– И я тоже. Но больше этого не случится. Я только чтопопросила Айрис позвонить Мердоку.

– Она не позвонит. – Барбара сказала это со знаниемдела, и Дафна улыбнулась.

– Ты всех знаешь как облупленных, не так ли? Может, тыи права. Но если она не позвонит, я сама это сделаю.

– Как ты намерена поступить с Аллисон Баер?

В глазах Дафны появилась угроза.

– Откровенно говоря, я хотела бы убить ее. Но яограничусь тем, что выскажу, что я об этом думаю, и больше с ней разговариватьне буду.

– С ее стороны гадко было так поступать.

– Я могу простить ей почти все, но не то, что онасказала про Эндрю.

Они обе мгновение помолчали, и Дафна со вздохом уселась вкресло. Она чувствовала, что смертельно устала. Казалось, что ей необходимкто-то, кто бы раздел ее, приготовил горячую ванну и расчесал волосы, и Барбаревдруг стало жаль, что у Дафны нет мужа, который бы все это сделал. Она могла быбыть хорошей женой, но и сама нуждалась в ком-то, кто бы о ней заботился. Дафнанапряженно работала, испытывала слишком много огорчений и несла все заботы насвоих хрупких плечах. Ей был нужен мужчина, как и самой Барбаре, но вопрос былв том, чтобы найти подходящую кандидатуру, а Дафна не хотела об этом и слышать.Она пальто себе подавать не позволяла, какой уж там брак!

– Кстати, а что Айрис было нужно?

– Не знаю. Она что-то сказала об интересномпредложении. Но если это рекламная поездка, – Дафна грустно улыбнулась ивстала, – я намерена сказать ей, чтобы она от этого отказалась.

– Совершенно с тобой согласна. Надо ли кому-нибудьпозвонить?

Дафна подала ей список и пошла принять душ. А когда без пятидвенадцать пришла ее агент, на Дафне были белые габардиновые слаксы и белыйкашемировый свитер.

– Господи, ну и прелестно же ты выглядишь! –Характерная для нее спокойная элегантность всегда нравилась Айрис. Убольшинства писателей элегантность была зачастую показная, у Дафны же никогда.Она имела свой очень изысканный стиль, который временами делал ее старше, номенять его она не собиралась. Впрочем, тяжелые жизненные испытания тоже немогли пройти бесследно для ее внешности, но они же наделили ее мудростью,уравновешенностью и большим чувством сострадания.

– Ну, что новенького? – Они сели обедать, и Дафнаналила Айрис бокал белого вина, Айрис же посмотрела на нее долгим и строгимвзглядом. – Какие-то неприятности?

– Ты работаешь слишком напряженно. – Айрис сказала этокак строгая мать, она знала Дафну достаточно долго, чтобы читать по ее глазам,что она и сделала в этот раз. Она заметила, что Дафна устала.

– Почему ты так считаешь?

– Ты слишком похудела, и глаза у тебя такие, словнотебе полтораста лет.

– На самом деле мне столько и есть. Сто пятьдесят два,если быть точной. В сентябре исполнится сто пятьдесят три.

– Я серьезно, Дафна.

– И я тоже.

– Ну ладно, я это с мыслью о моем бизнесе. Какпродвигается книга?

– Неплохо. Я.закончу ее в следующем месяце.

– А что потом? Какие планы?

– Я хотела бы какое-то время провести с Эндрю. Знаешь,– она с горечью посмотрела на Айрис, – с моим больным сыном.

– Дафна, не принимай это так близко к сердцу. Втелеинтервью и газетах говорится множество такой чепухи.

– Да, но они не будут говорить этого обо мне и моемсыне. Вот и все. Ты позвонила Мердоку? – Она строго посмотрела на Айрис.

– Еще нет. Но позвоню.

Барбара была права: Айрис обманывала ее.

– Если ты не позвонишь, я сделаю это сама. Утром яговорила с тобой совершенно серьезно.

– Ну ладно, ладно. – Айрис протянула руку, словно моляо помиловании. – Я хотела бы обсудить прежде всего еще кое-что. Тебе поступилоочень интересное предложение.

– Что надо делать? – Дафна не казалась особеннообрадованной, скорее подозрительной. Она жестоко обожглась накануне вечером.

– Сделать фильм на Западном побережье. – Айриспредложение явно нравилось. Дафна внимательно слушала. – Они хотят купить правана «Апачи». Вчера, после твоего отлета, звонили со студии «Комсток». Они хотятприобрести права, но хотят также предложить тебе написать сценарий.

Дафна долго сидела молча.

– А ты думаешь, я смогла бы? Я никогда этого не делала.– Ее глаза выражали беспокойство.

– Для тебя нет ничего невозможного, если ты толькозахочешь. – Это опять было эхо слов Джона, и Дафна улыбнулась.

– Я бы хотела в это верить.

– Ну так я верю, и они тоже. Они предлагают оченьприличный гонорар. Ты бы жила там, а они бы оплачивали все расходы попроживанию, в пределах разумного.

– Что это значит?

– Дом, питание, развлечения, горничная и машина сводителем.

Дафна сидела, задумчиво уставившись в тарелку, и потомпосмотрела на Айрис:

– Я не могу этого сделать.

– Почему? – Айрис удивленно подняла брови. – Дафна, этофантастическое предложение.

– Я не сомневаюсь в этом и уступлю им книгу. Но я немогу написать сценарий.

– Почему?

– Сколько мне пришлось бы там пробыть?

– Возможно, около года, чтобы написать, и еще онихотят, чтобы ты была консультантом на съемках.

– Не меньше года, а может, и больше. – Дафна вздохнула,внимательно глядя на Айрис. – Я не могу оставить Эндрю на такой большой срок.

– Но он и так ведь здесь не живет.

– Айрис, я стараюсь навещать его хотя бы раз в неделю,если могу. Иногда я остаюсь там на уик-энд. Я не смогу этого делать, живя вЛос-Анджелесе.

– Ну тогда возьми его с собой.

– Он не готов уйти из школы. Я бы этого очень хотела,но он не готов.

– Отдай его в тамошнюю школу.

– Ему это будет слишком тяжело. Это было бы простонечестно. – Она решительно покачала головой. – Я не могу. Может, через парулет, но не сейчас. Я действительно очень сожалею. Попробуй им это объяснить.

– Я не хочу им это объяснять, Дафна. По-моему, этожертва, которую вы оба должны принести. Я хотела бы, чтобы ты подумала об этомхотя бы до понедельника.

– Я не изменю своего решения.

Зная Дафну, Айрис опасалась, что она действительно неизменит его.

– Ты совершишь серьезную ошибку. Это на самом делеследующий важный шаг в твоей карьере. Как бы тебе не пришлось потом жалеть,если ты его не сделаешь.

– А как я это объясню семилетнему ребенку? Сказать ему,что моя работа для меня важнее, чем он?