– Еще три минуты, – шепотом сказал он.

Я молча кивнула и прислонилась к дверному косяку. Взгляд уперся в пустую стену напротив.

Минуты потянулись, как жевательная резинка. Казалось, что прошло уже как минимум полчаса, когда Крот дернул меня за рукав:

– Пора.

Я так и не услышала, в какой момент сработала мудреная аппаратура, установленная в замке хитрым вором. Сергей просто взялся за дверную ручку, повернул ее, и дверь тихонечко открылась.

Вор подмигнул мне и шмыгнул в темное нутро чужой квартиры первым. Мне не оставалось ничего другого, кроме как вслед за своим новоявленным напарником проскользнуть в квартиру. Дверь за моей спиной тут же захлопнулась, и мы оказались в кромешной темноте.

– Куда теперь? – тихо спросила я.

– Сейчас узнаем… – последовал ответ.

Крот опустился на корточки, скинул с плеча сумку. Тихонечко вжикнули открываемые замки. Он тянул время, возился с чем-то в сумке.

– Долго еще? – не выдержала я.

– Почти что все.

И снова потянулись томительные минуты ожидания. Постепенно мои глаза привыкли к темноте, из непроглядной черноты начали проступать очертания уже знакомого интерьера – шкаф у самой двери, журнальный столик в углу, дверь в гостиную…

Я опустила глаза вниз. У моих ног расположился Крот. Он успел выудить из сумки непонятную коробку с проводками и что-то пытался в ней наладить.

– Ну, скоро? – снова сдали у меня нервы.

В ту же секунду аппарат в руках Крота коротко пиликнул, на нем загорелась крошечная синяя лампочка.

– Все, – шепотом объявил вор, поднимаясь на ноги.

Я с трудом представляла, зачем именно Кроту понадобился странный прибор, тем более что он непрестанно моргал синей лампочкой и то и дело издавал короткие пищащие звуки. Когда в очередной раз срабатывал этот сигнал, мне казалось, что вот теперь-то точно в коридоре должен вспыхнуть свет, а на пороге одной из комнат материализоваться сам хозяин квартиры с полагающимися угрозами в виде вызова ОМОНа. Но ничего подобного не произошло. В сопровождении странной сирены мы миновали несколько запертых дверей и оказались в конце коридора. Теперь лампочка только изредка моргала, зато тоненькое пиликанье почти не прекращалось.

– Где-то здесь, – объявил Сергей. – Но там ванная комната, – вор обернулся вправо. – Это я точно знаю. Значит, нам сюда… (Он указал в противоположную сторону.) Ну-ка, подержи.

Замысловатый прибор перекочевал ко мне в руки, а Крот схватился за дверную ручку, опустил ее вниз и толкнул створку. Дверь тут же подалась. Сергей знаком предупредил меня, чтобы я оставалась на месте, и шмыгнул внутрь комнаты. Впрочем, через секунду дверь уже открылась, и послышался едва различимый голос Крота:

– Нам сюда. Идем.

Я шагнула через порог и остановилась. Что полагается делать напарникам воров в подобных случаях, я не имела ни малейшего представления. Так что вся ответственность за добычу чужого добра целиком и полностью легла на плечи Крота. Как-никак, а это он был инициатором ночной экскурсии!

Хотя вор-то как раз и не думал теряться. Он ловко выудил из сумки заранее припасенный фонарик. Прямой луч света ударил в стену. Я тут же сообразила, что мы попали в самое нутро квартиры – кабинет антиквара. Вдоль одной стены тянулись полки, заставленные диковинными статуэтками, у другой стены ютилось несколько тесно сдвинутых кресел, а в самом дальнем углу стоял кособокий шкаф с тяжелыми металлическими ручками. Завершал интерьер кабинета рабочий стол у окна, на котором в беспорядке были свалены книги вперемешку с бумагами.

Я приблизилась к столу, присела на его край, подцепила один листочек и пробежалась взглядом по печатным строчкам, вещавшим, что господин Носов Аристарх Анатольевич обязан оплатить коммунальные услуги не позднее чем… Второй листок, наугад вытащенный мной из бумажного бардака, оказался примерно того же содержания.

Я потеряла всякий интерес к бухгалтерским заморочкам антиквара и переключила свое внимание на Крота. А вор не терял времени даром. Подхватив надрывно пищащий аппарат, он шарил с ним по всем углам, бормоча себе под нос: «Где-то здесь… Ну, ведь точно здесь… Уже совсем рядом…»

– Нашел! – выкрикнул он, останавливаясь у абсолютно голого пространства стены.

– Тише ты! – зашипела я на него.

– Нашел! – уже шепотом повторил Сергей. – Здесь! Это точно здесь!

Крот выронил все еще продолжающий пиликать прибор и обернулся ко мне:

– Где там твои отмычки? Похоже, теперь придется поработать тебе!

С трудом понимая, в чем именно будет состоять моя работа, я все же соскользнула со стола и приблизилась к Сергею.

– Что там? – Я заглянула через его плечо, но по-прежнему не замечала ничего, кроме ровной стены, оклеенной стародавними бежевыми обоями в цветочек. Несмотря на наличие неограниченных денежных средств, Носов явно скупился на элементарный ремонт.

– Тайник здесь!

– Ничего не вижу, – развела я руками.

– И все же он здесь. По крайней мере, колечко, которое я ему продал, точно здесь! Датчик это фиксирует!

Я покосилась на слегка поутихший коробок с проводками. Подняла аппарат с пола и приблизила его к стене. Нервные сигналы набрали прежние обороты.

– Вот, видишь?! – ликовал Крот.

Не обращая внимания на неугомонную болтовню вора, я провела рукой по абсолютно ровной поверхности стены.

– Принеси-ка сюда фонарь.

Я осторожно постучала по стене раз, другой. На третьей попытке мне повезло – костяшки пальцев ударились не о бетонную стену, а обо что-то другое. Судя по глухому отзвуку это было дерево.

– Кажется, ты прав. Сейф здесь.

Еще минут пятнадцать бестолковых простукиваний принесли наконец-то желанный успех – я нашла и едва различимую замочную скважину.

– Увы, но подходящих отмычек у меня точно нет, – принесла я печальную весть вору.

– Попробуй чем-нибудь другим открыть.

Пришлось ворошить содержимое моей сумки. Но единственной полезной вещью, которую мне удалось найти на дне ридикюля, была скрепка. Не особо веря в успех этой бестолковой затеи, я все же распрямила один конец проволоки и попыталась приладить его к замочной скважине. Как это ни странно, но кое-каких успехов мне все же удалось добиться.

– Ну что там? Получается? – через каждые пять минут спрашивал Сергей. – Долго, что ли? Жень?!!

– Может, сам попробуешь?! – в конце концов разозлилась я.

– Нет, лучше ты, – тут же пошел на попятную мужик. – Говорят, новичкам везет.

Уж не знаю точно, прав ли был Крот, решив применить известный постулат картежников по отношению к рядовым домушникам, но одно точно – еще после пары минут усилий мне удалось зацепить скрепкой за какой-то механизм в замке, и часть стены отделилась. Что и говорить, Носов мастерски оборудовал хранилище – аляповатый рисунок обоев надежно скрывал тайник.