— Даже так? — заинтересованно погладил торговец свой гладко выбритый подбородок. Ну пойдем, угостишь меня.

Первый проследовал за ювелиром на второй этаж магазина, где находились жилые комнаты и небольшая запирающаяся гостиная с магической звукоизоляцией, что было очень и очень дорогим удовольствием.

— И так, — проговорил ювелир, плотно заперев дверь той самой гостиной, и оборачиваясь к своему визитеру, — показывай, чего такого интересного на большой дороге случайно нашел.

— Я по другому вопросу, Лис.

— Вот как? И по какому же тогда?

— Заказ нужен. Душегубный…

— Чего? — брови ювелира поднялись так высоко, что скрылись под его вышитым жемчугом тюрбаном. — Это с каких пор ты в душегубы решил податься? Я же тебя еще со времен Головастого помню, никогда ты кровавым делом не промышлял. И дружки твои закадычные — тоже не убийцы.

— Мы и правда не убийцы, так и я спрашиваю не для себя. Есть один человек, который хочет попробоваться в этом деле.

— Так пусть твой человек сам и приходит. Ты же знаешь, я через головы не разговариваю.

— Придет, если справится с первым заданием. А пока выпиши на меня под мою ответственность.

— Не, ну так дела не ведутся, друг мой, — рассмеялся Лис, откупоривая принесенное Первым вино и наливая себе в бокал. При этом, собеседнику налить он не предлагал, хотя Первый бы и не согласился. Запретил ему Наиль выпивать…

— Лис, я прошу. Поверь, если все пойдет удачно — этот человек станет лучшим в твоем арсенале. Он уже практически готовый мастер смерти, только реальных дел не хватает.

— Вот пусть и придет тогда, я сам хочу посмотреть на этого твоего «мастера смерти», — совершенно не поверив, ответил ювелир. — У меня, знаешь ли, репутация. Кому попало такое дело только дурак бы доверил.

— Ну мне ты доверяешь? Я отвечу, если что не так!

— Неужели бездомный пес обрел хозяина? — поинтересовался Лис, ничуть не тронутый бурной реакцией собеседника. От него не укрылось, какую важность Первый придает этому таинственному начинающему убийце.

— А если и так? Тебе какое дело?

— Никакого, — пожал плечами Лис. — Хорошо, дам я тебе цель. Человек твой читать умеет, или, как вы трое, лапоть неграмотный?

— Умеет.

— Уже неплохо. Тогда передай ему вот это, — протянул ювелир пухлый пакет с документами. — Здесь имя цели и кое-какая информация. Остальное пусть сам соберет, заодно покажет, действительно ли он так хорош. Срок — неделя. Заказ довольно легкий и стоит десять золотых. Двадцать процентов — сбор за посредничество, плюс я беру себе половину за риски. И того — за успешное выполнение заказа — четыре золотых. Предоплаты, само собой, не будет.

— Лихо ты обсчитал меня, Лис.

— Я сильно рискую! Или соглашайся — или топай отсюда.

— Если все будет на уровне — то последующие заказы должны быть на общих основаниях.

— Только если твой человек сам будет за ними являться. Не хочет светиться — пусть в плащ кутается и ночью приходит, как все, мне плевать на его внешность. Мне главное — его личное присутствие. Это дело принципа и репутации, понимаешь ты или нет?

Глава 11

Наиль принял от Первого пакет со своим первым в жизни заказом, после чего, немного нервничая, достал несколько сложенных листов бумаги, принявшись внимательно читать свое задание.

Убить предстояло любовницу одного торговца древесиной. Скорее всего, заказ оформила его жена, хотя об этом в документах ничего не значилось. Зато было указано, где она живет, где любит бывать, как выглядит и как одевается. Скорее всего, все это сообщила заказчица, так как в описании было с избытком подробностей гардероба и макияжа.

— Снаружи стемнело? — поинтересовался юноша, раздумывая, почему ему первой целью попалась женщина.

— Вечереет, но еще светло, — ответил Второй, раскладывая на отрезе ткани купленные продукты.

— Мы тебе плащик прикупили, шеф. В нашем деле без такого плащика — никуда, — протянул Наилю сверток Третий.

Юноша развернул плотную черную ткань, после чего набросил на себя плащ, сколов его подаренной Зиргрином фибулой в виде полумесяца. Глубокий черный капюшон полностью скрывал лицо, а если еще и добавить иллюзию, то рассмотреть внешность Наиля в таком плаще будет просто невозможно.

«Кто бы мог подумать, что оборванцы с лесной дороги могут оказаться настолько тебе полезными», — довольно проговорил Зиргрин, оценив, сколько проблем решилось благодаря их встрече на пустынной дороге.

«Без них я бы тоже справился».

«Конечно, но потратил бы в пустую слишком много времени. Женщина в качестве цели тебя не смущает?»

«Сам пока не знаю. Решу на месте».

«Убить придется в любом случае. Ты уже принял заказ, хоть и не получил предоплату. На будущее, всегда бери полную сумму вперед, иначе можешь попасться на обман».

«Знаю. Меня беспокоит, что придется в следующий раз лично идти к посреднику. Даже если спрячу лицо, по голосу ведь слышно, что я еще не взрослый».

«Это действительно проблема. Если узнает, что ты еще совсем мальчишка, то однозначно будет у тебя воровать, занижая цену заданий».

«А что делать? Не могу же я изменить свой голос настолько, чтобы звучал, как у того же Первого…», — вздохнул юноша, прилаживая ножны на пояс под плащ.

«Спроси своих прихвостней. Быть может, есть какие-то артефакты. Кстати, я припоминаю какой-то праздник, на который люди надевают маски зверей и различных существ. Вроде как есть и артефактные, вот они должны голос менять».

Наиль тоже вспомнил эти маски. Это был предмет зависти и вожделения каждого ребенка. Ему в детстве тоже никогда не хватало денег на те, которые меняли голоса, так как они были, пусть и простенькими, но артефактами, которые продавали ученики магов, чтобы немного подзаработать. В то время такая безделушка стоила целых десять серебряных — баснословная сумма. Но оно того действительно стоило, ведь если девушка купила бы маску, изображающую мужчину, то могла весь праздник притворяться, разговаривая по-мужски. Те, кто носили маски медведей и тигров — рычали и ревели, вызывая взрывы хохота товарищей. А если особенно смелый парень купит маску лисицы-кумихо, после чего вдруг заговорит томным женским голосом, — так вообще смех стоял до небес.

— Первый, как думаешь, можно сейчас где-то найти волшебную маску с зимнего карнавала?

— Волшебную? Это ту, что голос меняет? — изумился Первый, а в следующее мгновение все понял. — Точно! Точно ведь! Шеф, найду! Или мажонка какого попрошу сделать. Им это ничего не стоит — они к празднику их сотни штук стряпают. Но сколько это сейчас будет стоить?

— Оставь пока, поищешь после того, как я заказ закончу. Как раз деньги появятся.

— Тебе помочь