— Отдай, пожалуйста, мои сумки, — я протянула обе руки, готовая подхватить свои вещи и действительно покинуть Агарт, если это понадобится.

Правда, в моих мечтах Макс сумки мне не отдавал, а снова становился нежным, клялся в любви и уговаривал остаться.

Сумки он мне и вправду не отдал. Но во всем остальном повел себя совсем не так, как я ожидала.

— Ты не сможешь уйти, — сухо сказал Макс. — Клятву дала. Сама. Никто не заставлял.

— Это ты о той глупой клятве, которую я за тобой повторила? — уточнила я. — Что-то там про «я доверяю свою жизнь хозяйке села»?

Все происходящее стало казаться мне сюром. Даже яркие чувства к Максу будто потускнели, и я задумалась о том, не совершила ли огромную глупость, связавшись с парнем из моих снов.

Уловив мое настроение, Максим смягчился, даже резковатые черты лица вдруг словно стали плавнее. Он притянул меня к своей груди, и я не отстранилась. Наоборот, уткнулась в его футболку, жадно втягивая носом запах мыла, туалетной воды и еще какого-то волнующего запаха, назвать который я не могла. Так пахнет любовь, подумала я, успокоившись.

И главное — никаких ароматов сладкой гнили.

Я снова верила, что все делаю правильно. Да и Макс не выказывал ни малейших сомнений — он уверенно повел меня по тихим деревенским улицам в только ему известном направлении.

По дороге я смотрела во дворы агартовских домов, где днем сновали бледные молчаливые дети. Сначала мне показалось, что во дворах пусто. Но когда мои глаза привыкли к темноте, я заметила, что почти за каждым забором были люди. Взрослые люди. Они вели себя еще тише, чем дети несколько часов назад — мужчины и женщины сидели на скамейках, бревнах, или прямо на земле, тесно прижавшись друг к другу. Не играла музыка, не звучали разговоры, не слышался смех.

Было так тихо, что у меня заложило уши.

— Почему здесь такие странные люди? — спросила я у Макса.

Он стрельнул глазами в сторону двора, мимо которого мы как раз проходили. Там, на земле, сидели совсем молодые парень и девушка, прислонившись спиной к спине. Они могли бы напоминать влюбленных, если бы проявляли друг к другу хотя бы минимальный интерес. Но нет, и парень, и девушка безразлично смотрели каждый в свою сторону. Как будто чего-то ждали, причем чего-то не особо интересного — вот как школьники ждут звонка на перемену, который возвестит об окончании скучного урока.

Макс никак не пояснил поведение местных. Вместо этого он остановился у аккуратного одноэтажного домика и указал на него ладонью.

— Пока тут поживешь, — в голосе Макса зазвучали убаюкивающие и даже несколько заискивающие интонации. — Тут и до моего дома недалеко. Я буду к тебе каждый день приходить, обещаю!

— А ночь? — я попыталась сглотнуть вставший в горле колкий ком. — Одна буду ночевать? Рядом с этими?

Я качнула головой в сторону соседнего участка, где по-прежнему безучастно сидела молодая пара, прислонившись друг к другу спинами.

Макс недоуменно посмотрел в указанном мной направлении.

— А! — воскликнул он. — Извини, Лерочка, я, к сожалению, уже привык к подобным… к подобным картинам. Неприятно это видеть, я понимаю. Но они, эти люди, не причинят тебе вреда. Они… они вроде как зомби, понимаешь? Ты им неинтересна, поверь.

Зомби! Только этого не хватало.

Я хмуро смотрела перед собой, не делая попыток следовать за Максом в дом, в котором он вознамерился меня поселить. Тогда Макс немного раздраженно вздохнул, и заговорил серьезно:

— Зайдем. Я все объясню, и ты все поймешь. Доверяй мне, Лера. Это все ради тебя. Ради нас.

И я ему доверилась.

Рука об руку мы вошли на пустующий участок, заросший невысокой травой. Казалось, что хозяева уехали отсюда совсем недавно, и сорняки не успели разрастись и заполонить все вокруг.

Вблизи я увидела, что довольно большой дом выкрашен бледно-голубой, потускневшей от времени краской. Дверь была закрыта, но Макс быстро нашел ключ, вытряхнув его из стоящего на крыльце ведра.

Вслед за Максом я перешагнула через порог и огляделась. Внутри было чисто и приятно пахло деревом. Мы прошли через пустую прихожую, где на стене висела только вешалка, на которой одиноко болтался древний плащ, и попали в большую комнату. Макс пошарил рукой по стене, щелкнул выключателем, и над нами загорелся мягкий свет. Вдоль стен комнаты стояли раскладной диван, круглый деревянный стол и несколько стульев. В углу приткнулся высокий холодильник, а рядом с ним, прямо на полу, стояла плитка с одной конфоркой.

Имелось в комнате и кое-что поинтереснее: на низком комоде красовался громоздкий телевизор — подобное чудо техники было у нас дома лет пятнадцать назад, когда я еще жила с родителями. А сверху на телевизоре стояла штука, которую я опознала как проигрыватель дисков. Вроде у родителей тоже такая была, но я не помнила, как этим проигрывателем пользоваться.

Не передать словами, как я обрадовалась этой старинной технике.

— Смотри! — воскликнула я, указывая пальцем на обнаруженное техническое богатство.

Я думала, что Максим разделит мою радость, но он только мельком глянул на телевизор и неопределенно хмыкнул.

— Толку от этого добра немного, — заявил он. — Ни один канал тут, в Агарте, все равно не показывает. А дисков на плеере не видно, так что и вставить в него нечего.

Я было расстроилась, но Максим меня подбодрил. Он указал на приоткрытую дверь справа и сказал:

— В этой комнате, в шкафу, целая куча книжек. Можно почитать. В основном дамские романы, про любовь, тебе, наверное, понравятся. И кровать там хорошая… Во всяком случае, была хорошая. Пойдем посмотрим!

Мы пошли проверять кровать, которая оказалась на месте и действительно выглядела добротно. Только не было на ней ни матраса, ни постельных принадлежностей — один деревянный каркас. Но это было и к лучшему — я бы все равно не улеглась спать на чужом белье. Мало ли кто здесь раньше спал…

Тем более Макс уверил меня, что сбегает к себе и принесет все нужное для сна.

Меня немного смущало, откуда Макс так хорошо знает, где и что расположено в этом доме. Книжный шкаф стоял в этой же комнате и, когда я беглым взглядом окинула книжки за стеклянными дверцами, то сразу поняла, что Макс был прав. Томные девушки и мужественные красавцы на обложках подсказывали, что бывшая хозяйка этой комнаты зачитывалась исключительно любовными романами.

— А кто здесь раньше жил? — спросила я без обиняков.

Максим отвел глаза.

— Ну кто… Кто жил, того уж нет. Пойдем лучше присядем,