Что-то внутри неприятно заворочалось. Ожило, будто пульсируя. По телу пробежалась дрожь, посылая волны тепла и... слабости.

- Ник? - позвала я, тронув за плечо дракона. - Остановись. - потребовала севшим голосом.

- Я его вижу. Почти добрался. - дёрнув рукой, он сбросил мою ладонь со своего плеча, зарывшись ей по самое плечо в железной пластине. - Некромант не врал. Вряд ли взрослая рука сюда пролезла бы, ничего не повредив… Готово!

- Доверилась? Теперь расхлёбывай. - жёстко припечатал Никлс, замаячив сбоку Ника.

- Ох и влетит же мне от Милла. - выдохнул Ник, выпрямившись и разжав руку. - Но оно того стоило…

В мужской, местами оцарапанной ладони, лежал ничем не примечательный небольшой камень в форме капли. Гладкий и холодный, на первый взгляд. Непонятного цвета. То ли бордовый, то красный, то ли охряный...

- Отдай его мне… - осторожно попросила я, медленно протянув в камню руку.

- Нет! - Ник быстро сжал камень в кулаке, тут же отдёрнув руку и заведя за спину. - Послушай, я всё придумал. Мы вернём отца. - шокировал меня парень, лихорадочно оглядываясь по сторонам. - Его тело доставят. Светлые Тени позаботятся о стазисе. Это ведь известно. А мы его вернём. Камень Феникса. О нём ведь никто не знает. Я и сам не знал. Не помнил даже, что их тринадцать было, пока разговор о них не зашёл. - с видом безумца, Ник взглянул мне в глаза, прося о невозможном: - Ты ведь мне поможешь? Мы воскресим отца, а скажем… Скажем, что ты его вернула своей силой. Ты станешь героем Дориона. Мы снимем запрет на некромантию. Снимем всё притязания на твой дар. Отец… Он позаботится об этом. Сейчас, когда он сам побывал с той стороны и увидел всё в другом свете. Когда узнал, что его брат некромант, а никакой не умерший. Когда с тобой познакомился. Он дарует тебе помилование, Лена. Давай его вернём. Ты со мной?

Вот это поворотище! Надо же что-то сказать, да? Вон он как на меня смотрит глазами, что сверкают будто алмазы на солнце. И нет, это вовсе не выглядит красиво. Это ужасно... пугает.

Маразм крепчал. Собственно, как и моё надвигающееся безумие.

- Ты ему позволишь?

- А если Сайрус упокоился? Если обрёл покой?

- Отбери у него камень Феникса, Лена!

- Он не в себе!

...и сотня других реплик, не столь отличных по смыслу, отзывалась во мне раздражением и тихой яростью.

Признаться, меня уже порядком… задолбал тот факт, что я слышу мерзопакость!

Я, конечно, ого-го и вау-вау, а ещё цок-цок по потолку, но не Халк! Как я отберу у дракона его прелесть?!

- Жди здесь. Я сейчас.

До сих пор не верю, что пошла на это.

Ник вывел нас к стационарному порталу, а из него вывел к своему дворцу. Но интересное началось не в доме Миллиуса. Интересное началось во дворце. Будущий император почему-то пренебрёг умопомрачительными ступеньками и такими дверьми, что впору параллель с вратами рая проводить, а повёл нас в такие дебри…

Если это был сад, то я балерина. Волочкова, например. Хотя… тьфу-тьфу. В этих дебрях, - пардон, саду, - нашёлся колодец, который ни разу не колодец, как оказалось. Подземный ход.

"Обворожительные" катакомбы и подземелье встретили нас темнотой, запахом затхлости и бесконечной паутиной. В кои-то веке позавидовала Никлсу. К нему, в отличие от меня, не липла ни паутина, ни земля на головушку не сыпалась. Последнего я вообще не понимала, и с опаской поглядывала наверх. Ещё не хватало, чтобы меня здесь насмерть завалило. На ещё одну смерть, так сказать.

Зачем вообще держать такой проход, если он сыпется постоянно? Ну дикость же!

Не ожидала от себя, но когда Ник скрылся за очередным поворотом, я с облегчением вздохнула, приложив руку к груди. Неприятное ощущение.

- Как же ты меня достал. - понизила голос до шёпота. - Всю дорогу не затыкался. Что ты мне мозги компостируешь? Как ты себе представляешь подобное? Заломать его и отобрать камень? Огреть по голове булыжником? Прекрати на меня давить!

- То, что он пытается сделать неправильно! Как ты не поймёшь этого? - продолжал надрываться призрак.

- Ага. - вскинулась я. - То, что он хочет вернуть к жизни отца, родного человека, это неправильно, да? А то, что ты воскреснуть хочешь очень даже правильно? Логика где? А нетути логики!

- Я не должен был умирать!

- Да-да, я помню. - фыркнула я, сложив руки на груди. - Меня просто долго убивали. Ты же рассчитывал, что меня быстро прихлопнут и ты у меня свою силу заберёшь за гранью. Вот незадача, не дождался. Помер. Так может, и отец Ника не должен был умирать? Может, вообще никто не должен? Почему этих камней тринадцать, а? Почему не миллион? Миллионы? Бесишь!

- Это я припрятал камень, пусть и не преследуя конкретной цели. Но он ведь сейчас как нельзя кстати, Лена. - некромант сумел взять себя в руки и понизить голос до терпимой шкалы моего восприятия. - А Ник его выкрал, получается. Это моя идея была, в конце концов. Я вот он, посмотри на меня. - потребовал Никлс Первый. Я подняла на него взгляд, устало потерев переносицу. Как же меня это всё задолбало. Вот честное слово. И как выдохнуть в такой ситуации, если спишь не как положено, а изредка? Пока что раз в два дня. - Я говорю. Осязаем. Я не утратил разума. Я не призрак. Да, я дух. Но ты видела Сайруса, он в шаге от того, чтобы обрести покой, Лена. Его невозможно вернуть к жизни, он закончил здесь.

Я молчала, поймав себя на мысли, что мерзопакость прав. Он эмоционален. Он похож на живого человека, в отличие от императора. Он какой-то человечный, что ли. Не в плане доброты душевной и других положительных качеств человеческого характера, а восприятием, реакцией и всем остальным. Может, он прав?

- Тогда о чём ты волнуешься? - растерянно всплеснула руками, выглянув из-за поворота, где скрылся Ник. - Не получится у него с этим камнем и отцом, он тогда просто отдаст мне камень. Сам. Добровольно. В чём проблема? Ты не останешься в минусе хоть так, хоть так.

- Мы тратим время.

- Да? А чем нам ещё заниматься, ну? - язвительно уточнила я. Где-то вдалеке послышались шаги и я тут же попросила: - Ты только замолчи, пожалуйста. Помолчи. Очень нервируют твои реплики.

Прижавшись к стене, я замерла, выжидая появление безумца, что шастает этим ходом.

- Лена? - шёпотом позвал Ник, глядя на меня из-за поворота. - Ты чего?

- Прячусь я. - констатировала, отделившись от стены. - Мало ли кто здесь ещё шастает.

- Идём. Я договорился. Отец в цитадели. Нам всё ещё везёт. Сам не верю, что всё так отлично складывается.

Ой дурака кусок. Улыбается, волнуется, с ноги на ногу переминается. Извёлся бедненький. Вот облом будет, когда… когда облом будет. Он же ещё больше кукухой двинется!

Деваться некуда, пришлось топать следом за Ником, благо тот крепко перехватил мою руку и тащил меня чуть ли не на буксире. Лишь на мгновение он ослабил хватку, когда отпирал тяжёлую металлическую дверь.