- Они... не убьют меня. Понял? - слизистая играла со мной злые шутки. Кроме слёз, в носу запершило и я уже откровенно шмыгала носом, чтобы не залить себя и Ника ещё и соплями. Чуть ли не хрюкала, вторя бормотаниям чудаковатых инквизиторов. - Ах... вы так... со мной, да?

Ладно. Что там мне Никлс Первый показывал? Сейчас я вам устрою, гадёныши! А разобраться, а поговорить, в конце концов?! Я вам ваш свет в одно место засуну! Только оттуда и будете сверкать!

Что-то пошло не так. Движения те же, я даже вела мысленный счёт, отсчитывая и выверяя каждое движение рук, а тьма не спешила покидать моё тело.

Это из-за Ника… Наверное, из-за его спины, как-то не так сильно получилось выбросить руки. Или из-за этих инквизиторов… Не знаю.

- Вы меня не убьёте! - широко распахнув глаза, я уже готова была отпустить будущего императора. Во всяком случае, попытаться это сделать. - Ага!

В конце коридора, под высоким потолком, в самом углу притаилась тьма. Полупрозрачная, слабая и вибрирующая. Звенящая неокрепшей силой.

Что там мерзопакость говорил? Поманить её нужно? Это мы можем! Это мы с радостью.

- В круг! Держите круг, братья! - услышав чей-то ор, я отвлеклась.

Братья… Господи, ну, везёт мне на чудиков, а! Сектанты какие-то. Сейчас ещё какого-то демона вызовут своим кругом, а крайняя кто будет? А крайняя буду я!

- Жить хочешь? Отходи! - прорычала я шепелявым голосом. Кончик языка ударился о клык.

Свет больше не причинял той боли, что раньше. Судя по выражению лица Ника со мной не только клыки приключились. Наверное, именно поэтому он сделал шаг назад, заработав мой одобрительный кивок.

- Да прекратите вы гундеть и мычать! - разозлилась я. - Не стыдно? Я вам вообще ничего не сделала! А если я вашего императора, будущего, сама упокою, а?! Это что за манеры?!

- Светлейший, она… Кто она?! Мы…

- Продолжать! Не размыкать круг, я сказал!

Да что ж там за круг такой?!

- Шагай, я сказала! - напомнила замешкавшемуся парню. - Я не шучу, Ник! Сожру тебя сейчас, кости одни оставлю.

" Иди сюда, моя хорошая. " - мысленно обратилась к тьме, обещая ей безопасность и покой.

...снова и снова.

Где-то сбоку мелькнул размытый силуэт уже знакомого мужчины. Я даже кивнула почившему императору, что выглядел гораздо хуже, чем при нашей последней встрече.

Неужели на него тоже этот мерзкий свет плохо действует?

Так, ладно. Нужно спасать не только себя, но и свёкра!

- Ко мне! - не знаю, зачем выкрикнула это вслух, просто уже не было терпения. Тьма льнула неохотно. По капле, что почти сразу же терялась в океане света.

Ну наконец-то! Темно!

- Ура! Начинаю понимать Никлса! Чувство такое, будто я дома. - счастливо рассмеявшись, я разжала руки, с удовольствием отметив, что сцепки между мной и парнем как не бывало.

- ...защити и помилуй. Что происходит?

Ой! Кажется, я всё-таки не во тьме. Это тьма во дворце! Как иначе объяснить, что я слышу голоса этих сектантов и надрывный плач императрицы. Последний меня тревожил больше всего.

- Что я наделала? - спрыгнув на вполне себе материальный пол, я потрогал рукой тьму, ощущая её мощный поток. Словно под струю воды руку поставила. Очень мощную струю. - Всё будет в порядке! - прокричала, надеясь, что меня смогут услышать так же, как и я их. - Ник в порядке! Я его верну! Обязательно! Слышите?!

- Лена! Чтоб тебя!!! - о, а этот рёв однозначно Миллиусу принадлежит.

- Ты меня слышишь?! Милл?!

- Я тебя не только слышу, Лена! Я почти тебя вижу!!! - хоть кто-то вступил со мной в переговоры.

- Я верну Ника! - обязательно верну. Разберусь как, и верну. - Всё хорошо. Мы вернёмся.

Грешный суслик! Что же я такое несу?! Обещаю что-то, тараторю, что всё в порядке, а сама даже не осмотрела будущего императора!

- Ник? Господи, прости… Ты как? Я не подумала… Свет этот… Он… Ну не только свет, ещё и вредность. Моя. Собственная… - подойдя к нему, я встала напротив, заглядывая в его лицо. - Ты что? Умер? Нет? Почему ты молчишь? Ответь мне. Куда… куда ты смотришь?

Проследив за его взглядом, я встрепенулась:

- Постой-ка. - переглянувшись с императором, я вновь посмотрела на Ника. - Ты его теперь видишь, да?

- Это иллюзия? - хриплым голосом спросил он, на мгновение отведя взгляд от отца в мою сторону.

Тьма вихрилась. Наверное, не справлялась, судя по просветам, что время от времени мелькали в её потоках.

- Я… я сейчас… - отступив, я подошла к императору, боязливо вытянув руку в его сторону. Мужчина не дрогнул. Сотканный словно из дыма, чёрно-белый облик некогда величественного мужчины не отпрянул. Напротив, придвинулся ко мне.

Ладонь коснулась твёрдой груди, от которой я тут же отдёрнула руку.

- Вы... говорите? - отступив, я пыталась быстрее соображать, пока ещё была на это способна. Что-то же нужно делать.

Мужчина зашевелил губами, вскоре разочарованно махнув рукой в мою сторону. Ни звука, ни дыхания, ничего.

- Ник… - приложив руку ко лбу, я не придумала ничего лучше, чем обронить тихим голосом: - Это не иллюзия… Это твой шанс попрощаться с отцом. Как-то так...

Смотреть на беззвучный диалог между отцом и сыном, было выше моих сил. Чего уж скрывать, не ожидала от себя, но я так расчувствовалась, что готова была прорваться сквозь поток тьмы к инквизиторам и Миллиусу. Я не просто чувствовала себя третьей лишней. Я ей была.

Когда Ник обнял отца, я отвернулась и отошла. На шажочек, - а дальше и некуда. Опустилась на пол, поджав колени к груди и уставилась в раздражающие просветы в водовороте теней.

Грустно… И почему всё так устроено? Почему люди умирают? Этими вопросами, наверное, задаются ещё в детстве. Всё у меня ни как у людей. Нормальных людей.

Стыдясь собственных мыслей, я вспомнила о маме, подумав, что отдала бы всё на свете, ту жизнь, или эту, чтобы мамочка была рядом. Просто рядом. Любая, главное — здоровая. Призрак, нежить... это же мама.

Я завидовала Нику и его отцу…

- Наконец-то, убогая! Я уж было решил, что тебя там плитой надгробной придавило и ты упокоилась. Раньше не могла силу использовать?

Моргнула. Раз. Ещё раз.

Явление мерзопакости полуживой мне. Выплыл из водоворота тьмы, широко расставив руки в стороны. Не верю. Ну не для объятий же? Быть того не может.

- М-да, дела-а-а. - протянула я, недоверчиво глядя на некроманта снизу вверх. - Ты как сюда попал?

- Я и есть тьма. Лазейка есть всегда.