— И, тем не менее, это дело приносит прибыли, иначе ла Лэкре за него попросту не взялся бы. Те же, кто стоят во главе фармацевтических концернов и владеет производствами по выпуску оборудования для медицинских целей, всего лишь не хотят терять деньги. Кто поумнее потихоньку перестраивается на новый лад, остальные продолжают тратиться, проплачивая прессу. Адель, вы же понимаете, что я бы никогда не стал рисковать вашим здоровьем. Мои собственные прогнозы весьма позитивные, но я хочу быть уверен, что нас не ожидают сюрпризы в виде неприятных последствий. Поэтому не отказывайтесь от консультации Адриана. Он отличный специалист. Я знаю, что он делал и продолжает делать, и поверьте, я не знаю никого, кто мог бы такое повторить.

Адель вздохнула и устроилась на сиденье свободнее. Разговор явно пришелся не по душе Стефану. Девушка положила голову на его плечо, как он предлагал ранее, и смежила веки. Ее правая ладонь тут же оказалась в плену руки супруга, но Адель не стала возражать.

— Почему вы только сейчас согласились должным образом надеть кольцо?

Теплое дыхание овеяло ее макушку. По всему выходило, что и эта тема неприятна Стефану.

— Можете не отвечать, — пробормотала Адель. Вопреки ее предложению муж ответил:

— Я вам уже говорил, что отношения у нас с отцом были сложные. Он пекся о моей безопасности и выступал против нормальной лекарской практики. Я опасался, что храмовник во время ритуала может — совершенно случайно, разумеется! — повредить ткани так, что будут задеты нервные окончания или мышцы, и я никогда уже не смогу взять в руки инструмент.

Адель притихла и боялась даже вздохнуть. Да, Стефан как-то обмолвился о натянутых отношениях с родителем, но такого признания она не ожидала. Совсем некстати вспомнилось и то, что свой третий брак Стефан заключал самостоятельно, когда уже не было опасности получить предательский удар в спину, ведь иначе такой поступок и не назовешь!

Да, эти мысли пришлись совсем некстати, поэтому Адель сосредоточилась не на них, а на едва ощутимом покачивании мобиля, и незаметно для себя погрузилась в дрему.

* * *

Стефан слушал медленное дыхание заснувшей Адель и успокаивался. Нет, его не разозлил их разговор, просто заставил нервничать. Мужчина всегда старался быть честным и ненавидел недомолвки сильнее открытой лжи, хотя именно к ним чаще всего и приходилось прибегать.

Стефан не лгал, когда говорил, насколько для него важно здоровье Адель, когда убеждал, что хочет видеть друга… Он просто умолчал о еще одной причине, по которой желал попасть на Од. Ла Сови хотел, чтобы Михель задала несколько вопросов тем, кто обитает за Г ранью, о нем самом. Месяц назад он сделал очередной анализ крови. Результаты оказались прежними, однако Стефан чувствовал изменения, которые в нем происходили, и уже не мог их контролировать.

Он испытывал страх, и впервые этот страх не был связан с тем, что он не оправдал, возложенные на него обязательства. Он боялся за девушку, которая спала сейчас на его плече. Они еще не объявили о помолвке, а Адель уже попала в неприятности. После объявления свадьба опять чуть было не сорвалась из-за выходки Мадлен. Стефан предпочел бы мучиться, но молчать о своем давнем увлечении, нежели рассказать невесте о былом подвиге на личном фронте.

Теперь ла Сови просто не знал, какой новой напасти ждать и откуда! Неужели его все-таки прокляли? Но кто и когда? И почему никому до сих пор не удавалось обнаружить хотя бы след чужих чар?

Стефан очень надеялся получить ответы на эти вопросы у Михель, вот только… Адриан вполне может указать ему на дверь, едва услышит его просьбу. Общение с зеркальными сущностями — занятие куда опаснее, чем вылазка без прикрытия в стан врага в Армайских степях.

Минувший день выдался очень утомительным для Адель. Она толком не обратила внимания на то, какую комнату подготовили к ее приезду. Стефан попытался что-то объяснить по этому поводу, но слова не достигали сознания девушки, поэтому супруг предложил ей отправиться спать, а к разговору вернуться позже. Этот план Адель поддержала.

Дорогу из холла до спальни она еще запомнила, но то, как снимала платье и приводила себя в порядок после поездки, осталось в памяти лишь фрагментарно. Вопреки опасениям заснуть ей удалось сразу, но сон силы почему-то не восстановил. Когда экономка по приказу Стефана разбудила Адель, она чувствовала себя разбитой и уставшей сильнее, чем вечером.

Женщина предложила новой хозяйке свои услуги в качестве горничной, и та решила принять помощь: платье, приготовленное для поездки, застегивалось сзади. Адель показалось, будто экономка осталась недовольна ее согласием, но списала это на собственную фантазию.

За завтраком госпожа ла Сови ограничилась двумя чашками кофе и парочкой ломтиков ветчины. Стефан смотрел на это с неодобрением, но настаивать на полноценном приеме пищи не стал.

Ровно в восемь прибыл заказанный телепортист, и супруги отправились в порт Маре, а в восемь тридцать в Дермор вышло пассажирское судно.

На корабле ла Сови первым делом повел Адель в ресторан, предугадав ее просьбу.

— Три часа, и будем на Од, — Стефан помог девушке сесть.

— Да, я помню, — ответила она немного рассеянно, поскольку все внимание сосредоточила на изучении меню.

В какой-то момент Адель сообразила, что ведет себя не самым достойным образом. Она подняла на мужа виноватый взгляд. Тот смотрел на нее с усмешкой, но доброй.

— Прошу прощения. Следовало позавтракать дома.

Стефан пожал плечами.

— Ну, не насильно же заставлять себя есть.

Адель вздохнула. Он был прав.

— А вы составите мне компанию? — спросила она, размышляя, осилит десерт или нет.

— Ограничусь кофе, — послышалось в ответ.

— Хоть так, — пробормотала Адель.

— Вы готовы сделать заказ?

Официант возник, словно из ниоткуда, но девушку это не заботило. Она передала ему папку и озвучила свой выбор.

В Дерморе чету ла Сови встретил телепортист. Путь до Хамнета был близкий, но Стефан предположил, что супруге хватит впечатления от морской прогулки, и путешествие на мобиле или в открытом экипаже станет лишним. Он оказался прав. Когда они сошли на берег, у Адель на лице было написано такое восхищение, будто она до сих пор стояла на палубе и любовалась пейзажем. Корабль, следуя по маршруту, несколько раз проходил довольно близко от островов, предоставляя пассажирам прекрасную возможность рассмотреть живописные скалистые берега, поросшие соснами.

Телепортист, нанятый Адрианом, оказался мастером своего дела: доставил гостей точно к дому. На пороге тут же появился его хозяин, а вслед за ним — хозяйка.

— Стефан! — радостно воскликнул друг и быстро спустился по ступенькам для приветственного рукопожатия.

Краем глаза ла Сови заметил, что Адель оглядывается по сторонам.