- Старайся не шуметь. - можно подумать, я топаю как слон или вот-вот подниму крик.

Мы прошли по пыльному полу, преодолели лестничный пролёт и оказались у ещё одной двери.

- Это целый лабиринт. Здесь квесты проводить самое оно. - шепнула я, выглянув в открывшуюся дверь.

- Поторопитесь. - незнакомый мужчина, дважды махнул рукой вправо, поприветствовав меня кивком головы.

- Идём, не зевай.

Легко сказать. Мужчина дверь передо мной открыл, истинной не обзывал, в храм не тащил, убить не пытался… Как на такого не засмотреться?

Не успела опомниться, как Ник увлёк меня вправо, резко остановившись.

- Пришли.

Грешный суслик… Склеп какой-то. Только невероятно светлый.

Император лежал на высокой плите, абсолютно ничем не накрытой. Должно быть, ещё и холодной. Его голова была приподнята, а глаза закрыты. Общее впечатление складывалось, что мужчина просто прилёг отдохнуть. Поспать на жёстком. Говорят, полезно для позвоночника.

Не успела я справиться с первым потрясением, как Ник подкинул следующие. Разорвал белую рубашку, расшитую золотой нитью, на груди отца и, шумно дыша, оглянулся. Не знаю, возможно, он искал поддержки или ждал, что я его остановлю, но я не сделала ни того, ни другого. Я буквально оцепенела, потерявшись в водовороте смешанных эмоций.

- Всё получится. - сглотнув, Ник умостил посередине груди отца камень и закрыл глаза. Я смотрела на мужскую грудь, едва прикрытую лоскутами рубашки и не могла понять своих ощущений. Мне было и мерзко, и страшно, и боязно, и волнительно… и всё это одновременно.

Камень дрогнул. Сверкнул красным светом, что переливался внутри, словно запертое пламя. Я прижала ладонь ко лбу, готовясь увидеть самое невероятное, что мне когда-либо доведётся увидеть.

- Почему не получается? - обессиленно выдохнув, Ник открыл глаза, встретившись с моими. - Попробуй ты.

- Попробуй уже. - проворчал некромант. - Твоя сила явно пригодна для подобного. А вот его не подходит.

- Что делать-то, господи? Можно я ничего трогать не буду? - хриплым шёпотом, уточнила я, сделав шаг в сторону Ника.

- Выпусти тьму. Направь в камень. Этого достаточно. Нужен просто импульс. Остальное он сделает сам.

Прислушавшись к совету некроманта, я выпустила тьму, за что тут же получила предостережение от Ника:

- Ты только поторопись. Во дворце инквизиция, они почувствуют присутствие тьмы. У тебя получится.

Ба-а, ты смотри, какие мы, оказывается, верующие. В меня причём. Тронута. И умом, и до глубины души. Ну а как иначе, если не умом?  Я ведь махами руками толкала сырую и рыхлую тьму в направлении камня Феникса.

Камень сверкнул, затопив всё свободное пространство белым светом. Довольно быстро свет сменился на жёлтый, оранжевый, красный, бордовый, чёрный… Нас окутало темнотой, в которой единственным освещением стал камень. Точнее, его сердцевина, что стремительно угасала.

Когда вернулось освещение от магических светильников, я отозвала тьму, не сразу сообразив, что изменилось слишком многое.

- У нас вышло… - потрясённо прошептал Ник, схватив отца за руку.

Меня его шёпот пробрал до глубины души. Вот же император, как лежал, так и лежит. Что у нас получилось?

- А… - дошло. - А где камень? - забыв о своей боязни и брезгливости, я приблизилась к телу императора, проведя пальцами по холодной груди. Подушечки пальцев ощутили твёрдую каплю под кожей, как раз посередине, где лежал прежде камень. - Грешный суслик… он что? Всосался? Врос?

- Гхххкхх… - прохрипел покойник, широко открыв и глаза, и рот одновременно.

- Срань господня!!!!

- Не...ори...убогая… - с надрывом прокашлял мой свёкор.

...или не свёкор?

- Убогая?!

Впервые в жизни я соображала настолько быстро и отчётливо. Да и, честно признаться, времени на раздумья мне никто не дал. Свёкор, он же мерзопакость обыкновенная, восстал, лихорадочно ощупывая новое вместилище для своей гнилой душонки.

- Это даже лучше, чем могло бы быть… - поиграв густыми с проседью бровями, Никлс Первый выставил вперёд руку, покрутив кистью и так, и эдак. - Даже так. - протянул он, сформировав между оттопыренных пальцев маленькие огненные шарики.

Что-то мне эти шарики так не понравились. Ну вот прям так, что опять на потолок захотелось.

- Никлс, ты бы ручку разжал и прилёг обратно. Ты мёртв вообще-то. - попыталась воззвать к здравомыслию ныне восставшего некроманта.

Тщетно.

- Разве? Вот такой вот Сайрус Фог. Не сдался даже в посмертии.

Ну всё. Ясно, понятно. Рука, лицо. Надо сматываться. К тому же огненные шарики приобрели пугающий зеленоватый оттенок.

- Надо уходить. - мысль, отчётливая и настолько категоричная, что я тут же вцепилась в Ника, что, казалось, пребывал далеко отсюда.

Вблизи что-то треснуло. Я даже не обратила на это внимания. Сейчас мерзопакость нас будет убивать. И единственное, что ему может помешать — это наше отсутствие в радиусе его досягаемости.

...или? Инквизиция! Вряд ли те чудики оценят, что оживший император, восстав из мёртвых, принялся убивать сына и свою без пяти минут невестку!

Тьма заклубилась вокруг меня, сжимая нас с Ником в плотное кольцо. Эффект был странным. Прежде, то, что образовалось, как спасение от инквизиторов и света, было гораздо шире. Это же буквально давило, мешая полноценно двигаться.

- Лена…

- Позже. - рявкнула я, не поощрив возвращение в реальность одного двинутого дракона. - Больше. Нужно больше тьмы.

По тьме ударил град. Самый настоящий град из крупных, оранжево-зелёных льдинок, что оставляли бреши в нашей своеобразной защите.

- Ну, мерзопакость такая, я тебя так упокою, ты пожалеешь, что вообще воскрес! Гадина!

- Или я тебя?

Было так непривычно слышать другой голос. Если бы не те же интонации, я бы, возможно, даже прониклась диссонансом, а так, фигушки.

- Я уже мертва, полудурок! А вот ты только воскрес. Мне очень интересно, насколько хватит тебя?

Говорить одно, а делать совершенно другое. На деле же я перебирала пальчиками, потому что шагать полноценно не получалось во тьме, к выходу и сжимала руку Ника.

- Я могу нас переместить. - глухо предложил он. - Только не отсюда. Барьер нужно убрать.

Сумасшедший? Что за глупость? Как можно так ошибиться в слове усилить? Барьер нужно усилить, а не убрать. Вон, уже как решето. В крупную дырочку! В горошек, блин!

- Я не шучу, Лена. Барьер нужно снять. Я перенесу нас отсюда тут же. - Ник не предлагал, он требовал. Меня столь быстрая перемена в нём пугала ничуть не меньше, чем усилившийся град ударов на нашу защиту.