– Вот как? Нина, да сядьте же вы наконец! Я сказала, что временем располагаю. Вы пришли поговорить. Не на пороге же. Сядьте.

Она послушалась, села на диван, сложив на коленях руки. Ее поза выражала покорность. Алина вновь почувствовала волнение. Эта женщина не умеет оказывать сопротивления. Совсем. Словно глина, которая, когда с ней работают, принимает любые формы, а без человеческого тепла и внимания засыхает и покрывается коркой.

– Выпьете что-нибудь? – спросила хозяйка.

– Я не пью.

– Как? Совсем?

– Да. То есть… Бокал шампанского на Новый год… и…

– Можете не объяснять, – вздохнула Алина. – И не курите?

– Что вы!

– Впрочем, я тоже не курю. Выходит, что нам нечем заняться? А?

– Я не совсем понимаю.

– Ну, мы хотим побеседовать. Не смотреть же в глаза друг другу, сложив на коленях руки. Руки надо чем-то занять. И глаза тоже. Существует хороший способ – сигарета. Есть пепельница, куда можно время от времени опускать взгляд, стряхивая пепел. Но мы с вами не курим. Так, может, возьмем по бокалу вина?

– Я же сказала, что не пью.

– А я сказала: возьмем. Что не значит выпьем. Вы можете взять в руки бокал?

– Да. Наверное, – после паузы ответила Нина.

Алина Одинцова пошла на кухню и сделала две «Маргариты». Эта женщина ее интриговала. Алина почувствовала интерес. А как было бы здорово изменить ее совершенно! Эту маленькую серую мышку! Есть ведь потенциал!

Она вернулась в гостиную и протянула Нине бокал. Вид у Нины был, как у нахохлившегося на ветке воробышка. Она пришла поговорить, но уже растеряла всю свою решимость. Алина сделала глоток и сказала:

– Пейте.

– Я не…

– Да на вас лица нет. Ну что вы дрожите?

– Я чувствую себя неловко.

– Пейте.

Нина покорно сделала глоток.

– Ну, начинайте, – сказала Алина. – Итак, вы в курсе, что муж вам изменяет, но закатить мне сцену ревности не хотите. Вы утверждаете, что знаете, зачем он сюда приходил. Так зачем?

– Он вас шантажировал, – тихо сказала Нина.

– Откуда вы знаете? – подалась вперед Алина.

– Все-таки он мой муж. И у меня много свободного времени.

– Вы хотите сказать, что следите за ним?

Нина молчала.

– Ну не стесняйтесь! Признаюсь, я тоже следила за своим мужем. И если хотите, могу поделиться опытом.

– Мой муж следователь, – все так же тихо сказала Нина.

– Намекаете на то, что следить за ним трудно? Что он очень осторожен?

– Я случайно услышала его разговор по телефону. О деньгах. И потом… Я знаю, какая у него зарплата. И хотя мы очень экономим… Словом, я знаю, что дом на такие деньги не построишь. Он берет взятки.

– У вас есть доказательства? – напряженно спросила Алина.

– В общем-то… Я совершаю бесчестные поступки. Мне стыдно, – призналась Нина, словно нырнула в ледяной омут. – Но ведь он тоже совершает бесчестные поступки!

– Выпейте! – велела Алина.

– Я не…

– Выпейте!

Нина зажмурилась и залпом осушила бокал. Поставила его на стол и вытерла тыльной стороной ладони губы:

– Все.

– Милая, а он об этом знает?

– О чем?

– Что вы в курсе? Знаете о взятках?

– Видите ли… Да.

– Так вот чем вы его держите! – догадалась Алина. – А вы не Пробка. Напротив, умница. Все правильно. Я тоже такая. Думаете, мне все это легко досталось? – И она взглядом обвела гостиную.

– Моя жизнь – сплошной кошмар, – призналась Нина. – Я делаю то, что мне делать вовсе не нравится. Но мне так хотелось знать: откуда у него деньги? Муж полагает, что я глупа. Но считать я умею. У меня по алгебре была «пятерка», – наивно сказала она. – И в магазины я хожу. Я прекрасно знаю, сколько что стоит. Мой муж живет не по средствам. Мне просто хочется все изменить. Ведь он хороший человек. Мы могли бы жить по-другому…

«Какая идеалистка! – думала Алина, слушая ее. – Какая наивная!» По окончании Нининого монолога она сказала:

– А он того стоит?

– Что?

– Ваш Юра стоит таких усилий? Хотя… попробую догадаться. Он – ваш первый мужчина, так?

– Да, – покраснев, сказала Нина.

– Красивый, неглупый, хозяйственный. При должности. Не бизнесмен, не большой начальник, но все же. Подруги завидуют. Материально вы от него зависимы.

– Нет, вовсе нет! – горячо сказала вдруг Нина. От «Маргариты» она заметно захмелела, нежное лицо покрылось румянцем.

Алина определила, что кожа у женщины тонкая, сосуды находятся близко. Вот и пылает, как факел.

– Как вас понимать? – спросила она.

– У меня есть деньги! – призналась Нина.

– Вы что, работаете?

– Ну… – Нина замялась. – Я не люблю об этом говорить.

– Хорошо. Не будем. – «Пока», – мысленно добавила Алина. Тайна Нины Грековой ее уже заинтересовала. – Я так понимаю, что муж вас совсем не уважает, раз называет Пробкой. Ведь это же оскорбительно.

– Он так шутит.

– Хороша шутка! Расскажите, как вы живете?

– Как все, – пожала плечами Нина. – Встаю, провожаю мужа на работу, делаю уборку, стираю, потом иду на кухню готовить обед. Иногда Юра приезжает домой – перехватить что-нибудь – и вновь исчезает. У меня очень много дел. По хозяйству.

– У вас дети?

Алина припомнила, что ни разу не видела в машине Грековых ребенка.

– Нет, – с болью в голосе сказала Нина. – Но квартира и дача. Два дома. Уборки очень много. И… у меня есть дело… – Она вновь замялась. Потом, словно оправдываясь, сказала: – Юра последнее время редко бывает дома. Он подрабатывает в частном детективном агентстве консультантом. Любит порыбачить. Поэтому я успеваю по хозяйству. Но в принципе график у меня напряженный.

– Милая, чтобы удержать мужа, вы поступаете и правильно, и неправильно. Начать надо с себя. Как вы выглядите?

– Как обычно. Не думайте, все эти вещи дорогие, – заторопилась Нина.

– Я вижу. – Алина тихонько вздохнула. – Но они вам не идут.

– Юре не нравятся вульгарные женщины. Он не выносит, когда ярко красятся.

– А вы знаете? – усмехнулась Алина, вспомнив, как Греков смотрел на ее грудь в глубоком вырезе домашнего платья. – Сами же сказали, что у него есть любовницы. Вы их видели?

– Это случайные связи. Мой муж не способен увлекаться всерьез.