медвежьей болезнью. Щенки спят на свежих волчьих шкурах, а коней укрываю волчьими шкурами, вместо попоны. Семен еще не видел волка, он, только увидел вдали горящие глаза. Волк не торопился выйти из леса, присматривался и принюхивался. Все ближе и ближе был слышан лай собак, но вожак все равно не появлялся. Вот уже собаки забрехали совсем рядом, а вожака все нет. Но и у него нервы не железные. Вышел. Огромный волк красавец. Сзади него появилась волчица, действительно, маленького роста, не более двух лет ей от роду, но ладная и красивая. Ох, как прав Аким. Красота, есть красота и волкам любовь под силу. Умнейшее животное. Было такое впечатление, что волки тихо разговаривали, друг с другом. Волчица выслушала наставления своего мужа и покорно поклонилась. Все, они разошлись, что бы встретится, не в березняке, а в дубках. Там есть еда и там есть жизнь. Семен пропустил вожака, волчица метнулась левее и пошла полем, вожак оврагом. Семен дал знак Митьке. Митька крикнул, Ату и пустил молодую свору. Они резво пошли по волку. Прошла минута, другая, но волк не выходил из оврага, Семен, чуть было не побежал вперед, но остановился. Вот он вожак выскакивает из оврага и понесся прямо в сторону, где стояли санки Дагу. Тут и Семен закричал, Ату и пустил свою свору. Прихват пошел быстрее Шайтана. Семен был уже на коне и скакал во весь апорт. Прихват все дальше и дальше уходил от Шайтана, приближаясь к волку. Матерый был силен, собаки напрягли все свои силы. Казалось теперь, что ни кто не удаляется и не приближается друг к другу. Волк проскочил мимо повозки Дагу в метрах тридцати от неё. И что увидел Семен, Дагу забрала вожжи у Кошта, стеганула лошадь и погналась за волком. Прихват обошел санки, следом за ним проскочил и Шайтан. Вот Прихват уже совсем рядом, он в броске хватает волка за гачи. Ух, и несдобровать бы Прихвату, волк бы его полоснул своими зубами, но тут надо было знать Шайтана, в последние секунды он так прибавил в скачке, что еще немного и обошел бы Прихвата. Шайтан грудью врезался в волка, тот покатился кубарем. Вопрос о схватке мог повиснуть в воздухе, кто кого, так как Шайтан не взял волка в горло сразу. Прихват вцепился вожаку в самые черные мяса, тут Шайтан и взял в горло мертво. Волк пытался скинуть собаку, но сопротивление становилось все слабее и слабее. Волк мотнул головой и упал в снег. Прихват, тут же взял волка в ухо. Судьба вожака была решена. На всем скаку Семен, спрыгнул с лошади на волка, чуть не придушив Прихвата. Вставил палку в зубы волка и несколько раз обвязал распорку ремешком. Он хотел стреножить волка, но понял, что делать этого уже не надо. Шайтан не отпустит горло, пока волк дышит. Шайтану можно было отделить тело от головы, все равно, он бы не выпустил свою жертву. Сильнейшая судорога мышц его пасти не давала ему этого сделать. От длительной скачки Шайтан тяжело дышал, даже пена появилась в углах пасти, но он держал мертво. Прихват уже отпустил волка и ластился к Семену. Семен поднял голову, на него смотрела, широко раскрыв свои глаза Дагу, она была в полном восторге от увиденного. Её Семен сам прыгнул на живого волка, такого она себе, и представить не могла. Аким принял волчицу из пасти Лолы живую и невредимую. Уложил ее на санки и подъехал к Семену.

— Что ваше сиятельство, не удалось волка отбить из пасти Шайтана?

— Как видишь, держит. Волк уже мертв и как его, отцепить от него я и не пойму.

— Трудно будет, но это сделать надо. Может и задохнуться собака, смотри, как сипит.

Аким слез с лошади и с трудом раздвинул пасть Шайтана, тот и отпустил волка. Аким ели успел убрать руку, как щелкнула пасть Шайтана. Судорога его челюстей еще продолжалась.

— Тьфу, ты окаянный, чуть руку не откусил. Давай продышись Шайтанушка, прогуляйся по воздуху, снежка поешь.

Вот так с любовью Аким поговорил с собакой. Аким подал знак рукой. Возок с волчицей подъехал и тут он как ошпаренный закричит.

— С полем вас, господа хорошие. Теперь и не грех выпить по второй.

Аким разлил водку в чарки. Все четверо перекрестились и дружно выпили, предварительно выдохнув воздух. Теперь все четверо, даже Кошта с Дагу, крикнули.

— С полем!

Все повозки и верховые съезжались в центр поля. Ветра не было и к лесу не было нужды ехать. Еще не начался разбор охоты, как отец Акима накинулся с кнутом на одного из охотников.

— Что ж ты окаянный проспал пуск собак, из-за тебя собака, волчицы могли прорваться в березняк. Ты, что поганый пес не видел, что на тебя две волчицы пошли.

Старик еще продолжал ругаться, а Аким с улыбкой заметил.

— Вот ваше сиятельство и работенка у Кошта появилась. Сегодня уже не успеем Тришке всыпать, темно будет, когда в имение приедем, а вот с утреца-то в самый раз ему и всыпать. Проспал пуск собак. Батя знает, что говорит. Напраслину возводить не будет. А, если бы кто к вашей милости из дорогих гостей пожаловал, опростоволосились бы на весь мир, прости Господи. Все, всех волков грузить на одну телегу. Волчица живая, со мной поедет. Сколько там волков? Славно. Вот видите ваше сиятельство, ровно четырнадцать и получилось. Гончие все целы? И это славно. Бунтарку мне в санки, пусть рядом с волчицей лежит. Остальные гончаки пусть по тракту за санками бегут. Крепче спать будут. На дня три улягутся, не меньше. Устали собачины. Ничего, тут недалече и спать в солому. Сегодня собак не кормить. Утром дать им всем горячего поила с мясом. Все, поехали.

Сначала Семен, привязав лошадь к санкам Акима, ехал с ним. Они дорогой выпивали маленько и вели задушевную беседу. Потом Семен пересел в санки к Дагу, а Кошта отправил к Акиму. Напоследок он крикнул Акиму.

— Смотри, не ухайдакай Кошта своим зельем, он не привычный к такому питию.

Самое интересное, что после несколько выпитых чарок, Аким и Кошта стали понимать друг друга, разговаривая на разных языках. Семен видел это и смеялся. Охота не имеет национальности и языковых барьеров. На свежем воздухе, а может и от выпитого, хотя, Дагу и всего, ничего выпила-то, она румяная заснула у Семена на коленях. Семен ехал и любовался своей Дагу. Уже стемнело, когда они подъехали к усадьбе. Семен не