Заявление о кошке, которая вручит мне посланиеот снайпера, не повергло меня в удивление. Удручало сообщение о местенахождения прачечной – это же на другом конце города! Сколько мне туда добираться?И постирочная небось еще и закроется в десять.

– Работает круглосуточно, – словно подслушавмои мысли, заявил дедуля.

– Кто вам сообщил адрес? – налетела я настарика.

– Мышка-норушка нашептала, – засмеялся «гном».

Я с трудом сдержалась от желания пнуть егоногой, вышла на улицу и решила поехать на метро. В машине буду тащиться тричаса, а если воспользуюсь подземкой – управлюсь за тридцать минут.

На площади все парковочные «пятачки» былизаняты, снегопад заставил часть водителей бросить своих «лошадок» и пересестьна муниципальный транспорт. Я в растерянности притормозила у знака,запрещающего левый поворот.

– Дэушка, – закричали из намертво тонированныхржавых «Жигулей», – стоянка надо? Вип-мэсто имеется. Пятьсот рублей нэ жалко?

– Нет, – обрадовалась я.

Дряхлый продукт российского автогиганта,громыхая всеми частями умирающего от небрежного отношения хозяина организма,судорожно кашляя, откатился от тротуара. Я вручила небритому кавказцу розовуюбумажку и въехала на освободившийся кусок мостовой. Спрос рождает предложение.Хитрые ребята быстро сообразили: метель погонит народ в метро, есть возможностьзаработать.

Если на шоссе мне грозила пробка, то подземлей в быстро мчащемся составе оказалось жарко и многолюдно. Чуть не упав вобморок от духоты и нещадно ругая себя за надетые с утра замшевые сапожки, покоторым сейчас прошло человек сто, я добралась до проспекта Гордеева и – орадость! поняла, что прачечная находится буквально за углом.

– Ноги обмети, – сердито велела бабка застойкой, – мой тут за всеми.

Я покосилась на старуху, напоминавшую Бабу-ягув период заката. Кошкой такую личность назвать трудно, но на всякий случай япоинтересовалась:

– Бабулечка, вы любите кисок?

– Уходи, – насупилась дежурная, – животных недержу, пенсии на них не хватает.

– Нет ли здесь картины с кошечкой, – неуспокаивалась я, – или шкафа, на котором нарисован Барсик?

– Тут круглосуточная прачечная, а не мебельныймагазин! – рассвирепела старуха. – Тебе делать нечего?

– Я ищу кошку, – откровенно призналась я.

Бабка оперлась локтями о пластик стола:

– Которую?

Вопрос меня удивил, но я попыталасьудовлетворить любопытство пожилой женщины:

– Один человек передал мне письмо, сказал, ононаходится по этому адресу у кошки.

– Посмеялись над тобой, – зевнула старушка. –Здесь лишь стиралки, сушилки да я. А меня, как ни старайся, за мурлыку принятьневозможно.

– Я думала, тут где-нибудь обнаружитсякоробка, на крышке которой изображен котенок или подушка с вышитой Муркой.

– Нет здесь ничего подобного, – отмела все моипредположения дежурная.

– Может, недавно сюда заглядывал мужчина сперсом или британцем? – цеплялась я за последнюю надежду.

Баба-яга развеселилась:

– Постирать усатого-полосатого? Взял паружетонов и прокрутил мышелова по программе с кипячением? Надеешься увидеть вбарабане шкуру дохлого кота? Ищи на здоровье.

Я продолжала осматривать помещение. Снайперобожает ребусы. Адрес Тима-плотника, деда-«гнома», который передал мнемобильный, он зашифровал, правда, загадка оказалась не такой уж и сложной. Скошкой у него вышло лучше. Кажется, придется уходить отсюда несолоно хлебавши.И зачем устраивать сеанс игры «Что? Где? Когда?», если хочешь срочно передатьинформацию? Ни малейшего смысла в действиях стрелка нет!

В кармане куртки запрыгал мобильный, я вынулатрубку.

– Слава богу, – донеслось из нее, – я ужебеспокоиться начал! Звоню, звоню, а ты не откликаешься!

– Кто это? – не поняла я.

– Сеня из управления, – представился мужчина,– помощник Льва Георгиевича. Помнишь меня? Я пытаюсь до тебя достучаться большечаса, уже занервничал. Вдруг чего случилось?

– Наверное, я не слышала вызова, – ответила я,– в метро шумно.

– Ты не на машине? – удивился Арсений.

Я решила не вдаваться в подробности:

– Пришлось воспользоваться подземкой.

– Тачка сломалась? – деловито осведомилсяСеня. – Записывай номер, имя мастера Сергей, скажешь, что от Филатова, Сережарасстарается. И у него бесплатный эвакуатор.

– Спасибо за предложение, малолитражказдорова, просто я торопилась на встречу, – пояснила я.

– Свидание? – погрустнел Сеня.

Я поколебалась несколько секунд, но потомрешила расставить все акценты:

– Нет, мой друг сегодня очень занят, а я ищуработу, отправилась, так сказать, на кастинг.

– Удачно? – не успокаивался Арсений.

– Не совсем, – буркнула я.

– Друг, – просмаковал короткое слово Сеня, –друг! Просто друг или?..

– Или, – решительно заявила я.

Не хочется хамить приветливому, готовомуприйти на помощь мужчине, но если он решил приударить за мной, то лучше сразуразвесить флажки.

– Не муж? – радостно уточнил Сеня.

– Нет, – коротко сказала я, – в загс мы неходили.

– У меня есть шанс! – не стал скрывать своихнамерений Арсений. – Ты поймешь, что тебе нужен именно я! Итак, могу сообщитьпару новостей.

– Одно известие хорошее, другое плохое, –фыркнула я, – начинай с любого.

– Оба замечательные, – заверил Сеня. – Первое:никто Павла не увольняет, он спокойно вернется на службу. Я подумал, что тынервничаешь по поводу судьбы приятеля, и расстарался, утоптал проблему. ЛевГеоргиевич вполне вменяем, в особенности после тира. Минуточку, я только сейчассообразил: Гладков и есть тот самый друг, который пока не муж?

– Конечно, нет, – поспешила я успокоить Сеню,– мы с Пашей давние приятели, у него есть девушка, ее зовут Ирина Нильская, онидавно вместе.

Арсений свистнул: