И тут, её легко подхватил внезапно подувший ветерок. Она почувствовала себя лёгкой и невесомой и поплыла наверх в добром потоке.

Все её мысли, чувства и сознание словно растворились в воздухе, и слились с ним воедино. Ей казалось, что она стала полностью прозрачной, потеряв свою плотность. Ветерок превратился в вихрь, закружил всё быстрее и быстрее, и в конце концов, она совсем потеряла себя, слившись со стихией.

А когда очнулась, то оказалась в круглом помещении с высоким куполом потолка. Она стояла на середине, в окружении тех самых девяти иерархов. Это были очень разные внешне и по-разному одетые молодые мужчины. Настя видела свет, исходивший от них, и чувствовала, как они божественно красивы. Их можно было полюбить до безумия и поклоняться как богам. Но странным образом, она не могла разглядеть ни одного из них, не говоря о том, чтобы запомнить.

До ушей долетали невесомые слова. Она даже не стала бы утверждать, что это именно слова, а не мысли.

— Поздравляем, Настя, теперь ты стала одной из нас.

— Теперь ты можешь обуздать стихию Воздуха везде, где бы ни находилась, и для этого не нужна мана.

— Но помни, что никто не должен знать о твоём статусе. Это тайна для всех, кроме твоих соратников и коллег.

— Теперь ты можешь читать мысли и немного заглядывать в будущее. Развивай свои навыки, возможно тебе откроется то, что до сих пор не открылось всем нам. И тебе удастся использовать стихию по-новому. Помни, если это произойдёт, ты должна научить всех нас.

— Используй своё богатое воображение, Воздух легко подхватывает мысли, только научись их контролировать.

— Твоя жизнь теперь не будет прежней, на неё ляжет бремя тяжёлых миссий. Но помни, что Воздух всегда легко очистит тебя от недобрых воспоминаний и горьких чувств. И ты сможешь очищать души других людей. Только делай это аккуратно, чтобы не разоблачить себя.

— А сейчас — иди! Твои соратники уже ждут. Сегодня вам предстоит отправиться в непростое путешествие. Помни, что всякое зло имеет несколько граней, и то, что мы делаем, никогда нельзя назвать абсолютным злом. А добро, которое мы разрушаем, никогда не бывает идеально добрым.

Хоть слова казались невесомыми, но они легли печатью на Настино сознание. Она окончательно поняла, что её прежней уже нет, и никогда не будет. К этому придётся привыкнуть. Её словно полностью распылили на атомы, чтобы собрать заново, и она всё ещё тоскует по себе той, к которой привыкла.

Голоса стихли, и Настя в мгновение ока оказалась стоящей в большом холле, о котором думала раньше.

Огляделась. Потолок был очень высок, а стены и пол испещрены золотыми узорами на перламутровой коричнево-зелёной основе. Но они не бросались в глаза, а были мягкими и успокаивающими.

Всюду деловито ходили мужчины и женщины, все молодые и привлекательные. Одетые кто во что горазд. Но даже если вычурно и в разноцветные тона, это было не броско, а выглядело деликатно и ласкало взгляд. Некоторые здоровались друг с другом и останавливались пообщаться.

К Насте подошли её три мага. Виктор Адамович произнёс широко улыбаясь:

— Поздравляем, Настя, теперь ты с нами! Думаю, это стоит отметить!

— Идёмте, — кивнул Ярослав. — выпьем вина, поздравим Настю, а дела немного подождут.

Настя удивилась такой беспечности, и возражать не стала. Она решила кое-что проверить.

— Ричард, ты со мной?

И ожидаемо ей никто не ответил. Значит её виртуальный помощник не знает о том, что с ней происходит? Всё было похоже на сон!

— Ты чувствуешь себя потерянной, Настя? — с сочувствием спросил Владислав. Он взял её за руку и немного сжал ладонь, — это скоро пройдёт. Поверь, мы надёжные друзья, гораздо надёжней тех, что у тебя есть.

И внутри у Насти, от его слов и прикосновений, разлилось тепло.

Они зашли в почти обычный ресторан, где царил уютный полумрак, и играла приятная музыка, и присели за столик.

Тут же подошёл официант в белоснежной сорочке и чёрных брюках.

— Что пожелаете?

— Шампанского! — потребовал Виктор Адамович, — у нас сегодня знаменательный день!

Не успели оглянуться, как стол оказался накрыт. Фрукты, салаты, закуски — всё как в реальности.

Кроме бутылки шампанского, на столе оказались ещё две большие бутылки очень редкого и дорогого вина. Да это упиться!

Шампанское открывали так, что пена забрызгала одежду, от чего становилось только веселее.

Голова стала лёгкой, мысли плавали в свободном полёте, и концентрироваться, чтобы их удержать, не хотелось.

Закусили фруктами. Потом пили вино на брудершафт. Пряные поцелуи слили их в одно целое и сделали почти интимно близкими. Но у Насти это не вызвало никакого страха или отторжения, она беспечно наслаждалась компанией троих мужчин и ни о чём не думала.

Казалось, что прошло несколько часов прежде чем они поднялись из-за стола, отметив посвящение Насти основательно и со вкусом. И все были изрядно пьяны.

Однако стоило им выйти из ресторана, как хмель полностью улетучился, но состояние взаимной близости осталось.

— А теперь, не забываем о делах, — напомнил Виктор Адамович.

— Куда ж они от нас денутся? — с усмешкой ответил Ярослав, — дела делами, а досуг — это святое!

Он подмигнул Насте, и она широко улыбнулась. Она чувствовала, что всё происходящее не было запланировано и подстроено, чтобы её подготовить или завлечь, а происходило спонтанно, только потому, что так хотелось. И от этого было легко и радостно. Беспокоило только то, что скоро им предстоит сделать что-то очень ужасное. Слишком много контрастов, чтобы их пережить, надо ко всему относиться легко, но Настя пока не могла.

Глава 27

Они вышли из цитадели и оказались на небольшой площади, под которой всё так же шумел лес.

Владислав и Ярослав держали Настю за руки. А Виктор Адамович находился немного впереди. Он сказал:

— Настя, сейчас мы будем делать переход в другое измерение. Он немного болезненный. Это местные стараются нам его перегородить. Мы для них грозные боги. Твоя задача состоит в том, чтобы следовать нашим указаниям.

Настя кивнула.

Они подошли к краю площади.

Ярослав напутствовал:

— Представь, что под ногами у тебя прозрачная, но прочная платформа, и она понесёт тебя туда, куда ты пожелаешь. Только отдай управление нам, ты пока не знаешь, куда лететь.

Настя быстро подключила воображение, и смело шагнула на воображаемую платформу. И действительно, под ногами у неё оказалась прочная поверхность. Все четверо стояли на ней. Казалось, что именно Насте маги доверили свою безопасность, нисколько в ней не