– Разве это не самооборона? – спросила Катя.

– Хотелось бы, но нет. Пистолет у него был не настоящий. Подделка, пусть даже хорошо сделанная. Я этого знать не мог, но начальство сказало, что я неправильно оценил обстановку. Чудом не вылетел со службы, – горько сказал Максим. – Да и не в этом дело. Получается, что я убил человека. Неважно, что он наркоман. Неважно, что он оказался сыном местного депутата. Я убил его, хотя он не смог бы причинить мне ни малейшего вреда.

Катя нащупала его руку и крепко сжала.

– Всегда просто рассуждать, когда все уже произошло. Но в той обстановке трудно было поступить иначе. Ты не виноват.

– Также как и ты, – Максим посмотрел на нее. – Но в том лесу мы все равно оказались. А значит, этой твари было все равно.

– Мне не все равно. Любой бы поступил так.

Он смотрел на нее с благодарностью, но во взгляде было что-то еще. Нечто нежное, будто несвойственное этому мужчине. Катя поняла это потому, что в этот момент почувствовала то же самое. По ее телу прошла волна приятной дрожи, от сердца до кончиков пальцев. Подчиняясь давлению импульса, она придвинулась ближе к Максиму. Он наклонил голову и их губы сомкнулись в неловком поцелуе.

Максим был аккуратен. Он был достаточно опытным, чтобы понять – первый поцелуй не должен быть нарочито сексуальным. Через мгновение они оторвались друг от друга, но Катя до сих пор ощущала прикосновение его губ.

Она снова почувствовала себя по-настоящему живой. Первый раз, после сумасшедшей прогулки по лесу. В салоне вдруг стало жарко. Щеки Кати налились огненным румянцем. Страшно даже прикоснуться, того и гляди – сгоришь. Она была уверена, что причина вовсе не в солнечной погоде.

Они не заметили, что машина остановилась, пока таксист не кашлянул. Его пальцы выколачивали чечетку по ободку рулевого колеса.

– Приехали, касатики, – хрипло бросил он. – С вас – пятьсот рублей.

Пока Максим рассчитывался с таксистом, Катя с любопытством выглянула наружу. За окном был обычный московский двор, большая часть которого была отведена под парковку. Недалеко виднелась обклеенная рваными объявлениями дверь в подъезд. Вход утопал в серой высотке, которая возвышалась огромным обелиском над землей. Ее будущее жилье располагалось на пятнадцатом этаже, почти на самом верху. Жить на такой высоте ей предстояло первый раз в жизни.

Катя наклонила голову. Увенчанный кондиционерами фасад уходил далеко к небесам. Нет, отсюда ее квартиру было не увидеть.

– Не самый благополучный район. Ты будешь жить здесь одна? – спросил Максим, когда передал деньги водителю такси.

– Нет, это квартира моей тети. Она разрешила погостить в одной из ее комнат на первое время. Надеюсь, не выгонит меня через день.

– Не переживай. Я всегда могу тебя приютить, – заметил Максим.

– Не слишком ли вы торопитесь, молодой человек? – улыбнулась Катя.

– Действительно, куда же это я? Тогда предлагаю начать завтрашний день с совместной чашечки кофе. Если, конечно, оставишь свой номер телефона.

Катя согласилась. Подумав немного, она продиктовала ему еще и адрес, на тот случай, если сама забудет его. Не так уж и сложно заблудиться в огромном городе, в конце концов.

Максим помог ей вытащить чемодан из багажника, за что Катя вновь наградила его поцелуем. Она едва заметно коснулась губ, после чего направилась к подъезду.

Максим остался возле машины, провожая ее взглядом. Из всех существующих в его голове вопросов, только один пульсировал наиболее ярко – обернется ли Катя напоследок?

Она обернулась.

Дверь в подъезд со скрежетом закрылась. Одно из объявлений оторвалось и полетело, подхваченное ветром. Максим ощущал, как вместе с ним уходит волнительное и радостное чувство. Он не хотел его потерять. Внезапно, его осенило.

Максим подошел к такси. В машине еще оставалась его дорожная сумка. Водитель, не обратив внимания, просматривал новости со смартфона с угрюмым выражением лица.

– Извини, что отвлекаю. Не знаешь, где находится ближайший цветочный магазин? – спросил у него Максим.

Таксист, не отрываясь от экрана смартфона, неопределенно махнул рукой вперед.

– Все равно спасибо, – сказал Максим.

Что ж, можно найти и самому.

Он собирался сделать этот день еще на чуточку лучше.

Для того, чтобы попасть в квартиру своей тети, Кате пришлось пройти настоящее испытание. Дверь она нашла быстро. Но когда позвонила, ей никто не открыл. Катя постучалась в дверь, ведь звонок мог и не работать. Результат был таким же. Похоже, дома никого не было.

Катя набрала номер тети, но едва раздались первые гудки, как звонок тут же сбросился. Сразу же после этого пришло смс.

«Я занята, что случилось?»

«Это Катя Романова. Всего лишь пытаюсь попасть в квартиру».

«Я на работе. Оставила ключи у соседки напротив. Она в курсе».

Квартира тети была под номером двести сорок четыре. Катя развернулась. Напротив оказалась дверь со старомодной табличкой с цифрами «243». Покрытая ржавым налетом «четверка» потеряла крепление и скосилась в сторону. Катя решительно постучалась.

За дверью послышались шаги. Затем она отворилась, но не полностью, оставив небольшой просвет. Через него можно было разглядеть цепочку шпингалета. В проеме появилось лицо старухи с подозрительным взглядом. Паутина морщин на ее лбу сложилась в такт нахмуренным бровям. Катя попробовала определить возраст старухи, но почувствовала, что заходит в тупик.

«От восьмидесяти до бесконечности», – решила она. Это примерно соответствовало внешнему виду.

Катя вежливо поздоровалась, получив непонимание в ответ. Она попыталась обрисовать ситуацию, в душе надеясь, что скоро все-таки попадет в квартиру, разложит вещи и заварит горячий чай. Постарается забыть о случившемся в поезде. Об изуродованных трупах Аделины и Седого. Скорее всего, не получится, но она попробует.

– Паспорт, – скрипнула старуха. Сухая ладонь показалась в проеме.

– Что, простите?

– Паспорт, давай! А то ходют всякие, то с пылесосами, то, якобы, из пенсионного… – проворчала она. – Так что приходится быть настороже! А ежели возникают, я им ружжо показываю, так у них только пятки сверкают. Мошенники, ясно дело!

Получив паспорт, старуха захлопнула дверь. На мгновение у Кати возникла мысль, что назад она его не получит. А волноваться было о чем. В первый же день в городе она осталась без документов и жилья.

На лестничной площадке заморгало освещение. Катя ощутила, что заметно продрогла. Похоже, что даже летом солнце не прогревало эти бетонные стены. В который раз Катя прокляла себя за то, что выбрала короткие шорты. А старуха, как назло, пропала с концами.