мечом договор, по которому я должен обучаться у него, пока не стану достоин его признания. А так как это клинок убийцы, то и учил он меня убивать…

От клинка начали расходиться волны удушающей жажды крови. Руны загорелись алым цветом, демонстрируя нетерпеливое желание меча поскорее отнять чью-нибудь жизнь. Юноша давно ощущал нарастающую жажду Зиргрина, как и его разочарование решением своего владельца пощадить троицу разбойников. В последнее время Наилю почти постоянно приходилось подавлять вспышки кровожадности своего оружия. Сделал он это и сейчас, привычно обуздав разгорающееся безумие клинка усилием воли.

— Понятно теперь, почему ты знал, как драться, но первое время был, словно растерянным, — выдохнул Второй, утирая со лба выступивший холодный пот. — Вот оно что… Конечно… Как меч мог научить противостоять настоящему человеку? Подумать только! Из всех претендентов он выбрал тебя, шеф, да еще и в детстве.

— Крылатый Змей благоволит нам, — хмыкнул Первый. — Наша встреча в том лесу — это судьба.

Немного успокоившийся Зиргрин не знал, смеяться ему или плакать. На Восточном континенте мало кто был в курсе его ипостаси убийцы, однако некоторые слухи все же проникли с Северного континента. Так как душа Хранителя была временно запечатана в клинке, то найти подтверждение или опровержение слухам никто не мог. Тем не менее, по какой-то причине разбойники, воры и убийцы были особенно преданы вере в Крылатого Змея, полагая его своим покровителем.

— Моя цель в Затоне — это практика. Меч считает, что мне пора начать убивать… И я не могу просто расправиться с первым попавшимся человеком, если только он не угрожает моей жизни. Мне нужно каким-то образом получить оплачиваемый заказ…

— Я займусь этим, — произнес Первый, не отводя взгляда от успокоившегося, но все еще пугающего узкого клинка в руке Наиля. — Пусть мы давно не бывали в настоящем деле, но кое-какие связи со времен Головастого сохранились. Оставь это на меня.

— Спасибо, — облегченно выдохнул юноша, убирая меч в ножны. В последние дни он безостановочно ломал голову над тем, как получить первый заказ. Преступная среда ведь на самом деле является довольно замкнутым обществом. Постороннему вот так вот взять — и влиться в этот мир просто невозможно.

Наиль достал из пространственного кармана все предназначенные на продажу «дары леса», сложив из шкур и различных растений приличную гору.

— Неплохо, — крякнул Третий, горящими глазами оценивая, сколько все это может стоить. — Отберем чего похуже и дешевле, чтобы спать на этом. Остальное на пятьдесят-шестьдесят серебра должно потянуть.

— Вот ты завтра этим и займешься, — взглянул на Третьего Наиль.

Зиргрин давно поделился с учеником своими наблюдениями относительно характеров троицы. Первый был лидером, умевшим взвешивать ситуацию и принимать правильное решение. К тому же, остальные двое слушали Первого, так как он был элементарно старше. Второй был типичным исполнителем. Он не лез командовать, полагаясь во всем на своих товарищей. Этот парень, в отличие от высокого и крепко сложенного Первого, был худощавым и не высокого роста. Однако если сравнивать грубую силу — именно второй превосходил своих товарищей, хоть и не выглядел особенно могучим. Второму можно было поручить абсолютно любое задание — и он выполнит его именно так, как приказано, ни на шаг не отступая от полученных указаний и никогда не высказываясь против, даже если ему что-то не нравилось. Третий был очень хитрым по своей природе. Невзрачной внешности, немного сутулый, этот разбойник очень редко принимал участие в праздных беседах, предпочитая больше слушать, чем говорить. Однако, когда дело доходило до торговли, азартных игр или оценки награбленного — именно на Третьего полагались двое других. Здесь его таланты раскрывались на полную мощь. Этот прирожденный мошенник, при желании, мог облапошить кого угодно. А уж сколько раз Наиль ему во время пути в карты проиграл — со счета можно сбиться. Благо, что играли не на деньги, да и не посмел бы этот шулер выставить на монеты того, кому поклялся на крови. Если бы не необходимость встать под руку одного из городских главарей, то Третий со своими картами, наперстками и прочими шулерскими атрибутами мог бы по-настоящему раскрыть свои таланты в Затоне. Однако после Головастого три товарища совсем не горели желанием снова идти под чью-то жесткую руку. Пусть они и скатились на самое дно, однако были свободны. И если бы не Наиль — так и продолжали бы жить в лесу, перебиваясь случайными грабежами.

Основываясь на всем этом, Третий был наилучшим кандидатом для продажи товаров Наиля. Купцы, принимающие подобные материалы, всегда стремятся все выкупить за сущие гроши. А Третий своего не упустит, а то еще и сверху чего выспорить сможет.

На следующий день разбойники, нагрузившись товаром, отправились в торговую часть Затона. Наиль же остался в убежище, тренируясь, как сумасшедший. Ночью он планировал отправиться изучать город, а днем, из-за приметной внешности, решил не высовываться. Его подручные обещали прикупить кое-какую одежду для себя и своего шефа.

Так как Наиль вскоре должен был пойти на дело, троица намеревалась посетить нескольких обшивающих воров и убийц портных. Такие портные были не редкостью, так как каждое ремесло требовало своего особого подхода к экипировке. В основном, подпольные портные были специально обученными рабами, которые принадлежали крупным бандитским группировкам. У всех рабов был удален язык, чтобы не болтали. Само собой, что-то заказать у них можно было только через их хозяев, так что после продажи барахла подручные Наиля разделились. Второй и Третий отправились к Толстому Крысу платить остаток суммы за «охрану» их логова и договариваться о снаряжении, а Первый покинул территорию Крыса, направившись на нижний рынок.

Рынок являлся слишком большим куском для местных банд, да еще и охранялся солдатами королевской армии, так как был чрезвычайно важен для жизни города. Именно поэтому он не принадлежал ни одному из главарей и оставался кормушкой, с которой каждый стриг понемногу, не привлекая внимания стражи.

И так как рынок был нейтральной территорией, здесь обосновалось несколько независимых преступных элементов, вхожих, как в дома бандитских главарей, так и в хоромы графов и герцогов. И причина тому была весьма необычной.

— Великие боги! — всплеснул пухлыми руками одетый в вышитый золотом и драгоценными камнями халат упитанный пожилой ювелир, когда Первый вошел в его ювелирный магазин, где можно было не только купить какую-нибудь редкость, но и сбыть краденные драгоценности. — Давно, давно тебя не видел. Едва узнал даже. С чем пожаловал?

— Да вот, хочу тебя выпивкой угостить, — поднял Первый кувшин с вином, на котором красовалась весьма примечательная наклейка, которая в то же время служила