Оставшись одна, в своей комнате, Настя с удовлетворением подумала, что всё же она смогла выбить из колеи этих беспечных мерзавцев, воздушных магов. Она на них не злилась, и думала почти с нежностью, но всё-таки не могла простить равнодушие к мучительной гибели стольких людей. Они должны были хотя бы создать видимость сочувствия!

Но зато как заволновались, когда речь зашла об опасности собственного мира! Настя вздохнула, она сама была слишком близка к тому, чтобы стать такой же бессердечной. Всегда приходится выбирать, или ты отстаиваешь свои интересы ценой других, или позволяешь кому-то себя попирать ради их интересов.

Она нахмурилась. Ну уж нет! Никогда в жизни она не позволяла кому-то доминировать за счёт своего унижения! Неужели сейчас происходит то же самое? Только масштаб другой. Выходит маги правы? Голова раскалывалась от противоречий. Но эти мысли начинали примирять её с тем, что они сделали. В итоге, Настя твёрдо решила — плевать! Нельзя угодить всем! Вывод сделала окончательный и бесповоротный. В конце концов, это и её мир, и она не собирается жертвовать им ради сомнительного гуманизма.

И тут, она услышала голос Ричарда, он был на грани нервного срыва.

— Настя, что с тобой случилось? Ответь мне! Тебя не было целых пять минут!

— Пять минут? — Настя опешила, взглянула на время. И действительно, выходило, что все её приключения уложились всего в пять минут местного времени! Но это же прекрасно!

— Не волнуйся так, я здесь!

— Как это не волнуйся! Я уже собирался докладывать системе о сбое в программе! После этого, меня бы у тебя изъяли, а тебе предложили бы нового помощника. Или вообще оставили бы одну! В конце концов, на этом этапе игры помощник нужен только для общения.

— Нет, Ричард, только не это! — искренне ужаснулась Настя, — ты подумай, как я буду без тебя? Ты очень важен! Обещай мне, что не станешь связываться с системой, пока со мной не посоветуешься, даже если придётся меня подождать. Обещай ждать не менее получаса!

— Нет, Настя, я не могу, это слишком долго! Я не имею права! — голос его приобрёл трагические нотки, и вдруг дрогнул, — Настя, я и правда имею для тебя значение?

— Даже не представляешь, какое! — искренне ответила Настя, — ты мой хранитель от страха и одиночества. Поверь, это гораздо важней, чем хранить от физической боли! Так что даже не думай!

— Но сбой, тем не менее, произошёл, значит, со мной что-то не так? — тревожился Ричард.

— Не было никакого сбоя. Просто у меня появилась тайна. Я открою тебе её с одним условием, что об этом не узнает никто, особенно система.

— У меня не может быть тайн от системы, — безапелляционно заявил Ричард.

— Это только ты так думаешь, а точнее, тебе внушили. Однако, ты же не докладываешь обо всём, что мы с тобой обсуждаем?

— Но мы не говорим ни о чём особенном! У системы уши завянут, если она будет переваривать все сплетни! Но если на то пошло, я и есть часть системы.

— Все мы часть системы, это не мешает нам иметь свою частную жизнь!

Ричард завис, а Настя продолжала его добивать:

— И так, ты подтверждаешь, что наши частные беседы не прослушиваются?

— Допустим, — согласился Ричард.

— А может ты всё-таки наши диалоги тщательно документируешь и докладываешь начальству? Я что-то не знаю?

— Нет, Настя, за кого ты меня принимаешь?

— Соответственно, ты легко можешь хранить наши маленькие секреты! — подвела итог Настя.

— Но речь идёт о сбое! — отчаянно завопил Ричард.

— Я ещё раз спрашиваю, сохранишь ли ты в тайне то, что я тебе расскажу? И не говори, что ты не можешь, мы уже выяснили, что очень даже можешь!

— Я не знаю, что сказать, если это опасно для системы, я не могу тебе ничего обещать!

— Да нет никакой опасности для твоей драгоценной системы! — разозлилась Настя, — отвечай по существу!

— Ты уверена, что нет?

— Разумеется! Не в этот раз!

— Тогда, я обещаю, — наконец сдался Ричард.

— Поклянись, что никому ничего не расскажешь!

— Почему ты такая недоверчивая? Раз я обещал, так и будет, я же не человек, чтобы нарушать слово! Ещё потребуй сказать — мамой клянусь! — возмутился Ричард.

Это было так забавно, что Настя рассмеялась.

— Ну хорошо, я тебе верю. Тогда слушай, не было никакого сбоя. Просто меня вытащили в другое измерение, я оказалась талантливым магом Воздуха и прошла инициацию.

— Это совсем не просто, Настя! — потрясённо проговорил Ричард, — даже не знаю, что сказать? Я должен тебя поздравить?

— Как минимум! И больше не истери. Теперь я всегда буду ненадолго пропадать. Просто запасись терпением.

— Понимаешь, Настя, я тебе не сказал, но когда человек так долго молчит, то возможно он уже умер. Именно поэтому я так сильно волновался, но всё же надеялся на сбой.

Настя нахмурилась:

— Я поняла, извини меня. Я постараюсь предупреждать тебя, когда мне понадобится отлучиться. Просто не всегда у меня может получиться это сделать. А ты, всё же, жди эти самые полчаса. В конце концов, если я и правда умру, тебя всё равно перепрограммируют, ведь так?

— Пожалуй, я и вовсе не буду нужен, — согласился Ричард, — у всех есть индивидуальные помощники, они уже часть сознания своих хозяев, и нет смысла со мной возиться.

— Вот и договорились! Значит обещай молчать в любом случае, даже если я умру, ты не должен ничего обо мне рассказывать. Ты всё понял?

— Я обещаю, Настя, — серьёзно ответил Ричард.

— А теперь, мне нужно поспать, день был трудный, а завтра рано вставать.

— Спокойно ночи, Настя, если хочешь, я тебя разбужу.

— Пожалуй, — согласилась Настя.

А утром Настя проснулась с пониманием, что она уже совсем другой человек. Даже её отношение к тому, что с ней происходит в школе, полностью изменилось и потеряло свою значимость.

Однако, она тут же взяла себя в руки. Всё-таки её настоящая жизнь, пусть и виртуальная, никуда не денется, а Гильдия Воздуха будет призывать её не так часто, как возможно ей бы хотелось. Могут возникнуть долгие перерывы, и странно игнорировать свою повседневность.

Курс магии Воздуха уже заканчивался, завтра у них будут проходить экзамены, от которых Настю освободили, и она намеревалась этим воспользоваться. Да и сегодня можно прекрасно откосить, главное, явиться к началу урока.

Настя бодро поднялась с постели. На завтрак опоздала, да есть и не хотелось, сразу побежала на полигон.

Все уже были в сборе. Виктор Адамович улыбнулся ей не таясь. Но никто не обратил на это внимания.

И тут Настя почувствовала, что совсем по-другому воспринимает