не могла! Тем более, что Вадим ко мне неровно дышит, и ему бы сделал подарок, рано или поздно я всё равно бы решилась на их междусобойчик. Что ни говори, его друзья пойдут за ним хоть на край света, может, он и прав во всём, что делает.

— Настя, и твои старые друзья пойдут за тобой куда угодно. Да и эти в беде не оставляют. Зря ты грустишь.

— Эльфы — вряд ли! Они заинтересованы только в моём наделе, — грустно ответила Настя. Она отлично понимала, как нуждается в тех, кто сейчас находился рядом. Они не знают о преимуществах её класса, и всё равно стали её опорой и защитой в этом жестоком мире.

Настя не заметила, как уснула и пропустила время хорового концерта. Ричард не стал её будить, посчитал, что она и так слишком устала за этот долгий день.

Глава 23

Утром Настя проснулась и поняла, что всё проспала. Она не собрала ману, и это было особенно досадно. А ведь хотела улучшить навык зачарования!

— Ричард, почему ты меня не разбудил, знаешь же, как мне важно сходить на концерт!

— Настя, иногда хороший отдых гораздо полезней собранной маны. Не так уж она многое решит!

— Ладно, — согласилась Настя, зудить было бесполезно, — возможно, ты и прав. А я вот подумала, что мне стоит ограничить общение со своими друзьями. А то получается, что сама напрашиваюсь на соблазн, а потом буду страдать и раскаиваться.

— Как знаешь, — миролюбиво ответил Ричард, — думаешь, они позволят тебе забиться в угол в одиночестве?

Настя вздохнула:

— Пожалуй нет. Но попытаться стоит.

Она вызвала Эвелину и попросила принести завтрак в комнату. Времени до начала занятий было достаточно, но Настя решила уже сейчас осуществлять своё намерение отдалиться от коллектива. Утром её точно не станут беспокоить, решат, что она проспала. Однако и опаздывать на занятия она не собиралась.

— С добрым утром, Настя! — встречали её на полигоне.

— Ты хорошо выспалась?

Настя обратила внимание, что на неё смотрят как-то иначе, с большим уважением, чем раньше, и даже с благодарностью. И у девушек отношение к ней явно поменялось. До сих пор они демонстрировали больше равнодушие, чем искреннюю доброжелательность.

Профессор как всегда был улыбчив и невозмутим. Ему не было дела до того, как студенты вышли из ужасного положения, в котором он их оставил накануне.

— А теперь, до самых экзаменов, вы будете сражаться между собой, — объявил он, — маги Воздуха редко могут поразить друг друга до смерти. В основном их задача заключается в том, чтобы нейтрализовать силу соперника, пока он не нанёс непоправимый вред окружающим. Вам нужно научиться максимально уплотнять воздух, чтобы он выглядел как оружие, которым можно сражаться. А после я выберу вам соперника. На этот раз, у вас будет три попытки.

Виктор Адамович сам показал, каким должно быть оружие из воздуха. В руке его закружился вихрь, взмывающий в небеса, он всё уплотнялся и уплотнялся, пока не превратился в тонкий клинок с удобной рукояткой, полупрозрачный и пропускающий сквозь себя солнечные лучи.

— Настя, хотите сразиться со мной? — спросил он.

Настя развела руками — почему бы и нет? Но оружие она пока не создала. Он бросил ей своё. Настя подхватила клинок одной рукой, он был лёгкий и приятный на ощупь, и сразу удобно лёг в ладонь.

Пока Виктор Адамович снова создавал клинок для себя, Настя изучала возможности своего. Она поняла, что это ещё более плотный поток воздуха, чем они создавали до сих пор, а значит, имеет те же возможности, а за счёт своей плотности, даже большие. Он гораздо удобней в управлении и в концентрации воздействия.

Профессор, тем временем, закончил и наступал на неё. Настя, как шпагой, отразила удар сбоку. Но стоило ей прикоснуться к клинку профессора, как часть воздуха, и у неё, и у него, отделилась и сразу отлетела.

Настя мгновенно сконцентрировалась, снова собирая воздух для укрепления клинка. Профессор сделал то же самое. Их бой выглядел как замедленное действие. Удар — остановка, снова удар.

Настя наловчилась и ударила остриём своего оружия по клинку профессора, воздух сразу потянулся на неё.

Виктор Адамович улыбнулся одобрительно и без тени досады.

Конечно он снова отступил и попытался восстановить своё оружие, но Настя не давала ему такой возможности, она колола и колола остриём его вихрь, пока тот окончательно не иссяк.

Виктор Адамович зааплодировал:

— Браво, Настя! Вы меня победили!

— Не скромничайте, профессор, наверняка Вы поддавались! — Настя нисколько не польстилась на его похвалу.

Он только беспечно пожал плечами, не понятно, согласившись с её словами, или пренебрегая несогласием.

— Предлагаю Вам сразиться с двумя соперниками.

Настя приняла вызов, ей всё-таки хотелось понять, насколько реальны её успехи?

Виктор Адамович выбрал ей в соперники Сергея и Артура.

Их оружие не было верхом изящества и напоминало больше увесистую дубину.

С удивлением для себя, Настя справилась с обоими соперниками за минуту.

Потом ей предложили трёх, она и их одолела без труда. Так же как и пятерых, хоть с ними пришлось немного повозиться и действовать быстрее. Но и у неё прибавился опыт!

— Молодец, Настя, — снова похвалил её профессор и огорошил, — Вы освобождаетесь от экзамена. Оставшееся время занятий будете оттачивать свои навыки и подтягивать других.

Настя была приятно удивлена, её друзья обнимали и искренно поздравляли её.

Девушкам из свиты Наташи тоже пришлось поработать, к их досаде. Всем своим видом они демонстрировали, что прекрасно обошлись бы и без Магии Воздуха.

С занятия Настя ушла первой, исчерпав свои запасы маны. Как ни старалась, но клинки пришлось менять. Дольше всех продержался первый, подаренный профессором, а её собственные получались не на много лучше, чем у остальных.

— Сегодня я хочу побыть одна, — заявила она Данилу.

— Но почему, Настя? Ты на меня обиделась? — Данил расстроился.

— Стоит ли удивляться? — едко заметила Дарина, — она спасла тебя от мучений, а в отместку ты попытался её соблазнить.

— Но я же обещал, что больше не буду!

— Настя, — вмешался Сергей, — его можно понять! Ты в зеркало на себя смотрела? Было бы преступлением даже не попытаться тебя соблазнить!

— Дело совсем не в этом, — отмахнулась Настя, — просто я иногда люблю побыть одна.

Но Данил ей не поверил и выглядел встревоженным.

Не отстанет — подумала Настя.

— Само собой, — подхватил Ричард, — даже не надейся. Мужчины, они такие, всегда проявляют настойчивость, чтобы добиться своего. На этом стоит мир, Настя. Подумай, что было бы, если бы они отступали перед малейшими трудностями?

— Ты не