– Почему негде? – продолжал негодовать Крот.

Он выбрался из машины, обошел ее и распахнул дверцу с моей стороны.

– Выходи.

– Зачем?

– Ты что, и впрямь собралась здесь ночевать?

– А что? Есть другие варианты?

– Конечно, есть! Пошли в поселок. Там всего-то и живет что две старухи, остальные дома давно заброшены.

– Нет! Так нельзя… – начала было я, но тут же прикусила язык. Пожалуй, сейчас не самое лучшее время для нравоучений. Да и не мне вести пропаганду высокой морали. – Пошли, – вздохнула я.

Как парочка настоящих вороватых крыс, мы порысили в поселок, стараясь выбирать самые темные тропки и не рискуя совать нос на пустыри. И хотя ни в одном из домов захудалого поселка не горел свет, лично меня все же преследовало чувство тревоги. У Крота же, напротив, напрочь отбило всякий страх. Без малейших колебаний он дошагал до самого крайнего домика, заглянул через невысокую изгородь и объявил:

– Переночуем здесь.

Мне в очередной раз предстояло лишь молчаливо смириться с гнусными замашками моего непутевого напарника, который уже успел открыть калитку и теперь услужливо передо мной ее распахивал, дожидаясь, чтобы я вошла в чужую собственность первой. Пришлось безропотно плестись по заросшим полынью грядкам до кособокого домишки и, мало того, еще и самой взламывать дверь.

– У тебя это отлично получается, – аргументировал свой выбор Крот.

Вот так, по инициативе вора и не без моего участия, мы и проникли в чужой дом. Быстренько осмотревшись, пришли к неутешительному выводу: наши новые апартаменты ни по каким жилищным стандартам не проходят: одна-единственная комната, тесная кухонька и совсем уж крошечный коридор еще можно было списать на задумку строителей, но вот отсутствие света и воды было уже чисто хозяйским промахом.

– Ладно. Свет зажигать мы бы все равно не стали – незачем привлекать внимание. А вода… В паре метров от нас есть речка, так что и это не большая беда! – рассудил Сергей.

– В принципе, да, – согласилась я.

На том и порешив, что жилищный комфорт не главное, мы принялись за самую увлекательную часть – дележку наворованного. Прибегнув к элементарному принципу – «это тебе, это мне», – мы вытряхнули все добро на диван и занялись делом.

– А если бы мы нашли другой тайник… – сетовал Сергей, когда каждый из нас получил свою – полагающуюся по воровскому договору – долю.

– И так неплохо, – остепенила я его.

– Ну, да. Эх, Женька, жаль, я тебя раньше не встретил, – снова опечалился вор. – Мы бы с тобой такие дела обстряпали. Да этот Носов со своими деньгами был бы сущей ерундой!

Я невольно содрогнулась.

– Носов – тоже неплохой вариант… – только и нашла я, что возразить.

– Ага! Был! Был неплохой вариант, пока мы к нему в гости не наведались!

Мы еще немного обсудили невезучесть престарелого антиквара, после чего решили, что сегодняшний день и так удался на славу и пора бы спать. Крот тут же устроился на диване, отвернулся и уснул. Я тоже прилегла рядом с ним, закрыла глаза, но уже через пару минут поняла, что заснуть мне точно не удастся. Старый, рассохшийся диван был жутко неудобным, в незанавешенное окно ярко светила луна, но главное, что лишало меня сна, так это угрызения совести. Что сейчас делает Носов? Горюет над опустевшим тайником? Звонит по всем инстанциям с требованием поймать грабителей? А ведь это я одна во всем виновата: это я взломала сейф, это я нашла черный ход. Да если бы не мое участие, то Крота поймали и арестовали бы без суда и следствия, а скорее всего, и до этого дело не дошло бы, – вор просто ушел бы ни с чем, потому что…

Я села на диван и потрясла Крота за руку:

– Сергей… Сергей. Сергей!

Но напрасно я тормошила мошенника, он даже не шелохнулся. Его-то совесть явно не мучила. А вот меня грызли сомнения. Кажется, взяв за правило поговорку «С волками жить – по волчьи выть», я дала маху. И если случайную связь с вором мне моя совесть еще могла простить, то вот хищение в особо крупных размерах никак не попадало в список допустимых деяний.

– Сергей! – еще раз позвала я своего компаньона, но, поняв бесполезность сей затеи, только махнула рукой: – Ну и черт с тобой!

Я тихонечко встала с дивана, прошлась по комнате, постояла немного у окна. Потом снова измерила комнату шагами. «Как-то гадко… Гадко все это…» – вертелась в голове одна и та же мысль. И я даже точно не могла сказать, к чему она относилась – к случаю с Носовым или к тому, что я затеваю за спиной Крота. Я снова забралась на диван, но сна по-прежнему не было ни в одном глазу.

«Нет! Так нельзя!» – пронеслась в голове отчетливая мысль, и я вскочила с дивана. Затем снова присела на краешек рассохшейся софы, наклонилась к Сергею и на этот раз тихо-тихо окликнула его. Ответом мне было только мирное сопение – вор спал и даже не подозревал, какие противоречивые чувства меня раздирают в эту минуту. Впрочем, решение было принято…

Убедившись, что Крот спит, я на цыпочках прокралась к столу и потянулась к сумке, в которую вор любовно сложил все украденные у Носова побрякушки и деньги, замерла на секунду, обернулась назад. Но вор по-прежнему мирно спал, отвернувшись к стене. В ту же секунду я сцапала сумку и пулей выскочила за дверь.

Не чуя под собой земли, я домчалась до берега речушки, запрыгнула в салон старенького «Опеля» и, пока не поздно, погнала его по ночным дорогам вперед – через поселок, по направлению к Тарасову.

Всю дорогу до города я тщетно пыталась связаться с полковником. Но на работе, по вполне понятным причинам, его не было, домашний не отвечал, а сотовый и вовсе был выключен.

– Вот черт! Черт! – злилась я, бестолково тыча в кнопки и уже по десятому кругу набирая номера – рабочий, домашний, сотовый и снова рабочий… – Черт!

Я зашвырнула трубку в бардачок и до конца выжала педаль газа, на полной скорости пронеслась несколько кварталов и резко затормозила, лишь когда мое авто выехало на улицу Слонова. Дальше я решила идти пешком. Прихватив с заднего сиденья сумку, я выбралась из машины и хлопнула дверцей.

На улице было совсем темно, только редкие фонари бросали мутно-желтые отсветы на пустую трассу. Но я не рискнула идти по освещенному тротуару. Глухими дворами и темными закоулками я добралась до дома обворованного антиквара и остановилась.

Честно говоря, ожидала увидеть у дома Носова милицейские машины, но то ли бравые сотрудники правоохранительных органов уже успели здесь побывать раньше, то ли решили отложить визит до утра – в любом случае двор был абсолютно пуст.

Бесшумной тенью я проскользнула к нужному подъезду, шмыгнула внутрь и остановилась у почтовых ящиков, стройным рядком закрепленных на обшарпанной стене. Так-так… Квартира Носова должна быть под номером 25, это я точно помню… 22… 23… 24… Вот она!!!

Я достала из сумки набор отмычек, быстренько подобрала подходящую и вскрыла ящик. Без малейших колебаний я раскрыла спортивную сумку, наскоро выбрала из нее все деньги и переложила их в почтовый ящик. С украшениями было сложнее – пришлось вытаскивать их из многочисленных коробочек и шкатулок. Опустевшую тару я роняла обратно в сумку, золото аккуратно складывала поверх купюр.