— Только самую малость.

— Сегодня будешь читать книжку, ту, которая мне понравилась.

— На которой ты сладко засыпала, не успев прослушать пару страниц? — уточнил Ричард.

Настя улыбнулась:

— Должна же я в конце концов узнать, в чём там суть?

— Тогда я начну читать прямо сейчас, иначе, если ты приляжешь, до сути мы так и не доберёмся.

— Как хочешь, — Настя пожала плечами, а Ричард послушно забубнил, перечитывая ей страницы книги, которые она благополучно просыпала.

В этот вечер она смогла избежать общения с друзьями и отправилась на концерт. Но здесь её постигло разочарование. Старшекурсники снова покинули школу, и когда они вернутся, никто не знал, а если и знал, то не собирался ей сообщать.

И Настя, оставшаяся без капли волшебной энергии, уныло поплелась в свою комнату.

Глава 24

Ночью, когда она уже крепко спала, словно что-то прикоснулось к её лицу. Сон слетел мгновенно, Настя широко открыла глаза и прислушалась.

Через распахнутые окна свободно струился прохладный воздух, и птицы издавали мелодичные трели, словно соревнуясь между в вокальном искусстве.

Насте стало тревожно, она поняла, что сейчас что-то произойдёт, и напряжённо ждала. Возможно, нужно было подняться и закрыть окна, однако опасность исходила явно не от них, она это явственно почувствовала.

Села на кровати, напряжение от тревожного ожидания нарастало. И потому, когда комната озарилась голубоватым светом, на неё снизошло спокойствие — вот оно! Наконец!

Но ни в каких самых фантастических предположениях она не смогла предугадать, что произойдёт дальше?

А тем временем, посреди комнаты, перед её глазами, возникли три мужские фигуры. В центре стоял Виктор Адамович и смотрел на неё с улыбкой. Настю эта улыбка не успокоила, точно так же он улыбался, когда смотрел на покалеченных и задыхающихся студентов.

Рядом с ним находились двое стройных мужчин, чем-то неуловимо похожих на самого профессора. Такие же гибкие и стройные, с приятными чертами лица и большими голубыми глазами. Их светло-русые волосы волной спускались почти до пояса и немного вились на концах. У одного, стоявшего слева от профессора, на лбу была повязана серебристая, как вся одежда, лента, с напечатанными символами. А другой держал в руке тонкий посох из светлого дерева.

На всех троих были надеты длинные сорочки из лёгкой ткани, с рукавами чуть ниже локтя, и широкие штаны, стянутые на щиколотках манжетами. Одежда светилась голубоватым сиянием и казалась сотканной из тумана.

Настя поняла, что к ней пожаловали маги Воздуха. Однако — чем обязана? Эта мысль пугала её до судорог. Она так и осталась молча сидеть на кровати, прикрывалась одеялом, и смотрела на них широко раскрытыми глазами.

— Доброй ночи, Настя, — заговорил Виктор Адамович, — простите, что нарушили Ваш покой, но нам нужно поговорить.

Настя нервно кивнула.

— Вы можете не бояться, — он улыбнулся, — мы пришли не для того, чтобы причинить Вам зло, а хотим сделать предложение.

«От которого я, конечно же, не смогу отказаться!» — едко подумала Настя.

Виктор Адамович извиняюще пожал плечами, и Настя поняла, что они читают её мысли.

А он продолжал:

— Обойдусь без предисловий. Мы предлагаем Вам вступить в орден Магов Воздуха. Оказалось, что из всех студентов, только Вы наделены настоящим талантом к этому виду магии.

Настя возразила:

— Но я и Магии Огня проявила себя неплохо.

— Конечно вы и на других курсах будете делать успехи. Но чтобы стать адептом ордена Магии Огня, не достаточно обладать ловкостью и сообразительностью. Эти качества всегда останутся с Вами, как и Ваше богатое воображение. Настоящий талант у Вас проявился только к Магии Воздуха, поверьте мне.

— И как изменится моя жизнь? — Настя хотела добавить — если она согласится, но тут же поняла, что согласиться ей всё равно придётся, а теперь старалась выторговать для себя условия, с которыми сможет мириться.

— Ваша жизнь изменится очень сильно, она обретёт такие значимость и смысл, о которых Вы даже не можете себе представить, — очень серьёзно заявил профессор, — хоть никто этого даже не заметит, даже мужчина, который будет лежать рядом с Вами в постели. Вы будете уходить с нами и возвращаться обратно тогда, когда никто не будет этого видеть. Мы обладаем властью над Временем, умеем его сжимать, растягивать и даже останавливать, по крайней мере, для отдельно взятых людей.

— То есть, я не должна никому ничего говорить?

— Разумеется.

И тут Настя вспомнила о шпионском чипе, прикреплённом у неё на лбу, и испугалась — она же сейчас фатально проболталась!

— О чипе можете не беспокоиться, — ответил маг с повязкой на лбу, у него был такой же мягкий голос, как у Виктора Адамовича, — Вашего шпионского устройства давно не существует. Служба безопасности обнаружила его почти сразу, как только Вы добрались до города. Хоть они так и не поняли, кто именно этот шпион, и были вынуждены просто нейтрализовать его. Безвозвратно сожгли и больше не смогут отследить Вас. Нас не заботят эти шпионские игры, оставим их разработчикам Алларии, которые сами не знают, для чего она создавалась? Им просто подсунули нужную технологию в нужный момент, они действовали вслепую и до сих пор думают, что являются полноценными хозяевами игры. Хотя не могут видеть и половины того, что в ней есть. И конечно же, понятия не имеют, для чего она нужна? Но при этом, разрабатывают какую-то глобальную доктрину влияния на человеческое общество! — он усмехнулся.

Настя была по-настоящему шокирована этим заявлением и слушала с широко раскрытыми глазами, забывая дышать.

— Мы и сами долгое время не могли понять, кто же, на самом деле, является шпионом? Нам было просто любопытно. Всё-таки разработчики неплохо позаботились о защите, надо отдать им должное. Но Вы, Настя, не всегда следите за своими мыслями.

И Настя поняла, в какой момент она проболталась? Это было совсем недавно, буквально пару дней назад, а раньше она просто забывала, что за её жизнью в игре постоянно наблюдают. Ей было всё равно.

— Оставим погоню за шпионами для службы безопасности, шпионы будут всегда, пока существуют тайны. Преследовать Вас никто не будет, и выплаченные деньги не заберут, из страха быть обнаруженными. От Вас вынуждены отмахнуться, и сейчас сосредоточились на подготовке другого шпиона.

Настя испытала смешанные чувства. С одной стороны облегчение, что она теперь свободна, и при этом, ничего не потеряла. А с другой — она теперь совсем беззащитна и предоставлена сама себе. Хотя — как они могли её защитить? И всё же, ей было спокойней от мысли, что есть кто-то,