Домой я приехала за полночь, расцеловалась ссобачьей стаей и пошла на кухню в надежде найти там хоть что съедобное. Нохолодильник оказался пуст. Я пошарила руками по плите, потом по разделочномустолику и не нашла ни одной кастрюльки. Ни Нина, ни баба Нила сегодня незаморачивались с готовкой. Малыши Силаевой ходят на шестидневку, она забираетих в субботу. Я не ошиблась, мальчики проводят в садике не пять, а именно шестьдней. Силаева пристроила деток в ближний Подгоровск, там есть завод снепрерывным циклом производства. Что он выпускает, мне неведомо, но Нинуша,сетуя на поборы воспитателей и нянек, один раз обронила:

– Все им мало, регулярно зарплату в карманкладут и пользуются тем, что на фабрике в основном одинокие мамашки трудятся.Работают по графику, когда в ночь, когда в день, детей девать некуда, вотвоспитатели и тянут подарки. Даже администрация города навстречу людям пошла,сделала в садике шестидневку, иначе завод без рабочих рук останется. А этистервятницы совесть потеряли.

Почему Нина пристроила своих мальчиков почти втюрьму? Она ищет работу, целыми днями носится по Москве, а с ПрасковьейНикитичной внуков не оставишь. Правда, порой мне в голову закрадывается мысль,что Силаева не очень-то любит Игоря и Леню, они ей попросту мешают. Безмужнейженщине с одним-то сыном тяжело, а у Нины их двое, о супруге Силаева ничего нерассказывает и, похоже, алиментов на парнишек не получает.

На выходной день Нина сооружает полный обед:суп, котлеты, компот, еще и пирог испечет. В остальные дни, когда отпадаетнеобходимость кормить ребятню, она ограничивается кефиром и геркулесовой кашей.Прасковье Никитичне без разницы чем питаться, а Нина тщательно контролируетрасходы. Она пытается устроиться секретаршей, но пока ей не везет и приходитсязарабатывать на жизнь, убирая чужие квартиры.

Не обнаружив ничего не то что вкусного, а дажемало-мальски съедобного, я пригорюнилась, но подумала, что это неплохо. Неудалось набить на ночь желудок? Превосходно, голод полезен для фигуры, выпьюгорячего чаю, и баиньки.

Электрочайник у нас живет на столе,придвинутом к стене. Я поелозила рукой по клеенке и наткнулась на прибор.Предвижу ваш вопрос: Лампа, почему ты не зажжешь свет, а орудуешь почти вкромешной темноте? Ответ прост. В доме у Рублевых между кухней и одной изприлегающих к ней комнат есть окно. Зачем его прорезали, мне непонятно, но есливы включаете в одном помещении трехрожковую люстру, то она освещает и другое.За стенкой находится комната Силаевой, она непременно проснется, а мне нехочется будить усталую женщину. Интерьер кухни мною изучен до мельчайшихдеталей, я могу спокойно перемещаться здесь с завязанными глазами.

Чайник зашумел, я села на табуретку, протянуларуку направо, ожидая наткнуться на чистую чашку, и ощутила пальцами нечтокруглое, размером с небольшой мяч, гладкое, словно полированное. Неведомыйпредмет лежал на тарелке, значит, он съедобен. Я принялась ощупывать«незнакомца» и сообразила: это арбуз! Ну и подумаешь, что на календаре февраль,время дефицита давно кануло в Лету, теперь исчезло понятие «сезонный продукт».Помидоры, огурцы, персики, клубника, дыни и всякие там манго спокойно лежат наприлавках в любое время года. У нас зима, а в Австралии лето, самолеты летаютрегулярно, поэтому ешьте черешню из Чили, землянику из Боливии илинаслаждайтесь бананами, которые уже более распространены в Москве, чемкартошка. Единственное, что может остановить гурмана, – это цена. За крохотныйлоточек с десятью ежевичками придется отдать на кассе кучу денег. Нынче нетпонятия «сезонность», зато есть слово «дороговизна».

Я еще раз погладила арбуз. Ясное дело, его немогли купить ни баба Нила, ни Нинуша, ни Рублев. Полосатую ягоду приволокТомас, это приобретение вполне в духе американца, только он способен нагастрономическое безумие.

Глотая слюни, я вонзила в бок «шара» длинныйнож и не услышала хруста. Похоже, арбуз не очень спелый! От жадности яоткромсала слишком большой ломоть, зажмурила от предвкушения глаза, зубывонзились в мякоть.

Рот заполнился водянистой массой безо всякоговкуса. Больше всего уроженец бахчи походил на мокрый кусок ваты, правда, ондостаточно легко жевался и корочка у него оказалась не твердой, а упругой. Нанаш астраханский сахарный арбуз иностранный гость походил, как карета на тыкву,но мой бедный, изголодавшийся желудок нагло требовал еды, поэтому я отрезалаеще кусок.

Вторая порция показалась мне почтинесъедобной, но я мужественно ее доела, прикрыла остатки чистым кухоннымполотенцем, засунула в холодильник и пошла спать. Уже опустив голову наподушку, я ощутила небольшое головокружение, но тут сон целиком захватил меня,и все неприятные симптомы исчезли.

Утром меня разбудил телефонный звонок Макса.

– Нас утро встречает прохладой! – заорал он. –Куда ты подевалась?

– Лучшая защита – нападение, – зевнула я. –Отфутболиваю вопрос: почему ты отключил мобильный? Вчера я весь день пыталасьтебя найти.

– Я попал в передрягу, – зачастил Макс, – насбыло двое, их шестеро, с автоматами и установкой «Буран», стреляли нам в спину!Мы нападали! И победили!

Надеясь окончательно проснуться, я со смакомпотянулась.

– Когда тебе надоест прикалываться? Как можноцелиться в затылок нападающему?

– Тактический прием, – не смутился Макс, –делаешь вид, что струсил, а на самом деле…

– Вот-вот, – остановила я Максима, – лучшесразу сообщить про «самое дело». Прямо обидно, что ты считаешь меня дурой. ТоГладков Максика за связь с бывшей женой спасителем величает, то ты верхом наракете «земля – воздух» катаешься.

– Я колесо проколол, – вздохнул Макс. –Поменял, проехал метров двести и запаску тоже продырявил. Прыгал по шоссе, но,как назло, никто мимо не ехал, местность глухая, низина, мобильный не берет.

– Бедненький, – пожалела я приятеля.

– Какие у тебя планы? – спросил Макс.

– Лучше озвучу их при встрече, – проявила ябдительность, – приеду в твой офис к полудню.

– Иес, – обрадовался Макс, – у меня как разобразовалась вакансия ведущего детектива, отличный оклад, ежемесячная премия,страховка и бонус по окончании года.

– Не стоит возвращаться к теме нашейсовместной работы, – уверенно ответила я.

– Я и не собирался! – фыркнул Макс. – Отличнознаю позицию госпожи Романовой: не спи с боссом!

– Я с тобой пока не сплю! – вырвалось у меня.