мне приходилось покупать и информацию; и на такие встречи шел уже третий… Понимаешь, какая начиналась путаница, когда менты пытались вычислить меня? У них могло быть множество зацепок – у одного я купил оборудование, у другого разжился информацией, но все эти зацепки были пустыми, ни на одной из встреч меня не было, никто меня не видел, а поймать меня с поличным ментам никогда не удавалось!!!

– А где же теперь все эти люди, которые на тебя работали?

– За те три года, что я промышлял в Тарасове, все дело успело развалиться. Кого-то посадили, кто-то сам сбежал из города. Так я и остался один. А одному проворачивать такие махинации, работать без прикрытия, мотаться на все встречи – знаешь ли, сложно. Пожалуй, это главная причина, по которой я решил уйти из воровского бизнеса. Опасно это стало. Не ровен час, менты поймают, теперь-то ведь все самому приходится делать… – Крот замолчал, опрокинул в себя еще порцию ликера и отвернулся к окну.

Я тоже больше не заговаривала с вором. Странные догадки копошились в моей голове, но я даже себе боялась их озвучивать.

Вопросов о том, куда девать изрядно захмелевшего Крота с наворованным добром, у меня не возникало, и через полчаса старенький «Опель» с выключенными фарами уже въезжал в заброшенную деревеньку, в которой мы так удачно провели минувший день. Проколесив по пыльной дороге, я, как и в прошлый раз, свернула в лесок, прогнала машину под густой завесой из старых деревьев и вырулила к берегу тамошней речушки.

– Приехали.

– Куда приехали, Жень? – похлопал осоловелыми глазами вор. – В лес?!!

– Ну, извини, а ты на что рассчитывал? Или забыл, что нам негде жить?