Вадим споткнулся на середине дистанции. Сделав усилие, он добежал, но на финише сложился пополам, пытаясь сделать вдох. Одноклассники собрались вокруг, переглядываясь. Во взглядах читалось: «Что с ним?» Эмиль протиснулся к Вадиму. Тот лежал на земле, тяжело дыша и держась за грудь. Учитель считал пульс.

– Сердце, – хмуро констатировал физрук.

Вадим открыл глаза, попытался сесть.

– Все в порядке, – выдохнул он.

– Ты надорвался позавчера, – тихо возразил учитель. – Сейчас в школу! Тебе помогут. И чтобы три дня в постели!.. Потом посмотрим… Ваня, Эмиль, отведите его в кабинет медсестры. Всем построиться!

Вадим едва мог двигаться. Ваня придерживал его. Эмиль открывал двери. Проблемы с сердцем – не шутка! Но снова никаких врачей… Никто даже не заговорил о скорой… Странные, однако, здесь люди! Или здесь не только Вадим может «лечить»?..

В кабинете медсестры Вадим опустился на кушетку. Сердце, как испорченный механизм, гулко стучало в груди. Боль немного отпустила, он снова мог дышать. Да, физрук прав, он надорвался, спасая Сашку, но зато этот шалопай вчера уже улыбался, а значит, дело пошло на поправку. В груди снова возникла и волной разлилась острая боль. Парень стиснул зубы…

Вадим скорчился на кушетке. Эмиль растерянно застыл у порога, не зная чем помочь. Тут дверь распахнулась. Вошли химичка и старик. Именно его мальчишка видел на площадке.

– Велес!

Тревога в голосе учительницы испугала Эмиля еще больше. Старик положил одну руку на грудь Вадима, другую – на голову. Почти сразу судорога, сковавшая тело подростка, отступила. Он приоткрыл глаза.

– Что же ты?.. Вздумал нас пугать? – с улыбкой обратился старик к Вадиму.

– Немного… расклеился… – с трудом выдавил Вадим.

– Следовало пристегнуть тебя к кровати рядом с Сашкой. Ты чуть не убил себя. А я – старый дурак – допустил это. Никаких нагрузок в ближайшие дни! Потянет на подвиги – вспомни о брате. Ты один остался у него. А сейчас вниз!

Старик увел Вадима. Химичка проводила их до двери, оглянулась на Ваньку и Эмиля и ушла.

– Что здесь происходит?!! – в сердцах крикнул Эмиль.

– Не ори! Захотят, сами расскажут. А пока молчи и жди.

– Ты что-то знаешь?

– Знаю, – Ванька отвернулся. – Они спасли мне жизнь.

И вышел.

Эмиль долго сидел в пустом кабинете, обхватив голову. Он пытался переварить новую информацию. Существующих фрагментов не хватало, чтобы получить более-менее понятную картину. Оставалось следовать совету Вани и ждать. Эмиль тряхнул головой. Нет, он узнает правду любыми путями. А там будь что будет!

Выскользнув в окно, Эмиль прислушался. Кажется, мама не проснулась. Прикрыв створки, он тихо пересек двор, протиснулся в дыру в заборе и направился к школе. Темное здание неприветливо смотрело пустыми глазницами окон. Редкие листья тревожно шелестели под порывами ветра, из последних сил удерживаясь на темных ветках. Ночь накрыла город. Стояла тишина.

Эмиль нашел небольшое окно, присмотренное им еще днем, скорее отдушину возле умывальников. Даже маленький Эмиль рисковал застрять, но ждать у него уже не хватало сил.

Оказавшись внутри, он достал карманный фонарик, оставшийся от отца. При таком освещении мальчишка едва различал окружение. Бледный луч разгонял плотную тьму метра на два. Мало, конечно, но не помеха для настоящего исследователя. Возникло странное ощущение, что пространство изменилось, предметы стали больше или… То, что днем просто не замечали, в темноте вдруг выпирало, становилось главной частью интерьера. Эмиль трезво рассудил, что причина кроется в страхе, и двинулся дальше.

Ребята где-то здесь. Вадим притащил тяжелораненого Сашку именно в школу… Не домой, не в больницу, что выглядело бы логично, а в школу. Значит, только здесь имелся шанс спасти его. Но где тот потайной ход, лифт или лестница?.. Эмиль пытался просчитать возможность существования скрытых полостей, мысленно сравнивая внешние размеры здания и внутренние помещения, но по всему выходило, что тут вполне типовая постройка начала семидесятых. Какие здесь могут быть тайные ходы!..

Исследовав весь второй этаж, он вернулся к началу. Батарея садилась, толку от фонарика было чуть, но хотелось завершить начатое. Эмиль медленно двинулся по коридору. Луч света выхватывал из темноты стенды, лавочки, цветы в кадках… Ничего «нестандартного» не попадалось…

Возле библиотеки стоял стеллаж. Его после уроков притащили из лаборантской, ожидалось новое поступление книг, готовили место. Эмиль как раз проходил мимо, когда высоченная металлическая бандура без видимых причин вдруг решила упасть. Страшный грохот разнесся по коридорам. Эмиль только и успел, что поднять руки, защищая лицо, как оказался под грудой металла.

– Ты хоть раз можешь без приключений?!

Вспыхнувший свет на секунду ослепил Эмиля. Он увидел Вадима, сосредоточенно изучающего рассыпавшуюся конструкцию.

– Не дергайся! Я сейчас тебе помогу.

Эмиль облегченно вздохнул. Судя по ощущениям, он остался цел, а главное – нашел Вадима. Пусть немного не так, как рассчитывал, но нашел…

Через несколько минут Вадим освободил пыльного, помятого, но счастливо улыбающегося Эмиля.

– Пошли, в порядок тебя приведем, а то мать решит, что ты снова подрался! Надень только вот…

Он протянул замысловатый деревянный браслет. Эмиль, чуть помедлив, надел его. На языке вертелись тысячи вопросов, но Вадим не дал возможности завязать разговор. Он щелкнул выключателем и, освещая путь фонариком Эмиля, направился в сторону пожарной лестницы. Эмиль шел следом. Он ликовал: значит, есть все-таки тайный ход.

Добравшись до жилого яруса Хранилища, Вадим вернул фонарик. Дальше они двигались по освещенным помещениям. Эмиль широко распахнутыми глазами смотрел на стены, излучающие ровный свет, бесконечные двери без ручек и пол, пружинящий под ногами. Возле одной из дверей Вадим остановился.

– Заходи!

Створки разъехались…

Открылась обычная гостиная, обставленная современной мебелью. На столе лежали учебники, возле дивана – ученическая сумка. На полу валялись вперемешку исписанные листы, свитки, старинные тома.

– Твой дом?

– Да, я живу здесь с тех пор, как погиб отец. Ты присядь. Я взгляну, как там Сашка…

– А можно с тобой?

– Конечно.

Вадим тихонько открыл дверь в соседнюю комнату. Сашка спал. Сползшее одеяло открыло тугую повязку на груди. Укрыв друга, Вадим подошел к другой кровати. Из-под одеяла торчала одна макушка. Вынув игрушечную машинку из руки брата, Вадим подоткнул одеяло и вернулся в освещенную гостиную. Эмиль присел на краешек дивана.