Максим с Катей расположились возле столика с видом на парк – одним из самых дорогих и востребованных в заведении. Их стол был пуст. Официант принес меню, но они не торопились его изучать.

– Только посмотри, какой вид! Даже в огромном городе есть частичка природы, – сказала Катя.

За окном в парке развлекались дети, проезжали парочки велосипедистов, уличные музыканты бренчали на гитарах. Катя не слышала мелодии, но готова была поспорить, что они играют что-то энергичное.

– В этот ресторан еще нужно умудриться попасть, – заметил Максим. – Очередь расписана на месяцы вперед.

– Мне здесь даже как-то неловко, – призналась Катя. – А на цены даже смотреть не хочется.

– Доминик нас обрадовал, что все будет за его счет. Без него мы бы вообще сюда не попали. Кстати, вот и он!

Доминик подкатил к их столику на инвалидной коляске. Разумеется, она была глубокого черного цвета, как и вся его одежда. На спинке виднелись красные эзотерические символы.

Несмотря на травмы он выглядел вполне обычно, но был лишен возможности ходить. Официанты поспешно убирали стулья, чтобы освободить ему дорогу.

– Привет! – сказала Катя.

Доминик с улыбкой кивнул в ответ. Перед ним на столе появилось меню, но он заявил, что уже готов сделать заказ. Доминик потребовал принести самое дорогое красное вино и камамбер для закуски. Официант тут же убежал исполнять пожелания.

– Можете мне поверить, – заявил Доминик, – вино в этом кабаке и в самом деле неплохое.

– Верим, верим, – улыбнулась Катя. – Лучше расскажи, как у тебя со здоровьем. Когда сможешь ходить?

– Может, через год. А может, никогда. Врачи болтают то одно, то другое, – отмахнулся он. – Зато от предложений отбоя нет. Меня теперь зовут почти на все шоу. Одно из них было про политику, хотя я в ней ни черта не шарю. Продюсеров понять можно. Вы только посмотрите на меня – темный энергомант, прикованный к коляске. Это же охренеть какой крутой образ! Да и поклонниц ничего не смущает. Их еще больше стало. Короче, не так уж все и плохо, ребята.

– Жаль, что чудовище нанесло тебе такие раны. Не знаю, как бы я сам справился, на твоем месте, – заметил Максим.

– Может быть, и не справился бы. Ты ведь не умеешь управлять потоками энергии. К тому же, ты не такой симпатичный.

– Между прочим, я давно хотела спросить, – сказала вдруг Катя, – у тебя действительно есть экстрасенсорные способности или нет? После того, что нам всем пришлось пережить, можно ответить честно.

– Разумеется есть, милочка.

– Он в любом случае не сознается, – усмехнулся Максим. – Посмотри, сколько людей вокруг. Не удивлюсь, если каждый второй из них – фанат всемогущего Доминика Бесентура. От его признания карьера может рухнуть за считанные секунды.

– Не в чем мне признаваться, – с довольным видом сказал Доминик. – Мои силы – общепризнанный факт, практически доказанный наукой. Между прочим, только благодаря моим энергетическим способностям, вам удалось выбраться из того проклятого леса! Я сумел ослабить чудовище настолько, что оно выпустило нас из своего мира. Иначе пришлось бы совсем туго.

– Только потом оно за нами вернулось, – поспорил Максим.

– Тут уж извините. К тому моменту меня уже приложили головой об стол. Следующий месяц был вынужден провести в коме. Кстати, как вам удалось справиться с этой тварью?

– О, нам всем нужно поблагодарить Альбину Робертовну, – улыбнулась Катя. – Если бы не она, то мы бы тут не сидели.

– Кого? – не понял Доминик. – А, эту бешеную бабку с ружьем? Про которую вы рассказывали?

– Не такая уж она и бешеная. Нормальная старуха, повидавшая всякого в своей жизни. Ты, может, таким же будешь в девяносто три года.

– О, я не доживу, – усмехнулся Доминик.

Официант принес тарелку с сыром и бутылку вина. Ловко справился с пробкой и разлил содержимое по бокалам. Поинтересовался все ли в порядке, но Доминик жестом отогнал его прочь.

– Говорят, что это вино должно благоухать ароматами акации и зрелой вишни. Но я ни черта не чувствую, как всегда.

– Произнесешь тост? – предложила Катя.

Доминик слегка улыбнулся в ответ.

– Наш маленький кружок напоминает собрание анонимных алкоголиков. Люди, пережившие трагедию, снова собираются вместе, что вспомнить свою боль, – он поднял бокал с вином. – Правда, в отличие от анонимных алкоголиков, нам хотя бы выпить не запрещается. Хорошо быть живым!

Они выпили. Вино оставило приятное послевкусие на языке.

– Я не вспоминаю боль, – сказала Катя после небольшой паузы. – Наоборот, мне становится легче, когда мы все вместе. Будто между нами появилась связь, и мы можем справиться с чем угодно. Думаю, я до конца жизни буду помнить о том, что лишь нам троим удалось спастись.

– Ладно, хватит о грустном, – поморщился Доминик. – Расскажите, как у вас дела? Еще не поженились?

– Он никак не может сделать мне предложение, – притворно пожаловалась Катя.

– Да ведь мы только год назад познакомились! – парировал Максим. – Кстати, именно в этот день. Обидно, что розы до тебя я тогда так и не донес. А ведь выбирал самые красивые.

– Почему же? Я считаю, что донес. Лучшего букета у меня не было.

– Ничего, я исправлюсь. Завтра проснешься в россыпи цветов.

Доминик с улыбкой смотрел на них.

– Хорошо, что все хорошо закончилось, – сказал он. – Ну, кто-нибудь собирается заказать поесть? Я бы целого теленка слопал!

Они открыли меню и ненадолго замолчали. Вскоре стол был густо заставлен едой. Теленка в ресторане не нашлось, поэтому Доминику пришлось удовольствоваться запечённой грудкой. Катя с Максимом пробовали блюда друг друга. Троица продолжала бурное обсуждение.

Они не обращали внимания ни на других посетителей ресторана, ни на мельтешащих официантов, ни на то, что происходило за роскошными панорамными окнами ресторана.

В парке, вдоль тропинки, на одной из множества неприметных лавочек, едва можно было заметить сгорбленную фигуру старика. Не было ничего необычного в том, что в середине летнего дня одинокий пожилой человек присел на лавочку отдохнуть. Он был словно в некоем отчуждении от спешащих по делам прохожих и хихикающих парочек. Они отвечали ему тем же – проходили мимо, не удостоив и быстрым взглядом.

Но если бы кто-нибудь остановился, уделил минуту своего драгоценного времени, чтобы рассмотреть старика, то был бы удивлен тому, как пугающе выглядит его лицо.

Поверх бесчисленных морщин кожу покрывали широкие гладкие рубцы, которые обычно остаются после ожогов. Челюсть приоткрыта, обнажив стройный ряд зубов, неожиданно крепких для его возраста. Старик словно готовился есть, разинув рот в предвкушении. Лишь один из глаз был зрячим – тот, что с большим зрачком кристально белого цвета. Старик, не мигая, смотрел на троицу сквозь панорамное окно.