— Я справлюсь, — криво улыбнулся парень, после чего набросил на голову капюшон и поднялся по лестнице, выбравшись из подземного логова.

Грязные улицы нижнего города погружались в темноту. Людей все еще было довольно много, да и не засыпала эта часть Затона, ведь сейчас только наступало время для двуногих охотников. Старательно запоминая окружение, Наиль стал методично прочесывать город, изучая переплетения улиц и основных центров сил, включая посты городской стражи, логова бандитов, странных личностей и тп.

Со стороны порта потянуло вечерним ветерком, несущим с собой запах тухлой рыбы и тины. За углом два пьяных мужичка, явно матросы одного из стоявших в речном порту судов, самозабвенно мутузили друг друга, пока за ними безразлично наблюдали две пары скрывавшихся в тенях глаз. Грабители дожидались выявления победителя, чтобы разобраться с ним тоже, после чего обчистить обоих драчунов.

Бесшумной тенью Наиль проскочил мимо этой компании. Пьяные матросы его не заметили. Поджидавшие исхода драки грабители же лишь мельком посмотрели в его сторону, после чего спешно отвели взгляды. По манере двигаться бывалые преступники сразу распознали опасность, исходящую от закутанной в темный плащ фигуры.

Наиль не использовал скрывающую иллюзию, так как не видел в ней никакого смысла. Чем темнее становилось, тем чаще ему встречались личности, одетые ровно так же, как и он. Каждый следовал своему собственному пути, ничуть не интересуясь чужими делами.

«Начались ремесленные кварталы. Поднимайся на крыши, там можно перемещаться более свободно».

Юноша немедленно последовал совету своего меча, легко взлетев по обвитой плющом стене чьего-то дома на крышу. Пробежав по покатому козырьку, он легко перемахнул на следующий дом, не забывая внимательно запоминать все вокруг себя.

«Фонарная!» — мысленно воскликнул Наиль, заметив аккуратно выкрашенный указатель.

Затон был довольно запутанным городом с множеством узких улочек, часто ведших в тупики. Чтобы торговцы и гости города не блуждали, по распоряжению генерал-коменданта Дарнака у каждой развилки устанавливались указатели, сообщавшие людям, в какую сторону какая улица ведет. Разумеется, это все начиналось лишь с более-менее респектабельных ремесленных кварталов. Неграмотных в стране, конечно же, было очень много, так что дома на каждой улице дополнительно помечались еще и собственным цветом с простеньким рисунком, тот же цвет и изображение можно было увидеть на соответствующем указателе.

На замеченной Наилем улице как раз и жила цель ученика Зиргрина. Одушевленный меч, наблюдавший за происходящим через глаза юношы, тихо усмехнулся. На Фонарной улице был всего один-единственный фонарь, да и тот не был зажжен.

«Номеров на домах нет, но есть имена на некоторых. Вон там алхимик Фикрол, видишь? Цель у нас кто?»

«Шляпница Вирита», — ответил Наиль.

«Правильно. Вот и попробуй ее дом найти, быть может, повезет».

Не повезло. Наиль прошел улицу из конца в конец, но нужный дом найти не смог. Пару раз он проследил за крытыми колясками, полагая, что в такое позднее время любовник вполне мог бы навестить свою даму. Увы, оба раза он ошибся.

«Время еще есть, вернешься днем, послушаешь обитателей домов, кто кого и как называет».

«В бумагах было написано, что у нее вишневый сад за домом», — не хотел так просто сдаваться юноша.

«Тогда поищи сад».

Зиргрин был доволен тем, насколько серьезно его ученик подошел к делу. Он не сдавался легко и был терпелив, что являлось очень важным качеством для убийцы.

«Нашел. Вишневый сад!», — уже под утро радостно заявил Наиль.

Садом это можно было назвать лишь условно, всего пяток деревьев, но у других домов и пяти вишен не росло.

«Не торопись. Последи за жильцами, убедись, что правильно опознал цель. Убьешь не того — накажу».

«Мы же сто раз это разыгрывали», — обидчиво ответил молодой человек.

«Сейчас это не игра и не тренировка. Ты на деле, так что будь серьезнее».

«Я серьезен», — буркнул Наиль, спрыгивая с вишневого дерева на высокий зубчатый забор. Удивительно, но ткань скрывавшего его фигуру плаща ни разу ни за что не зацепилась, легко соскальзывая с любого препятствия. Бандиты явно знали, что притащить своему шефу.

Следующие четыре дня Наиль внимательно наблюдал за домом своей цели. Там действительно жила Вирита с двумя служанками-рабынями и престарелой матерью. В рамках города их достаток можно было назвать средним. Невысокая светловолосая девушка, как и ее мать, делала недорогие шляпки для рядовых горожанок, чем и зарабатывала себе на жизнь.

Юный убийца не спускал глаз со своей жертвы. Он незримо следовал за ней везде, ища удобный способ убийства. Первые два дня его немного потряхивало от волнения, но постепенно в процессе слежки эмоции утихли, оставив вместо себя холодный профессионализм, который на протяжении четырех лет воспитывал в мальчике одушевленный меч.

«Ты можешь… использовать меня», — попросил Зиргрин, окончательно потерявший терпение. Если бы не подавление Наиля, то бывший убийца давно уже сошел бы с ума от постоянно нараставшего желания убивать.

«Я думал незаметно уколоть ее ядовитой иглой…», — Наиль запнулся, ощутив волну отчаяния от своего оружия. В конце концов, разве не для этого меч обучал своего ученика? Клинок с душой не может без крови. — «Хорошо, я использую тебя».

Отличная возможность подвернулась, когда цель юноши отправилась в сопровождении одной из служанок на рынок за мелкими деталями для своих изделий. Убедившись, что несколько путей отступления свободны, Наиль замер недалеко от выхода из небольшого магазинчика, торговавшего иглами и прочим швейным инвентарем. Первой вышла служанка, нагруженная двумя корзинками с разнообразными покупками, следом за ней, весело улыбаясь, шла Вирита. И в этот момент сделал свой ход прятавшийся в тенях Наиль.

В момент удара с юноши слетела скрывающая его иллюзия, однако это не спасло его цель. Грудь девушки со спины пробило узкое хищное лезвие. Как его и учили, Наиль неуловимо развернул меч, полностью разрывая сердце цели, после чего извлек клинок, привычным движением стряхнув с него остатки крови.

Служанка, на глазах которой убили ее хозяйку, не успела даже понять, что происходит. Он тупо смотрела, как фигура в черном плаще стряхивает кровь с покрытого сияющими алыми рунами клинка, после чего отшагивает назад, полностью растворяясь в тенях. И только в этот момент шляпница Вирита замертво упала на землю. В ее широко распахнутых от удивления глазах уже не было никаких признаков жизни.

— А-а-а-а! — послышался истошный вопль пришедшей в себя служанки. — Убийца!!!

«Надо было ее тоже убить?», — поинтересовался Наиль, уже вновь скрывшийся за иллюзией и на всякий случай направлявшийся в противоположную своему убежищу сторону. Видимо, ошейник рабыни был связан не с жизнью Вириты, так как смерть шляпницы на