Версия окончательно сформировалась у Мазура еще на обратномпути в лагерь. Если у Кати, в силу ее молодого возраста и не особенно долгогостажа, еще и оставались, быть может, какие-то идеалистические иллюзии, то онсам с таковыми расстался давным-давно, еще в те времена, когда она бегала вшкольном передничке. Догадка была неутешительной, но, не исключено, правильной.Лаврик, профессионал сугубый, должен был иметь веские основания для такой вотконспирации. Вооруженные силы, конечно, за последние полтора десятка летизрядно обнищали, что не обошло и всемогущие некогда спецуры, и все же, все же…Неужели не нашлось бы выделенной в их распоряжение вертушки и полудюжиныхватких ребят для группы поддержки? Глупости, не все так уныло… Дракон еще всостоянии изрыгать пламя и ломать хвостом вековые дубы.

И если они оказались именно в таком вот положении, то версиянезатейлива и жизненна: на Чеботаре все не замыкается. Есть еще кто-то, малостьповыше. Его-то и стараются не вспугнуть раньше времени. Что ж, не стоит пенятьна перестройку и реформы – подобное случалось и в благополучные советскиевремена, чего уж там…

Близкая автоматная очередь, совсем близкая, заставила егомгновенно вскинуться, открыть глаза и протянуть руку к пистолету, с ночиположенному под спальный мешок так, чтобы оказался рядом при любом раскладе.

Вот только времени, чтобы сомкнуть пальцы на рукоятке, унего не оказалось, не дали ему времени…

В затылок уперлось что-то неприятно твердое, судя поощущениям, имевшее очень малую площадь, и тут же, чтобы не было недоразумений инедомолвок, громкий, веселый голос сообщил:

– Это дуло. Не из форточки дуло, а автоматное дуло. Пальчикиуберем от пушки, медленно-медленно, и ручки за шею закинем… Ну живо, живо, ты жне хочешь, чтобы девочке твоей полмагазина в башку загнали?

Мазур медленно отвел пальцы от рубчатой рукоятки. Слева, гдев своем спальнике лежала Катя, послышалась короткая возня, второй прикрикнул:

– Тихо лежи, соска! Руки на шею, я сказал!

На запястьях у Мазура звонко защелкнулись наручники, онлежал носом вниз, борясь с нахлынувшей злобой: нужно же было так глупо влипнутьв ситуацию, когда все варианты были просчитаны на сто кругов…

Он повернул голову – в чем ему не препятствовали, –увидел Катю, ее рассыпавшиеся волосы, сцепленные наручниками запястья, чьи-тоноги рядом, в камуфляжных портках и высоких армейских ботинках. Что творитсявокруг, он не видел, но чувствовалось, что в палатке, кроме них, находятся ещечеловека три, как минимум.

– Лежать смирно! – рявкнул тот, что стоял над ним,плотнее вдавив в затылок дуло.

Послышался мерзкий скрип синтетики под ножом – ага, это они,чтобы застраховать себя от опасных случайностей, просто-напросто располосовалиМазуров спальный мешок в длину, и, судя по звукам, проделали то же с Катиным. Вследующий миг какая-то сволочь принялась проворно опутывать щиколотки Мазураверевкой, затянула так, что ноги онемели.

– Надо же, – послышался сбоку наглый, веселыйголос. – Духу у меня не хватает эти ножки связывать, их бы раздвинутьпоширше да засадить чего-нибудь между…

– Вяжи узелки, вяжи, – решительно прервал третий голос,в отличие от первых двух, знакомый. – Перед людьми меня позоришь, всерьезном деле ведешь себя, как педофил какой… Вот так. Теперь перевернидевочку на спинку да ейного хахаля в ту же позицию приведи…

Чьи-то грабки проворно перевернули Мазура на спину.Наручники больно врезались в шею, но он терпел. Вокруг, судя по тому, что онпрекрасно видел внутренность палатки и людей над ним, уже стоял белый день.

В палатке и в самом деле было не повернуться. Кроме двухлежащих в нее втиснулись еще трое, в камуфляже, как путние сволочи, крепковооруженные – у каждого трещотка на плече, из карманов торчат рукояткипистолетов, ножи на поясе…

– Повоевать решил, Антоша? – громко осведомился Мазур,стараясь придать голосу полнейшую невозмутимость.

– А как же, Кирилл Степаныч, коли жизнь заставляет… – АнтошаКовбой, век бы его не видеть, безмятежно ухмылялся. Потом негромкораспорядился: – Толян, свяжи-ка им обоим ручки еще и веревкой, а то, кто ихзнает, умельцев, вдруг они от браслеток хитрым макаром освобождаться умеют…

Один из его мордоворотов, сопя, присел над Мазуром накорточки и начал с него. Второй, со злым и напряженным лицом, держал лежащихпод прицелом. Странно, но Мазур сейчас не ощущал ни малейшей злости, одну лишьбезмерную досаду: такого оборота дела просто не могло приключиться, практическивсе варианты просчитаны заранее, и этого среди них нет… Что же произошло, и вчем они лопухнулись? Ну да, они не выставляли часовых – но этого и нетребовалось, ночами регулярно бдил кто-то из людей Гвоздя, так что нужно былоблюсти конспирацию и особо не выказывать, кто они такие есть. С э тойстороны совесть чиста… но что же пошло наперекосяк?

– Вот обратите внимание, – совершенно безмятежновопросил в пространство Ковбой. – Отчего это данная блондиночка в трусикахи тельняшке выглядит очень даже сексапильно, а этот вот мужик в трусах ительняшке выглядит вахлак вахлаком?

– А это оттого, босс, что ориентация у тебянормальная, – в тон ему ответил спутник. – Ляльке так и положено. Нутак что, мы ее будем раскладывать на этом самом спальничке или как?

Второй молчал, так и стоял с напряженной рожей, держаавтомат довольно умело.

– Толян, за кого тебя люди примут? – с широкой улыбкой,без всякого неудовольствия хохотнул Ковбой. – За сексуально озабоченного?Неужели вы, друг мой, настолько испорчены, что будете трахать эту милуюдевочку, когда рядом лежит в упакованном виде ее, можно сказать, законныйлюбовник?

– А чего б и нет? Пикантно, черт возьми… Представляешь, какон зубами скрипеть будет?

– Антоша, – сказал Мазур почти спокойно. – Это что,такой метод психологического воздействия?

– Конечно, Кирилл Степаныч.

– Дешево, а?

– Зато весьма наглядно, нет? – ухмыльнулсяКовбой. – Во избежание ложных надежд внесем ясность моментально: лагерь,Степаныч, в наших блудливых рученьках целиком и полностью.

– Я тут слышал, из автомата палили…

– Недолго ведь, совсем недолго… Был тут один-единственныйсубъект, который на сторону победителей ни за что не желал перейти. Вот его исписали в издержки… Короче, ваши обормоты валяются вповалку и долго еще не очухаются.Глотнули вчера ночью вместе с водочкой некой химической гадости…

«Доцент с бутылкой, – вспомнил Мазур, мысленновыругавшись. – Но как ему удалось…»

– Как удалось? – хохотнул Ковбой, словно прочитав егомысли. – Да просто-напросто у человечка была инструкция: пойти в гости сбутылкой. И обязательно пить самому. Он же не знал, что туда подмешано, вот иобошлось в лучшем виде… Ну, а интеллигента вашего с похабной бородкой иуговаривать не пришлось – он как увидел стволы, так и сел в уголочке, зубами постукиваяи в штаны покакивая…