– Тот, кто слопал кактус, от них не страдает,– уточнила я.

– Как же он ухитрился иголки прожевать и непораниться? – поразилась фармацевт.

– Растение лысое, – сообщила я новуюподробность.

– Тогда это не кактус, – уперлась АнтонинаГеоргиевна. – Где его купили?

– У вас, в цветочной лавке, – вздохнула я.

– Иди туда и спроси у Юльки, чего она продала,– посоветовала провизор. – Может, это полезная зелень!

Мне ее замечание показалось дельным.

В небольшом магазинчике, где хозяйничалабойкая Юлечка, тоже не было клиентов.

– За букетиком пришла? – с надеждойпоинтересовалась цветочница.

Я подошла к прилавку:

– Баба Нила у тебя вчера приобрела кактус.

– Ага, – заулыбалась Юля.

– Без колючек?

– Называется ардобенгентумолисен гладкий, –без запинки оттарабанила Юля.

– Скажи, он дорогой? Мне нужен такой же.

– Могу заказать, – еще больше обрадоваласьЮля, почуяв прибыль, – о цене не скажу. Сама знаешь, в понедельник сто рублей,в среду тыща. Баба Нила за свой почти целую пенсию отвалила, у нее страсть ккактусам.

Мне стало неудобно. Непременно раздобудустарушке новое растение.

– Оформляй заказ. Он ядовитый? В смыслекактус? Если его съесть, что будет?

– Кактусы не кабачки, – фыркнула Юлечка, – ихдаже дураки не жрут, но этот лысик пищевой, он из Аргентины, их там жарят.

Я потупила взор:

– Баба Нила вела речь о каких-то вредителях,вроде в цветочном магазине товары ядом обрабатывают!

– Не, – возразила Юля, – их на месте обливают,иначе их санитарный контроль в другие страны не впустит. На, почитай, этосопроводиловка.

Не вставая со стула, продавщица пошарила подприлавком и вытащила небольшой листок. Я взяла аннотацию, напечатанную намашинке: «Спиродибус яйцевый поставляется в Москву из Туниса».

Я вернула бумажку Юле:

– Ты дала мне не тот документ, только чтоназывала кактус ардо… бенге… повторить не могу! И упомянула, что он изАргентины!

Девушка опустила голову, искоса глянула наменя и после кратковременной паузы произнесла:

– Мы с тобой соседи, в Брехалове живем, а ясвоим всегда правду говорю, неприлично близких обдуривать. Прикати ты изМамонтовки или Пироговки, я соврала бы. Но сейчас признаюсь, как маме: не могуя ихние названия запомнить, язык сломаешь, а покупатель любит, когда экзотызаковыристо обзываются, вот я и придумываю скороговорки. Кактусы беру упоставщика, тому на сто штук одну сопроводиловку дают, на английском. Еепереводят, отксеривают и по ларькам распихивают. Оптовик жлоб, экономит навсем, текст на русский переписывает его дочка, ей двенадцать лет, она в школеиностранный учит, латыни не знает, а кактусовое имя на ней дано.

– Ясно, растение, вероятно, не «спиродибусяйцевый», – усмехнулась я.

– Чего ты от ребенка хочешь? – пожала плечамиЮлька. – На фотку посмотри, ведь похож, а как обзывается, неинтересно. И откудаприбыл, тоже неважно, дальше читай, остальное все правильно.

Я вернулась к тексту: «Спиродибус на родиненазывают санитаром пустыни. Кактус считается одним из самых ядовитых растений вмире. Если вы поместите его дома, то гарантированно избавитесь от мух, комаров,мышей, крыс. Высаженный в огороде экземпляр яйцевого прогонит с участка ежей,кротов, лис, волков, медведей».

– Медведей… – в ужасе повторила я, ощущая, какнемеют руки и ноги.

– Я тоже удивилась, – не зная причины моеговолнения, заметила Юля. – Девчонка, похоже, ошиблась, там имеется в видумедведка.

Но мне легче не стало. Продолжение листовкитоже не обрадовало: «Спиродибус выделяет смертельные эфирные масла без запаха ицвета. Если в доме есть животные, яйцевый следует держать от них подальше. Дажекрошечная капля сока, принятого внутрь, через семь минут лишает жизни лошадь.Устойчивость к яду спиродибуса имеет лишь эфиопский чешуйчато вонючий таракан».

Я ухватилась пальцами за прилавок, но сумелавключить логическое мышление:

– Один человек съел несколько кусковспиродибуса вчера поздно вечером и остался до сих пор жив! Почему?

Юлия подергала длинную сережку, свисавшую изее уха:

– Он дурак? Зачем хавать кактус?

Все-таки людям свойственно традиционноемышление. И Антонина, и Юля, услышав про слопанного «лысика», отреагировалиодинаково! Ну какая разница, что мною руководило! Важен сам факт поглощениякактуса!

Я с укоризной глянула на цветочницу:

– Человек захотел есть и спутал растение сарбузом!

– Вот идиот, – захихикала Юля, – и не помер?

– Нет, – обиженно ответила я, – чувствует себяпрекрасно, у него чудесный аппетит, он великолепно спал, полон сил.

– Значит, он эфиопский чешуйчато вонючийтаракан, – радостно заявила девушка.

Я вздрогнула и, забыв попрощаться с Юлей,пошла вон из торгового центра. Дочь оптового торговца двоечница, онанеправильно перевела аннотацию. Но на всякий случай я не буду покупать бабеНиле «лысика», приобрету для нее другую разновидность кактуса, куплю растение вбольшом фирменном магазине, где за прилавками стоят настоящие профессионалы.

Несмотря на предобеденное время, на улицепотемнело. С запада надвигалась черная туча, которая явно собиралась засыпатьстолицу снегом. Я втиснулась за руль, услышала звонок телефона и увидела надисплее слово «Макс».

– Филипп Медведев служил в разных горячихточках, – без всякого вступления начал Вульф, – великолепный снайпер, обладаетвсеми необходимыми профессиональными качествами: терпелив, психологическиустойчив, способен сидеть сутками в засаде, эмоционально стабилен, замкнут, нуи так далее. Медведев был на очень хорошем счету, вернулся к мирной жизни иоказался к ней не приспособлен. Реально он ничего не умел, кроме как стрелять.Филипп попытался получить образование, по льготе для бывших военнослужащихпоступил в институт, но его отчислили за неуспеваемость.

– А потом удивляются, откуда берутсяпрофессиональные киллеры, – вздохнула я. – Наверное, у снайпера вырабатываетсяк жертвам особое отношение, они для него не люди.